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他說道：“索老爺，這黑燈瞎火的，讓她回去多有不便。再者咱們也得防著節外生枝。”
這句話提醒了索普，若是送回去**又來生事，自己是管是不管。當下道：“既這樣，且先去將行李收拾了搬過來，房錢也要算清，不要落下尾巴。”
林銘當即答應了，帶著鏢師去一一辦理。索普關照在後艙收拾一間艙室出來，讓她暫且安歇一晚。明日再做安排。
“晚上看緊了。”索普小聲道。
“是。”鏢師心領神會。
第二天按計劃是在肇慶進行參謀旅行，索普便關照林銘給蘇愛找一條可靠的船，再派個老成妥當的鏢師送她回廣州去。
然而鏢師在碼頭問了一圈過路的船隻，卻沒有一艘肯搭載蘇愛下水。鏢師詫異，趕緊來回林銘。林銘是老江湖了，略一思索便已經明白，這**子背後有人，此人的勢力不小，對蘇愛更是勢在必得。
林銘暗暗詫異是誰這麼大膽，在廣東地麵上敢和錦衣衛對著乾的人還真沒幾個，就算督撫、參議、參政這樣的大官兒也對他們也是抱著“得過且過”的態度，絕不會為個女人與他們鬨意氣。若是說本地的城狐社鼠，都是最“識時務”之徒，挺腰子硬頂官麵上的“勢力”不是他們的作風。
詫異歸詫異，正經事情還是要辦。幸而救人不是自己提議的，要不然這“會惹事”的考語可就落在頭上了。
他找到索普大致說了下：
“……我先去找衙門裡的熟人打聽下情況，”林銘說，“兩位首長要多加小心。”
索普點頭：“你且去打聽。想來這肇慶府城碼頭上，歹人也不敢光天化日之下胡來的。我叫鏢師們多加小心便是。”
林銘離舟登岸，進了肇慶城。他在府衙和縣衙都有熟人，便決定先去縣衙看看。府城地麵上的治安一般都是附郭縣負責，有什麼消息快班頭目和刑名師爺肯定會知道。
他到縣衙門前的茶館，沒費事就找到了快班的班頭。
“石爺，這事我知道。正想著要不要和你去說。”快班班頭姓何，五十多歲的乾癟老頭，一雙眼睛卻是精光四射，眯著眼睛半仰半靠在藤榻上。手中托著個茶盞，“早聽說石爺風流倜儻，最會憐香惜玉。不過這姓蘇的女人也是半老徐娘了，有甚好處，你非要壞人的好事？風流孽債最難償啊。”
林銘笑道：“我不沒起這個心思。也不敢起！你道這蘇姑娘是誰？”
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“是誰？”
“廣東巡按禦史高舜欽的如夫人！”
何班頭托著茶盞，凝神想了片刻，道：“石爺你少說笑了，巡按大人的如夫人能到這碼頭上來賣唱？她的底細我知道，原是這裡的劉大戶家的小婆子，什麼時候又成了高巡按的如夫人了？”
“你隻知其一，不知其二。”林銘當下將來龍去脈說了一遍，又撒了個謊，“高大人與我多少有些恩情在，他如今雖下落不明。好歹也還是朝廷命官，他的如夫人落到這個地步，要我袖手旁觀豈非太不講義氣了。”
何班頭點點頭：“石爺說得原也不錯。隻是這神仙你怕是惹不起！”他欠了下身子，旁邊的徒弟趕緊將他扶了起來，
林銘道：“是哪來得神仙？居然敢在這碼頭上呼風喚雨？這是擺明了不把你老何放在眼裡……”
老何笑了笑：“石爺，你就彆激我了。我也不與你打馬虎眼，你這錦衣衛的牌子亮出來，人見人怕，鬼見鬼愁，這條西江上下。不論哪一路的好漢都得讓這牌子三分――就是縣太爺、府台大人也不願意和你們多糾纏。可這回不比往日――”他咳嗽了幾聲，在徒弟奉上的痰盒裡吐了痰，“有人托我來和你講斤頭，你既然來了。也讓我少走幾步……”
對方的條件很簡單：即刻將蘇愛交出。
“……對方說了，隻要你交出人來，過去的事情就不提了，還要再饋送你三百兩銀子交個朋友……”
林銘道：“若是我不交人呢？”
何班頭笑了笑：“那他倒也沒說。不過我瞧著這事不善啊……”
“老何，你就彆給我打啞謎了，到底是哪來得神仙。給透個底！我也好琢磨下這個朋友能不能交。”
何班頭點點頭：“俗話說秀才遇到兵，有理說不清。我和你多年的老交情了，直接和說罷，是一位把總曹爺。”
區區一個把總，若是早十來年的太平時節，林銘便是遊擊、參將之類的正牌經製武將也沒放在眼裡――武官不值錢。但是這些年各地兵亂不已，兩廣各地苗瑤等族也不時騷亂暴動，原本地位低下的軍隊就成了地方官逢迎依靠的對象，漸漸驕縱跋扈起來，加上糧餉不濟，無以約束軍紀。自天啟末年以來，兵丁騷亂，毆打甚至打死朝廷大員的事情屢見不鮮，涉及的文官多被重處，武將卻很少受到嚴譴。
林銘知道，若是真得鬨出糾紛來，熊文燦肯定會把屎盆子都扣到自己腦袋上――且不說親疏，光一個“激變部屬”，傳到朝中就絕沒有好果子吃。再者真要硬碰硬，對方是本地軍人，振臂一呼就能拉出幾十號人來，自己這邊隻有十幾個人，虧是吃定了。
眼看他麵露躊躇之色，何班頭道：“石爺，你講義氣，夠朋友。是條好漢。不過老話說得好：好漢不吃眼前虧。這幫丘八可不是善類，姓曹的更是個狠角色：原先碼頭上立杆的丁老大狠不狠？全家上下四十多口，就是給他半夜帶著兵衝進家裡活活屠光――死了就死了，他那幾百個徒子徒孫連個屁也沒敢放……”
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“熊大人也沒說什麼？”林銘皺眉道，“想不到肇慶居然成了這樣！”
“如今不比從前了。自從王大人在海南島把人馬輸了個精光，熊大人就指著剩下的這點人馬替他賣命打仗呢。他一個書生，糧又不多，餉又不全，憑什麼招攬這幫丘八的人心？他要敢多說‘軍紀’兩個字，手下鼓噪起來，他這總督的位置可就坐不穩了……”
“你且容我回去想想。”林銘這下可為難了。他可不是什麼有立場的人，要在往日自然是立刻交人拿銀子，但現在援救蘇愛是澳洲人的意思，自己做不了主。亦澳洲人的脾氣，恐怕是不肯將蘇愛交出去的，若是將局麵說得太過凶險，他又怕索普等人懷疑他有貓膩故意誇大其詞。
“你去好好想罷。”何班頭清了清嗓子，“曹爺說了：今天晚上起更前若不將那女人送回廟裡去，他就隻好帶著弟兄們來要了。晚上城門關了不會給城裡的大人老爺們添麻煩……”
林銘回到船上，趕緊叫鏢師去找索普等人。沒想到他們不知去了哪裡，幾個鏢師分頭出去找了一天都沒找到。待到他們回來已經是黃昏了，林銘趕緊將自己打聽的消息說了一遍：
“……兩位首長有所不知，如今地麵上是丘八最橫，要指望官府大約是不成的。還得趕快拿個注意。”他看了看天色，“離起更就沒多少時候了。”
康明斯冷笑道：“好啊，來就是，讓他們嘗嘗什麼叫機關槍……”
“用機關槍倒是省力，可是咱們的這趟參謀旅行也完了。”索普摸著下巴，苦笑道“看來行善這事也不能隨便做啊。”
康明斯的臉上有些掛不住了，因為這事都是他起的頭，當下道：“要不我帶上支槍去見見那個什麼曹爺，直接一槍蹦了他。”
“隻怕這曹爺的麵不是那麼好見得。再說你一槍打死他容易。他的袍澤兄弟鬨起來咱們還得用機關槍開路，這趟旅行一樣得黃……”
從成本收益角度來看，交出蘇愛顯然是最好的選擇，不但這次參謀旅行可以繼續，還可以白得三百兩銀子。蘇愛對他們也沒什麼用處：她既非重要的情報來源，也不是要緊人物。淪落風塵固然可憐，可是這世界上比她可憐的多得女子千千萬萬，元老院也不見得能拯救的過來。
可是這事情卻不能這麼做，這不僅僅是道義的問題，索普心想，他是很清楚元老院的群體思維的，什麼事情都能做，唯獨“掉份”的事情不能做。元老院有著一顆玻璃心。自己若是此時拍板交人，雖然理性派看來是利益最大化的最優選擇，但是肯定會被“大多數”噴成篩子。
但是就這麼放棄參謀旅行索普又實在不甘心，正為難間，忽然外麵人聲漸大，聒噪起來。一個鏢師突然探頭進來，滿麵緊張之色：“幾位老爺，碼頭上來了許多人，看樣子來者不善。”
林銘心中一緊，趕緊道：“不要輕舉妄動，我出去和他們講斤頭！”
索普事到臨頭反而定住了心，說：“你能和他們講什麼斤頭？把蘇愛交出去嗎？”他一揮手，“開箱！拿機槍！機槍手上艉樓，準備壓頂！”(未完待續。)
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