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就在龍口方麵正緊張的做著準備的時候，一個雨雪彌漫，毗鄰山東的河北吳橋縣境內的一個小村莊外，有一座破敗的小廟，孤零零的矗立在一座光禿禿的小土丘上。，土丘下，稀稀落落的分散著馬匹和衣冠不整的士兵，大約有一千多人。擠擠挨挨的靠著忽明忽暗的篝火，一邊罵娘一邊伸著手在火堆上取暖。
一個身材魁梧的年輕將領，鎧甲外麵穿著罩袍，站在小廟的屋簷下。他的麵色黝黑，皮膚粗糙，麵孔上籠罩著一層身經百戰的人才有得冷酷凝重的神情。他的身後，樹立著一麵旗幟。旗幟在寒冷的雨雪中已經濕透了，無力的垂掛在廊簷下。一陣寒風吹來，勉強可以看出上麵是個“孔”字。
廟宇門前係著好些馬匹，比起山坡下的馬群來，要高大神駿的多。馬匹帶著憎惡的神情，不情願的吃著士兵們從農民的屋頂上拽下來得已經發黑的麥草。
他似乎是在等候什麼人，注目凝神地向北麵張望。北麵隔著大片的田地和稀稀落落的小樹林，隱約地有燈光――那是吳橋縣城所在的桑園鎮。
這位將軍，正是登州的步兵左營參將孔有德。雖然他的官職在步兵左營，實則統禦的全是過去的遼東騎兵。他是遼東的鐵嶺人。父親和他都是當地的礦工。努爾哈赤起兵之後，鐵嶺衛很快淪陷。少年時候參加其父在鐵嶺組織反後金政權的起義。起義失敗輾轉流亡到遼東各地，在廣寧投軍，一度官至遊記。廣寧撤鎮之後投效毛文龍，改名毛永詩。
毛文龍為袁崇煥所殺之後，其東江舊部由東江副將陳繼盛統轄。不久，參將劉興治在皮島叛亂，殺陳繼盛等十餘人，新任東江總兵黃龍隨即赴皮島鎮壓。因為感覺受到黃龍的排擠孔有德、耿仲明不服黃龍統轄，率部投奔登萊巡撫孫元化。孔有德當上了步兵左營參將。統禦的依然是過去的舊部。
天上不斷的下著雨雪，又刮著西北風，吹到已經濕透的罩袍上，顯得特彆寒冷。每一次呼吸都噴出白色的濃霧。山下的騎兵們大多數都穿得很薄，又臟又破，他們三五成群的縮成一團，裹緊自己身上的破衣爛衫。有人在小聲的說話，有人搖搖晃晃，已經朦朧睡去。
這時候，幾騎快馬從北麵一路而來。馬蹄聲打破了山丘上的靜寂，聽著這陣馬蹄聲，他沉重的喘了一口氣。
過了不久，馬蹄聲愈來愈近，隨即在稀疏的、落了葉於的灌木中間，在蒼茫的月色下，出現了一小隊人馬。
這一隊共有四五個人，為首的是一個青年千總。走上山頭以後。他們都跳下馬來。為首的軍官牽著馬走到將軍麵前，稟報說：“稟將軍：事情算是了結了。”
聽到這個消息，孔有德的眉毛舒展了一下。本來長途行軍援遼已經是一個苦不堪言。前途渺茫的差使，沒想到路上還出了這樣的事情！
孔有德率部抵達吳橋時，正好遇到雨雪交加的惡劣天氣，部隊給養不足，饑寒交迫。既無餉銀，也無糧草。叫吳橋縣預備糧草，縣裡根本不理。孔有德是山東來得過路客將，在河北毫無影響力。軍中已經快要絕糧。鄉村和市鎮上的老百姓極怕官兵――明末的軍隊紀律極差，長途行軍幾乎就是流竄的土匪――一聽說軍隊來到就紛紛逃跑，縣城雖然對他們沒有閉門不納。但是各處全部閉門罷市，就算是買糧也沒地方去，更彆說根本就沒這錢。
自古以來就有餓不死的當兵的俗話，沒有人供應糧草，士兵們就自給自足起來。在軍官的默許下，夜間分成小股。悄悄地離開營地，到鄉村和城裡各處去尋覓“尋糧”――其實就是搶劫。
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在掠奪中，有一名士兵砸開了城中看似不起眼的某家人家的大門，搶走了一隻雞。沒想到這隻雞卻是山東望族王象春家的家仆所飼養。
得罪了當地的大戶和搶劫老百姓性質一樣，結果很不同。於是搶劫的士兵被“穿箭遊營”――在古代軍隊中這是極重的刑罰，僅次於斬首。含恨在心的士兵當即殺了該家仆。
這下就給原本想息事寧人的孔有德捅了簍子：明代的紳權極重，更不用說王象春這樣曾經上過《東林點將錄》的前高級官僚――那是地方上頭等的縉紳，縣令、知府見了他的片子都要客氣三分。王象春之子不肯罷休，一定要求追查責任。
孔有德不過是個小小的參將，雖然能夠統帥上千人衝鋒陷陣，論到權勢地位，遠不是王家這樣的縉紳的對手，更不用說東林黨在朝廷的勢力極大，王家真要“指名嚴參”，搞掉他這個小小的參將是舉手之勞。
因而他隻能繼續委曲求全，率領人馬退出吳橋縣城，屯駐到這片荒地上，派出李應元去交涉此事。
“我把犯事那小子給斬了，事情算是了了。”李應元憤憤不平，“出來說話的總管看起來還是不依不饒，非得我又拿出十兩銀子才算是讓他舒坦了。”
孔有德沉重的歎了口氣：“這也是沒法子的事情！可惜了一條好漢！”他跺了跺腳，“這幫酸子――善財難舍，硬逼著咱們去枵腹從公！”
“弟兄們都說受不了了－－先是逼著我們出海去皮島給黃龍平叛，他黃龍自己擺不平麼？要不是將軍您當機立斷的返航回來，大概都喂了魚蝦了！這會又讓咱們有凍又餓的巴巴的趕去大淩河送死！”李應元說著激動起來，“咱們給朝廷出生入死，跟著毛帥在島上吹風吃沙子打韃子，死了多少弟兄！朝廷和大戶的根本就沒把咱們當人看！”
四周的親兵和將領們中間引起了一陣漣漪――他們全都是當年在遼東跟隨毛文龍的東江舊部，毛帥被斬已經在他們的心中種下了不滿的種子。在東江受黃龍的排擠，到了登州之後，又一直受到山東本地軍隊和南軍的歧視排擠。
這次北上增援大淩河原本就是十去九不回的險仗惡仗，一路上還要受這樣的氣。將士們的心中愈發憤懣不平。
這番話也引起了孔有德的共鳴，他的胸口起伏著，似乎想說什麼，然而終於什麼也沒說，他果斷的一揮手，獰笑道：“咱們這會惹不起這幫子老爺，這裡不能待，會把人馬都凍壞的，全體出發，我們走得遠遠的找個村子屠了，大夥好好暖和暖和！”
“紮！”李應元和他身邊的幾個軍官帶著興奮的表情一起呼應道。一路上軍隊儘管不斷搶劫，但是好歹還隻是弄點糧食吃飽飯，不敢做得太絕。這次既然要放開手大乾，很可以弄一點油水。
眾人紛紛去準備啟程，李應元也要離去，孔有德叫住了他：“應元，你爹什麼時候到？”
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李應元的爹名叫李九成，雖然職位上不過一名遊擊，但是在遼東的東江舊部中極有聲望，包括孔有德這樣的人都要敬他幾分。
李九成在一個多月前奉孫元化之命到塞上去向蒙古人買馬，馬沒買到卻把錢都花光了，畏罪不敢回登州，打聽到孔有德要率軍北上，就派人來和孔有德聯係，要和他一起北上，看能不能弄個軍功將功折罪。
李九成在東江舊部中威望很高，眼下軍中人心動搖，他急需李九成這樣的老將來彈壓安撫，否則這一哨人馬走不到山海關就會半途潰散。他這個統兵將軍要想不被砍掉腦袋就隻有逃之夭夭了。
李應元回稟道：“家父派人來了，說因為道路風雪，被阻攔在路上了。過二天才能到吳橋和將軍會和。”
在舊時空，因為失去了買馬錢畏罪不敢回登州的李九成在10月31日已經在孔有德軍中了。
李九成父子煽動士兵正是孔有德所部在吳橋發動叛亂的主要原因。但是在本時空，李九成卻受阻於道路，沒在這天趕到軍中，也就失去了煽動士兵暴動的機會。
曆史的蝴蝶翅膀朝著不同的地方稍稍偏向了一點。這是元老們始料未及的。
“好，我們往北出發！”孔有德下令道，“派幾個精細弟兄，便服到桑園鎮上等候李將軍再趕上來。”
隨著一聲號令，原本饑寒交迫，昏昏欲睡的士兵們突然都來了精神，紛紛收緊馬腹帶，翻身上馬。步騎一千多人發出一聲呼號，往北而去了。
十一月一日清早的太陽照在吳橋縣城，縣城裡的人們得知那支山東來得軍隊已經走遠，不由得都鬆了一口氣，紛紛打開大門乾起各自的營生。沒有人知道，他們剛剛躲過一次原本注定要遭受的浩劫。
在他們以北二十多裡的地方，卻有一處大村落已經煙消雲散，被屠滅得乾乾淨淨。
正在屺姆島上嚴陣以待的元老們，沒有人預料到這一點。在他們看來，任何曆史事件都會嚴格的遵照舊時空的曆史軌跡運行的。
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