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席亞洲點點頭，鎮長其實就在客拖上。但是他有意不說。聽到曹清是山東口音，又問了一句，“你是山東人？”
“是！”曹清大約沒想到這麼高級彆的軍官還會問自己的情況――要在大明，眼前這位首長起碼也是個總兵，“小的……我，原在明國登州鎮當兵，前年投得大宋。”
“不錯，一年多就混了個少尉。”席亞洲知道，能在佛山當國民軍中隊長，必然也是軍事訓練中的尖子。
“都是首長的栽培！”曹清一個立正。
曹清隨著黃安德到臨高，從淨化營出來之後進了工廠，他沒有技術，又不是個不愛學習的人，雖然勉強考了個丙等文憑，技術卻一點也學不進去，最後隻能在廠裡當個力工。
他這種軍戶子弟，吃慣了當兵的飯，乾工人很不適應，便進陸軍當了兵，當了一年兵，正遇到兩廣攻略，軍隊擴編，他作為一年兵進了軍士培訓班，當了下士。
隨後在國民軍擴編中又被調到了國民軍，突擊培訓之後以正規軍下士的軍銜授予國民軍少尉軍銜，當上了佛山中隊的中隊長。
“這裡的治安情況怎麼樣？”席亞洲看似隨意的問道。
這隱隱就有考察他能力的意味。鎮長既然還沒到來，他這個國民軍中隊長就是佛山的第一領導。
現在不管是廣州市還是下麵各縣鎮都沒有建立起政權機關，作為駐軍的國民軍中隊擔負著政府、警察和駐軍的多重任務，對主官的能力有相當的要求。
佛山不是個小地方，而是計劃中的後勤基地，他不能讓一個能力不足的人來指揮駐軍。
“就說這碼頭和鎮子這邊還算安靜。出了鎮就不行。”曹清搖頭，“咱們大軍剛到，周邊人心不穩。許多鄉間土棍地痞都乘機出來行劫。前幾天還有人在碼頭邊打劫船隻。老百姓都很害怕，鋪戶們每天隻在日中開一二個時辰的門。”
“各處的作坊還開工嗎？”這是席亞洲最關心的。
“報告軍長同誌：冶煉銅鐵的台爐尚未熄火，不過已經多日不開爐了。”曹清說作坊主們如今都躲在家裡，不輕易出門，唯恐被四鄉的“大天二”們綁票。工匠們因為無活可做，生計困難。如今是各家大戶集資買糧按日供應失業工匠，才沒有發生騷亂。
席亞洲又問了他幾句當地的基本情況和國民軍在本地的設防情況，聽他說得頗有條理，覺得還算滿意。
“想不到你一個山東人，對本地的情況還挺清楚。”
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“報告軍長同誌，本地有位林同誌，現在擔任鎮聯絡員，我在這裡的工作，他幫了不少忙。”
“哦？林同誌？”席亞洲心想一般的“帶路黨”，歸化民們是不會用“同誌”來稱呼的――他們完全分得清內外親疏。絕不會把這種象征“自己人”的稱呼隨便加一個“帶路黨”頭上的。
莫非是“地下黨”？席亞洲對對外情報局的工作並不太了解，但是他知道他們在廣東，特彆是珠三角地區有廣泛的情報網絡。
“你帶我去見見他。”
“他就在我們的指揮部裡，我這就帶您過去。”
席亞洲看了下這裡的防禦設施，佛山鎮雖然商業繁盛，但是並無城牆，隻有一道木柵環繞，鎮子四周又有河湧環繞，如無大亂，這點防禦也算夠用了。
章魚號停泊的地方，是鎮子北麵的汾江邊的碼頭。原本佛山最先發展的地區是南部的柵下一帶，但至明代以後，流經柵下的河道日益狹窄淤淺，大塘湧甚至成為陸地，商業活動受到影響，於是商鋪從作坊中陸續分離出來，漸向北部發展。在元、明時期還是“海傍”曠地的汾江沿岸一帶和沙洲都蓋起了房屋店鋪，商業區完全移至北部。到明末，北部汾江沿岸及其附近地區已經成為佛山最繁榮的商業地帶，碼頭橫列，店鋪林立。此時街麵上雖冷清，百姓們倒也不顯得驚慌，反倒是一個個的伸長了脖子看熱鬨。
進了鎮子，走不多遠便是湖廣會館。國民軍指揮部就設在這裡。席亞洲見門口警衛森嚴，進到裡麵布置的又是井井有條，不由得暗暗驚訝，想不到一個區區歸化民下士竟有如此的本事。他當這個國民軍中隊長可真是屈才了。
大廳裡已經改為指揮部，當中懸掛著一幅大比例的佛山地圖。席亞洲隨意坐下，不一會，隻見一個三十多歲，穿著明人衣冠的男子進來了，恭恭敬敬的朝他鞠躬行禮：
“卑職林銘，參見軍長大人……”
這不倫不類的稱呼不由得讓席亞洲哈哈大笑，起身伸出手來，道：“你就是那位聯絡員？曹少尉對你評價很高哩！”
“為元老院和人民服務！”林銘知道這是澳洲人的“握手禮”，趕緊伸出手去相握，還流利的來了一句口號。
林銘自從陪同索普去西江一帶考察回來之後，便在佛山繼續做情報搜集工作，對外情報局給他的任務是搜集當地的民情社情。從“中心”發來的指示文本，林銘多少意識到元老院對佛山的重視程度－－不過這也不算太意外，佛山是能和當時的主要大城市相提並論的“天下四大聚落”之一，而元老院對廣東的企圖，對他來說已經不是什麼秘密了。
他便忙忙碌碌的為元老院乾起活來了。三月份的一天，他照常從交通員那裡得到了新得指示，卻是“大軍登陸，做好迎接準備”。按照指令，林銘從地下轉為地上，擔任佛山鎮副鎮長，正式為元老院工作了。不過在機構沒有建立起來之前，他先以佛山鎮聯絡員的身份公開活動，暫時不剃頭不易服。
此地距離廣州不過五十餘裡，因而在登陸的第一天，伏波軍的先遣分隊便已經乘船直抵佛山堡。
這裡本身並無明軍駐軍，鎮上和四鄉雖有鄉勇團練。但是鄉勇團練為得是“保家”，澳洲人打過來秋毫無犯，實際掌握鄉勇的強宗大戶們自然不會出來“護國”。雙方簡短的交涉之後，佛山堡便開柵門投降了。林銘這個前錦衣衛百戶，搖身一變就成了“副鎮長”。
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“你既然是本地土著，又是我們任命的乾部，就請你帶路四處看看，再介紹下本地的情況。”
“是，是，卑職願意效勞！”林銘忙不迭應道。
他帶路的第一個地方，自然就是靈應祠了，也就是當地人所說的祖廟祖堂。祖廟建於何時已不可考，不過一般認為是北宋年間建造的。當時的中原百姓南遷到廣東，在這裡落戶。形成了聚落。
“這廟是洪武五年重修過的，期間又重修過。”林銘說道，“廟內供奉的是北帝神，乃是北方水神，故老傳說本地唐宋年間多有水災，本地人便將北帝請到禪城坐鎮。自此之後，這一帶再也沒有鬨過水災。大家來祖廟祭拜，求得便是風調雨順、國泰民安。”
林銘雖然祖上並非“佛山堡八圖裡”的土著，但是遷居在此也有百年，對這座被視為佛山之根的廟宇亦頗有感情。所以一開始便力阻國民軍中隊占用這裡當隊部。
祖廟的門前便是便是著名的靈應牌坊了，三樓三層式，威嚴聳立，簷柱間大量施用鬥拱，飛簷疊翠，飄逸淩雲。正麵頂層正中有豎書“聖旨”二字匾。下層橫書：“聖域”“靈應”二字。背麵頂層豎書“諭祭”二字匾。朱紅的木結構映襯著貼金大字。配以綠色琉璃瓦上蓋，使整座牌坊顯得輝煌奪目。風骨凜然且結構極為堅固。這樣的牌坊建築，席亞洲在海南和廣東還是第一次見到。
林銘說這牌坊建於景泰年間，因為明景泰皇帝將祖廟賜封為靈應祠。所以牌坊施工構建格外講究。
牌坊前是一個水池，名為錦香池，池中有象征北帝的石雕龜蛇像。席亞洲見石雕上散落著一些銅錢，池底似乎亦有，顯然這拋硬幣的習俗由來已久。
不過，也由此看出本地富庶安泰，才能有這樣太平時節裡才有的閒情逸致。
牌坊之後，便是三門，建築非常考究。麵寬九開間，頂端有一條1米多高30米長的陶塑人物瓦脊，簷下是貼金木雕，中間是紅色沙岩圍牆並排配以三個進深為一米的圓拱門洞，下為石砌抬級，整個建築壯麗威嚴。
廟祝聽聞澳洲人的大官到來，忙不迭出來相迎，請他殿內進香，再到淨室一坐“奉茶”。
“心意我領了，不過我公務在身，不便叨擾。”席亞洲很是客氣。
從廟裡出來，走不多遠，卻見街麵上又有一座木石牌樓，雖不及靈應牌坊那麼氣派，卻也有“聖旨”的豎匾，下層橫書“忠義鄉”三個大字。林銘說這是正統年間，海賊黃蕭養聚集萬人攻打佛山堡。當時的佛山縉紳大戶召集鄉勇，設立柵欄，抗擊黃蕭養取勝後獲得的朝廷封號。
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