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相對寬鬆的稅收政策，旺盛的市場需求和優質便捷的生鐵供應，使得佛山成了廣東乃至南方七省的重要鐵器生產和供應商，產品更是遠銷海外。要不是“澳鐵”橫空出世，嚴重打擊了佛山的鐵器產業，這裡的市麵本來會更加繁榮。
“……這幾年多不景氣，有幾行已經維持不下去了。”吳獻隆小心翼翼的訴苦道，“堡裡的各家各戶，也是勉強維持著――不然這許多工匠沒飯吃，散出去為匪為盜，便是地方上的一大禍害！”
他本人，也包括整個佛山的商賈們，最擔心的，自然是澳洲人的“合理負擔”，這錢當年澳洲人過兵廣州城下的時候就收過一次，很讓商賈們肉痛了一陣。當初他們還是“流寇海匪”，秉承的不外乎撈一票就走。如今眼看便是割據一方的“藩鎮”，這刮錢的手段怕不得升級？
席亞洲哪知道他肚子裡的彎彎繞，道：“這你大可不必擔心，佛山的冶鐵鑄造業很發達，元老院自然會幫你們恢複生產的。隻要你們好好的為元老院效力，發財的日子在後麵。”
吳獻隆連聲稱謝，卻不知道“這發財的日子”怎麼才會來？破財的日子倒是近在眼前。不過看到席亞洲似乎很好說話，當下又絮絮叨叨的扯“工匠們不服管束”、“外麵的匪人暗中煽動”、“意圖暴亂”……似乎有一個中隊駐守佛山還是不夠保險。因為就在佛山堡易幟沒幾天，城裡就發生了匠役的“騷亂”。工匠們因為無活可乾，一起鼓噪起來，圍攻鎮上各家商會，還搶了幾家米鋪。
“……總算曹隊長儘忠職守，派人彈壓有力。才沒鬨出大亂子來。隻是這佛山堡人口眾多，若出幾個刁民勾引匪類，小人恐有不忍之事。”
席亞洲聽得仔細，敷衍了他幾句，又到祖廟接見了本地的“縉紳父老”，又一次聽了有關騷亂的事情。他們都要求將目前關押在爐業公會裡的十多個為首的“亂民”立刻“就地正法”，“以儆效尤”。
席亞洲聽得暗暗皺眉，但是這些民政事務他不宜插手太深，便推說這要等鎮長到任之後再做處置。接著他說了幾句安撫眾人的話，謝絕了宴請，不過接受了
回到船上，覺得事情有點不簡單，便單獨召見了林銘和曹清，先將新來得歸化民鎮長介紹給他們。然後才提到軍方要在這裡設立軍械廠。
“佛山的條件得天獨厚，聯總要在這裡設立軍械廠，洪元老很快就會來布置此事。具體的協調，廣州劉市長那裡會有安排――你們且聽吩咐就是。”
“是，首長！”
“我不是民政乾部，具體的施政工作就不多發言了，”席亞洲背著手在艙室裡踱步，“但是了看，又和本地的大戶們聊了下，看起來周邊的治安很不好――交通也不暢。打通交通線的事情，自然是由軍方來負責的，但是周邊的治安剿匪工作，你們也該積極行動起來，要給鎮上的百姓安全感。”
這幾個乾部連說了幾個“是”，席亞洲又說道，“我們工作的法寶一向是發動群眾――劉鎮長你說是不是？”
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劉四趕緊道：“首長說得是！當初杜主任主持在十八村剿匪的時候……”
席亞洲打斷他的話：“發動群眾嘛，就是要讓群眾都動起來，為我所用――我知道小林還有你小曹，都還有些舊思維舊觀念，隻把縉紳大戶看作是‘良民’，把老百姓當賊防。這個觀點要不得。老百姓才是我們的基石。小曹你要記得自己是元老院的國民軍中隊長，不是爐業公會養得團丁！”
曹清臉色一紅，嚅嚅道：“我是按照命令――那些匠役們當街暴動，搶了好幾家鋪子……”
“你處置暴亂得當，這是應該表揚的。但是後麵把失業的匠役們不問青紅皂白都給圈起來，派人看守是怎麼回事？商會的人秋後算賬，派團丁抓人，把人關押在爐業公會裡拷打――這事你一點不知道？”
這事曹清當然知道，但是一是不覺得這有什麼不合適，二來暗中收了公會的好處，隻當不知道。眼見席首長問起，吞吞吐吐道：“我……是聽說了……不過覺得這也是他們爐房業自己的事情。我一個國民軍中隊長不便過問。”
“你真是糊塗！你是元老院在這裡的代言人，在鎮長沒來之前，佛山堡的民政治安都是由你負責。爐業公會這是典型的‘私設公堂，濫用私刑’，你居然還說‘不便過問’？！”席亞洲見他臉色有異，知道裡麵還有隱情，當下敲打他道，“你現在也是元老院的‘乾部’了，要記住管軍治民要講‘公允’，不要才當幾天軍官，屁股就坐到有錢人那邊去了！”
“是，是，是我糊塗，我該死！”曹清懊惱的低下了頭，這老財的“辛苦錢”還真不好拿！拿著的時候熨貼，如今卻燙得慌！
席亞洲知道曹清這樣的明朝的營兵在正規軍其實服役時間不長，往往改造不到位就外放出來當中隊長，種種舊軍人的習氣和思維是很難肅清的。眼下是用人之際，也沒法和他太計較，隻能多把他往正途上引導，防止他走得太偏。
“爐房裡的工匠要儘快放出來――刑罰賞賜是國家的重器，不可操於私人。你的一言一行都代表元老院，代表國家！你現在是堂堂的元老院國民軍少尉，不是明國穿號褂子的丘八！”
“是，首長。”曹清的腦袋快低到地皮裡去了，“都是我糊塗。”
“現在佛山的一切問題和矛盾，其實都是交通中斷引起的。所以你們的首要工作就是發動群眾，把通往廣州的交通線儘快恢複。”席亞洲對眾人道，“佛山本身的資源相當豐富。鐵器賣出去，糧食也有了，爐房也能開工了，匠役們也能得工錢。事情就理順了。你們說是不是這個道理？”
“首長說得是。”劉四點頭道，林銘和曹清也趕緊附和。
席亞洲繼續說道：“現在國民軍的這點兵力，要整頓治安肅清周圍的匪患是不夠用的。所以還是要發動群眾。我聽吳會長說了，現在是鎮上的鋪戶攤派錢米，救濟匠役。我看與其這麼圈起來給他們喝稀粥，還要擔心他們起來暴亂。不如‘以工代賑’。修整碼頭，鋪平道路，各種基礎設施都修一修――這事不用我再教了吧，劉鎮長？”
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劉四趕緊點頭：“佛山乃是個大碼頭，修什麼都不會白花錢。”
“這話說得對。彆看修橋鋪路隻花錢沒收入，卻是事關民生的大事，路好橋通，商機便滾滾而來，何愁不發財――鎮上的老財們不會不懂這個理，叫他們多挖出幾個子想必他們也是樂意的。”
劉四乾了好幾年村乾部，又在馬嫋農講所和芳草地的行政乾部培訓班裡培訓過，自然聽得出席首長話裡的玄機――這是要勒逼本地大戶拿出錢財來搞基建。
要在平時，元老院總是很照顧大戶們的，多以發行債券或者股票的方式來籌集資金，不但有借有還，還多少能給些分紅和利息。眼下明顯是借著時局不穩治安不靖的東風，勒大戶們的脖子。
他心領神會，應和道：“首長說得是，想來大戶們也是明白事理的。”
“其次，是組織民兵。”席亞洲說，“警察之類的民政機構怎麼組織，這不是我的管轄範圍。不過眼下可以先把民兵組織起來。”
“佛山堡的團丁不少，我看可以收編過來。”曹清趕緊獻計獻策。
席亞洲點點頭：“你這才是真正動腦筋了。團丁不能掌握在本地縉紳大戶手裡――彆看他們現在恭順如羔羊，一有風吹草動就會把你吃下去！佛山堡的武裝隻能由我們來掌握。”
劉四趕緊獻計獻策：“這些團丁不能就地留用，他們都是多年來本地大戶豢養熟的，習氣深厚，短時間我們也收服不了他們，不如全部遣送香港整訓，我們這裡另外招募民兵……”
席亞洲笑道：“你果然沒有少念書，這些想頭很對！團丁送香港就不必了――他們多是本鄉本土的百姓，送遠了反倒是結了民怨。我看，就用征發勞役的名義：原本我們也是需要征發民工的――團丁們全部送三水聯勤指揮部聽用就是。”
曹清聽得暗暗心驚，這擺明了是不相信本地縉紳大戶的意思。他原以為澳洲人初到佛山，對本地的縉紳大戶必有一番籠絡之意，沒想到不但第一步要剝去大戶們的爪牙，第二步更是要給他們戴上枷鎖：重新招募來得民兵不問可知，必然是選用那些失業的匠役了！匠役原本便與大戶們不對付，前不久又鬨了一陣，彼此結下了仇怨，絕合不到一塊去。如此一來，他們這些外來的乾部便可以居中操縱了。
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