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常青雲苦笑一聲：“明人不說暗話，昨夜總督府得到高要縣的消息，說這個姓曹的把總帶著幾十號人在城外鬨事，還跟錦衣衛扯上了關係。熊大人怕萬一雙方僵住了麵子上不好看，便叫我急急趕來做個中人。還沒到碼頭就聽到了連發銃的聲音，接著那群兵痞就轟鴨子一般敗退回城裡了，我已是心中雪亮――當初在萬軍中逃出性命，這連發銃的聲音是再熟悉不過。單就論兩廣地麵上，能以一船之力如此輕鬆就打發掉幾十個軍漢的，也就隻有首長們了。”
索普點點頭，既拉了交情又誇了對方，看來這個常青雲在臨高戰俘營沒白待。
“我當即回稟熊大人，說錦衣衛的林百戶一行人多勢眾且武藝高強，已經解決了那幾十個丘八。然而姓曹的也並非善茬，大約就在上下水路都布置著人馬候著幾位，怕是不肯善罷甘休，因此熊大人便派我一早前來，要麼請諸位高抬貴手，將那女子讓與曹把總，熊大人這裡願送五百兩銀子；要麼請諸位稍稍忍讓，改頭換麵，我這裡派人帶諸位走山間小路回省城，放空船回去便是。”說完常青雲自失的一笑，“不過這倆條件恐怕首長都不會答應。”
索普笑道：“你既知道有連發銃，交人和遁逃兩事再也休提。”
他又問道：“你知道那女子是何許人？”
“學生不知。”
“她以前是廣東巡按禦史高舜欽的如夫人，”索普道，“說起來，亦和你們算是同類，淪落到如此地步，不說救她出水火，再把她推回火炕總說不過去吧。”
常青雲道：“她不過是區區一個女子，再說又是個小妾而已。”
索普心中暗暗鄙夷。隻見常青雲抬頭看著他：“曹把總竟是小事，恕小人鬥膽，以首長之尊。親身來肇慶，恐肇慶乃至兩廣又要遭受無妄兵災了罷。”
“刷”的一聲，林銘立即掣出繡春刀在手，擋在了船艙的出口。謝澎也抽出了左輪手槍。
常青雲並不回頭：“首長。學生雖不懂兵事，也知道肇慶難擋大宋大軍的一擊，隻是以兵敗待罪之身，卻深受熊大人厚恩，實是無以為報。倘若林百戶成全。今日葬身於此，也算是為熊大人儘忠了。隻是為這兩廣生靈願進一言，首長若是能聽了再做處置，學生便死而無憾。”
“說吧。”索普說，“政策你是知道的。”
“是。”常青雲似乎又回到了剃光頭，穿粗布衣被人叫做“9763”的歲月裡，“熊大人早就仰慕……”他似乎在斟酌著詞句，“諸位首長的風采――”
“怎麼？老熊要請我們吃飯？”康明斯插話問道。
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索普笑道：“老熊的客剛才已經請過了。你就彆吞吞吐吐了，說罷，老熊想叫你傳什麼話？”
常青雲鎮定下了。言語也變得流利起來了：“熊大人早就對臨高的一切讚譽有加，稱諸位是‘有仁有德’之士，絕非尋常商賈……”
索普一聽，這是要招安的意思啊。當下耐心聽下去。
“……諸位都是華夏苗裔，炎黃一脈。駕鐵船衝破萬裡波濤回歸母邦，都是忠貞可嘉之士，若能歇息刀兵，為朝廷效力，自然前程如錦……”
常青雲帶來的果然是招安的訊息！索普心想，這倒也不算新鮮。熊文燦此人就是靠招安“巨渠”起家的。作為兩廣最大的“海寇”，說他不動這個腦筋是不可能的。
原本打算將兩廣的軍務整頓之後再徐徐圖之，但是昨天碼頭上的衝突卻使得他的計劃不得不提前了。真髡在廣州是不稀罕的，光明正大的就有好幾位在城裡出入場合。和官吏商賈們周旋往來。然而這裡是肇慶，兩廣的兵家必爭之地，真髡千裡迢迢的深入此地，居心何在就不必說了。
熊文燦的能力有限，自知之明還是有得。當年他以福建一省之裡平不了鄭芝龍，何況是比鄭芝龍強大十倍以上。割據海南的髡賊！
髡賊的事遲早是掩不住的，現在東虜和流寇鬨得凶，朝廷焦頭爛額顧不上海南這檔子事，若是等朝廷緩過勁來，總得有個說法才是。
熊文燦深知如今朝廷已經是爛透了的，皇上要要勵精圖治，有力氣使不出――或者說，用得不是地方。他深悉為官之道，知道自己想要繼續在官場上混下去，絕不能跟著皇上去“勵精圖治”，那樣隻會把事情越搞越糟，更何況，國事日艱，皇上急於求成，性情急躁，萬一有個閃失，又不是一個有容人之度的君主……
隻有儘量粉飾：隻要自己任上不鬨出事來，這官才能太太平平的做下去。
鄭芝龍的覆滅對他來說是很大一個打擊。他雖然對鄭芝龍集團是抱著著“以賊攻賊”的利用態度，但是鄭芝龍受撫之後在剿滅其他海盜還是很賣力的，雙方可以說是達成了“雙贏”。熊文燦能榮升兩廣，鄭芝龍的“表現”功不可沒。
鄭芝龍的覆滅也等於宣告了髡賊成了東南沿海最大的“巨寇”，也使得了熊文燦過去指定的“以賊製賊”，讓閩粵海域的海主們互相製約的方略徹底破產。髡賊作為後起之秀，不但輕易擊滅了鄭芝龍的主力，還迫降了劉香的人馬。原本熊文燦已經和劉香幾乎達成招安的協議，結果被髡賊的船隊在潮汕幾次武裝遊行便破壞了。
這麼一來，兩廣最大的海上勢力髡賊便成了熊督最關心的對象，他已經從去過臨高的商人們口中了解了不少海南的情況，又派遣過探子去過，結果是有喜有憂。
憂得是髡賊在海南已經是儼然敵國，公然自稱大宋，征稅練兵肆無忌憚。朝廷的衙門官員形同擺設。最關鍵的一點是澳洲人表現出來的巨大胃口多少有點讓他害怕。
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所謂巨大的胃口，不是“當皇帝”――這種口號不值一提，荒年幾百個貧苦農民拿著鋤頭造反，喊幾句“皇帝輪流做，明年到我家”那是常事，也沒人當回事。
問題是這夥澳洲人有這個實力卻又不急於這麼做。按照熊文燦的經驗，能拉起幾千人馬，攻下幾座縣城的隊伍，首領不說馬上稱帝，稱王那是肯定的了。然而髡賊明明有上萬人馬，東南沿海上首屈一指的大船隊，卻什麼都不做，連朝廷的官兒都還讓他們待在衙門裡混日子――這就讓熊文燦躊躇了：這高築牆，廣積糧，緩稱王可是本朝太祖的龍興時的宗旨。
喜得是髡賊現在盤踞海南，形同割據，不過賦稅尚且完納，朝廷政令亦能上傳下達，說明髡賊尚無自立作亂之心，招安尚有可能。
如果能夠招安髡賊，對於已經焦頭爛額的朝廷來說，便是去了一個大患――廣東作為朝廷僅有的幾個餉源地，已經經不起折騰了。自己綏靖地方，便是大功一件。
自然，以熊文燦的見識，他是很清楚這夥髡賊絕非池中物，根本不是高官厚祿之類的東西可以圈住的，遲早他們會舉旗造反――不過，那起碼也是幾年之後的事情了，自己未必還在這肇慶主持兩廣軍務了。
所以他決定這次不惜代價的招撫這股“巨渠”，來換取一時的平安。至於將來如何，將來再說便是。
常青雲提出的招撫條件十分優厚：隻要接受招安，朝廷即在海南設瓊山副總兵。任命文德嗣或者馬千矚任副總兵，他二人不願任官職的，亦可指定其他真髡擔任；廣東官府一次性發給伏波軍恩賞銀三萬兩；伏波軍中可選一千人列冊為官兵，由朝廷按月發給軍餉；澳洲人可以繼續在海南駐紮，除了應繳稅賦、地方官吏任免和驛傳之外，其餘官府均不過問。至於澳洲人出入廣州亦可自便。
索普心想好家夥，這等於是全麵承認既成事實了！算是徹底過了明路。他很清楚，要是在幾年前，這條件恐怕還是可以一談的，隻是現在海南島對於元老院來說，正如過小的衣服對於一個正在發育中的少年。海南在發展工業上的許多先天瓶頸開始暴露，元老院對廣東已經存著勢在必得之勢，這種情勢下怕是沒什麼人會和談招安的問題了。
索普微微搖頭：“雖說此事我一人不能做主，不過熊大人的好意恐怕元老院隻能是心領了。”
常青雲是在臨高待過的，有這個結果他並未覺得詫異，隻是索普的這一表態令他心一沉，顫聲道：“這麼說，元老院是要……”
索普點頭：“既然熊大人投我以木瓜，我等自然亦報之以瓊瑤，請常先生轉告熊大人：兩廣不但澳熱，且多瘴氣，非平安居官之所。且聞得今年的廣東天象有異，恐有百年不遇的大雪嚴寒。我等祈求大人能萬事平安，加官進爵。”
常青雲點頭道：“學生明白了，多謝諸位首長的好意。”(未完待續。)
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