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“高大掌櫃，這求見劉府尹的事情，還是不成麼？”穿著件舊繭綢直綴的中年人一腦門子汗，坐在坐在高舉左手邊的客座上，很急切地發問。這是本城最大的牙行的老板，世代為牙的“官牙”世家何桂容。
何家原是廣州軍戶，好多代的廣州老土地。據說他的家領牙帖當牙人的可以上溯到成化年。早先不過是在碼頭上替糧商拉纖過買賣，賺些辛苦錢。慢慢的就成了把持廣州米糧貿易的行業一霸。廣州城裡凡是領牙帖混事的，不管是不是過手米糧的，都唯他的馬首是瞻。
不過如今他卻比誰都要著急。
大明的牙帖如今已經是一張廢紙，可是這大宋的牙帖到現在連個音訊都沒有！
牙行的商人能依仗的，就是張蓋著戶部大印的牙帖，沒有這個，他們就什麼都不是！
房牙、人牙這些，靠著他們多少年的老關係，人頭熟，就算沒牙帖，也總能混一碗飯吃。他們這些人，靠得就是這張虎皮吃了賣家吃買家。若沒了這張虎皮，那些西江上跑船販糧的潮汕佬哪個是好相與的？
自己和他們關係素來不睦，真要沒了這張虎皮，這幫潮汕佬會乾出什麼事來還真難說！
“何老爺！昨日去鄭主任府上拜訪的時候，你的師爺也是一期去的。”高舉頗有些不耐煩，“郭東主已經轉回京官了，這廣府地麵上話事的卻是那劉市長！”
高舉和牙行沒什麼交情。嚴格說起來他們還是對頭。因為經營洋船貨物，嚴格說起來也是要有牙帖的。不論是裝上洋船的出口貨還是從洋船上卸下的進口物，照舊例都必需牙行經手。隻不過海貿向來利潤驚人，高舉這樣的背後有大門檻的私商很早就涉足其中，牙行雖然對他們無可奈何，但是一有機會還是會多方製肘，給高舉他們“上眼藥”。
這何老爺求到高舉門上，也足夠可見他們是如何的“病急亂投醫”了。至於牙行饋贈的幾千兩銀子和四個絕色歌妓，高老爺還真沒看在眼裡。
“那，這元老院的牙帖……”何老爺就差急得揪著高舉的脖子問個明白了。前幾天聽聞那女髡鄭局長宴請了廣州城內主要商戶五十多家。幾乎可以說是覆蓋到了廣州城裡各行各業的主要商戶。然而，這張宴請名單上連一家牙商都沒有！
商人是很敏感的，和官府勾連很深，幾乎是半官方的牙商對官場的動態更是敏感。澳洲人進了廣州改朝換代。何老爺和一乾牙商們都嗅出了不好的氣味。
沒了澳洲人發得牙帖，接下來貨物一進城就和他們不相乾了。這吃了百多年的財香就隻能白白拱手讓人！
為了能儘快得到澳洲人發得新牙帖。何老爺到高舉府上已經不是第一次了，請托的價碼也不斷提高。
然而高舉卻始終左顧而言他，因為他很清楚，何老爺他們想要的元老院的牙帖――這東西，還真沒有。
高舉雖說從未去過臨高，可是派去做生意辦事打聽消息的管事和小廝可不少，澳洲人是很講“貿易自由”的，十分“重商”，對商人貿易最講“便利”。自然不會有以從中作梗為能事的牙帖製度――至少他可是從沒聽說過。
高舉又緩了緩，故意說：“不過若是為了生意上的事，我卻是可以找鄭局長說說，咱這張老臉也就這點本事了。”
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但我今天就不是為了生意上的事來的！這位何老爺心中恨恨地暗罵了一聲。心中又不死心，又說道：“聽聞當年髡……額……澳宋的文主席與高公你……”
“誒！”高舉很不客氣地立馬打斷。“當年之事我高某人已經是祖宗八輩修來的福分，得以仰慕文主席清光，我等小民當有自知之明才是。”
這何老爺卻是不依不饒，又分辯了好一會，最終還是無功而返――高舉根本不給他出價的機會。
點湯送客後，高舉啜著濟世堂出品的袋泡涼茶，望著落寞離去的何老爺的背影，呸了一聲。
“當年的賬還沒給你算呢！這點東西就想和一笑泯恩仇麼？做夢呢！”高舉暗暗覺得痛快，他們這些私商，吃了不知道多少狐假虎威的牙商的“蒼蠅”。
管事的過來求示下：何老爺送來得禮物怎麼發落？
“銀子交賬房，”高老爺慵懶道，“其他禮物交三姨太收著。四個歌妓，摘了她們的首飾衣物換上粗布衣裙，交中門上管家婆嚴加管束。你傳我的話：每人先打四十板。再發去乾洗衣燒火的差事。”
這最後幾句讓管事的不由一愣，但是高老爺的話在這府邸裡就是聖旨。他應了一聲退了下去。
雖然高舉不知道新來的劉府尹打得是什麼算盤，可是看情況，自己在澳洲人治下最不濟也能保全家業。他深悉澳洲人的為人：第一講信用，第二不忘故人，第三便是人儘其用。
有這三點，他高舉自然不必擔心什麼。
正在怡然自得間，閻小帽忽然一溜煙的跑了進來，和他的年齡很不相稱。高舉正覺得奇怪，閻小帽已經滿臉喜色的湊了過來：
“老爺！喜事！鄭主任請您過去，說有要事相商！”
“啊？！”高舉猛得站了起來，元老單獨相請，這還是入城之後的頭一遭。他將手中扇子一闔，“更衣，備轎！”
閻小帽一迭聲的應了，正要除去，高舉又叫住了他：
“我看這回的差事，就叫小四跟我去吧。我看他這個人還算機靈。”
閻小帽大喜，閻小四是他的孫子，今年十二歲，已經開始跟著老爺辦差了。自古給人當奴才的，一定要當主子的貼身奴仆將來才能有“出息”。他趕緊跪下磕了個頭：
“多謝老爺提拔！”
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閻小四走到門廳裡，出來迎接的卻不是慣熟的那位寒月姑姑，而是一個很精神的小夥子。閻小四一眼就看出來，這是澳洲人的所謂“乾部”，類似“書辦”、“小吏”。仔細一看那大頭兵胸口的布標，寫的是“通信”二字，想來就是澳洲人的急腳、鋪兵一類。
閻小四雖然隨著祖父和父親去過幾次臨高，卻沒直接接觸過太多的“乾部”，待人接物上除了聽說門子不收打點銀子一類“清正廉明”的傳聞，也沒什麼實際的經驗。倒是寒月姑姑一直都照著大明的一套人情事故來交接，如今突然冒出個乾部擋門，閻小四倒是不知道怎麼辦才好。
聽著老爺在後麵不滿地清了清嗓子，閻小四也隻好雙手捧著拜帖，照著往日的規矩湊上去說話。
“這位門公！我家東主是……”
“同誌！來訪登記！有預約沒有！”話沒說完，門口的乾部直接將閻小四給打斷了，還塞過去一個簿子。閻小四本來兩手捧著拜帖，這一本簿子塞過來，突然之間也隻能手忙腳亂地用胳臂按在胸前。
這……這……這……要怎麼辦？他怎麼不按套路出牌呢？等等，來訪登記？這不是去見劉市長才有的麼？怎麼鄭元老這邊也這樣了？寒月姑姑怎麼不在這裡？閻小四一時間糊塗了起來。不禁問道：
“寒月姑姑呢？”
“我是新來得，不知道。同誌你是不是不識字？我問你答，我來寫。”還沒等閻小四反應過來，大頭兵又從他手中拿走了簿子，擱在門口的條桌上，回頭看了看迎客廳中的座鐘，從時間開始書寫了起來。
“姓名！”
“啊？”
“來訪的人怎麼稱呼！”
“啊？哦！我家東主……不，軍爺，我會寫字，我來填。我家老爺是受鄭主任所邀來得！”
高舉坐在迎客廳的沙發上，看著眼前這一幕，心中頗為感慨。想當年最開始的時候，自家的名刺，那位郭東主也是推讓再三才收下。後來常來常往了，互相見麵也是先遞上名帖，約好時間地點，再帶上應付人情世故的小事物互相客套一番。再後來，就是炮轟廣州城了。飛火流星之後，郭逸再來廣州城，除開一開始主動登門道謝，越到後來，郭逸的官威也是越重，漸漸就成了他高東主備齊各色水禮正兒八經的拜會――當然郭逸是不收的，往往還要責備一番。
到了現在廣州城換了主子，這劉市長上任後，他高大掌櫃就隻剩被傳喚的份了。細數起來，高舉與這劉市長的見麵次數倒是有幾次，隻是多是被劉市長叫去谘詢廣州府尤其是商界的各種事情，於私誼上卻是毫無進展。他曾經幾次來做拜會，也隻能登記寫下事由，有正事的就列表預約，沒正事的直接就被請退。高舉自然也沒什麼“要事”可言，劉市長就恕不接待了。還好這位鄭元老，先是在前兩年有了接觸交往，留下了些人情，又有郭逸郭東主當麵委托，有些事還是能在工作以外的時間裡找這位鄭元老說一說的。不過對比郭逸在的時候，不用說，自己的地位算是一落千丈了。(未完待續。)
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