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“這是老天爺在渡劫收人。”一個年齡長些的其實說著了口氣，“聽說河北山西都亂起來了。”
“大家吃飯喝水，歇息好了趕路！”說話的人，高大魁梧，卻很年輕。不過二十四五歲的摸樣，劍眉虎目一表人才。他一言既出，其他人都不說話了，顯然是隊伍中打頭的。
當下有人吩咐跟來的店夥準備食物：這裡隻供應一些烙餅硬饃，鹹菜醬蒜之類的粗糲夥食，沒有蔬菜當然更沒有肉。大災之年，就是本地農民常吃的煎餅也變得又粗又黑，不知道摻入了多少草根樹皮之類的東西。又黑又硬又乾，莫說三個女人，就是另外幾個騎士也吃得齜牙咧嘴，隻好就著茶水往下吞咽。
剛才說話的年輕女子不由得邊吃邊皺眉，吃了幾口，乾脆放下不吃了。
“快吃吧，這裡還有可吃得東西，往下走不知道要不要吃人肉呢。”打頭的年輕人露出牙齒笑了笑，說不出的陰森。
“吃人肉”這三個字猶如一陣陰風吹過涼棚，讓棚子裡的一乾人一個個都汗毛直豎，汗意全無。
“你，說笑吧······”年輕女人勉強露出笑容。
本地口音的中年人說道：“十來年前本地鬨兵災的時候就出過這樣的事，拿死人肉當包子餡。後來鬮出來給本地的太尊拿了，聽說是問了剮刑。”
年輕女人露出了惡心的神情，又看了看桌子上的吃食都是素的，想來也不會有什麼人肉之類的東西。
一乾人不再說話，埋頭吃東西。打頭的年輕人邊吃東西邊注視著棚子外麵，似乎是在等人。
過了頓飯的功夫，從外麵又進來個人，卻是小商旅一般的打扮。左顧右盼一番，卻直向騎士們圍坐的二張桌子而去。
“借光，抱歉打擾。”他在那位本地口音的中年人陪笑說“天氣好熱，辛苦了，諸位。”
中年人居然不計較，任由他落座。
夥計迎上來小商販陪笑道：“有碗水就好。
其他一概不要。”
一碗白水茶棚是不收錢的，當然夥計也不會有什麼好臉色。一個黑皮粗釉的大碗，裝了一碗水過來。小商販連聲說稱謝，從口袋裡掏出一塊黑得如泥巴一樣的窩頭來，就著水吃著。
“炎炎夏日還在外麵做買賣？真是辛苦。”
“小人是一日不作一日不食。”商販說道。
“這沂州如今就是一塊死地，你在本地做得是什麼買賣？”中年漢子嘿嘿的冷笑道。
“一點點的將本求利的生意，說出來都讓老爺們見笑。”商販陪著笑臉“靠著腿勤混口飯吃。”說著筷子在桌子上畫了個符。
中年人眼神略動，瞟了一眼打頭的年輕人。年輕人點了點頭。中年漢子當即哈哈一笑：“說是混口飯吃，連茶都喝不上一口。”當即拿起茶壺給他的碗裡斟滿了一碗茶。
“謝老爺抬舉。”商販堆著笑，拿起茶碗就著茶水三口兩口的吃完了黑窩頭，道了謝起身去了。
商販沿著官道一路前行，走了二三裡路，往路旁小徑一轉，在一片小樹林裡坐下拿起草帽煽風。不多一會，那夥在茶棚歇息的騎士們也循跡而來了。
兩下並不答話，商販自顧自的在前引路而行他步履如飛很快便將騎士們引到一座普通的農家小院前。未曾叫門，門就自動開了。
小院子位置極其僻靜，三麵樹林，一麵麵對小河。樹林外就是廣闊的田野。從大路上完全看不到，待到青紗帳一起，幾乎就完全湮沒其中了。
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騎士們進了院子，裡麵是極普通的農家住宅。三間低矮的房屋，蓋著茅草的屋頂，院牆是夯土的，院子裡散落著些麥草和農具。一具石磨就在院子牆角。看似應該是戶普通中農之家其實不然。
“諸位裡麵請。”商販在屋門口輕輕敲打幾聲之後說道。
一進房門才發覺這幾座小屋，外表如敗絮，內裡卻有如豪富之家。所謂的土牆碎磚茅草屋頂不過是糊在外麵騙人的障眼法。
屋內地坪比屋外要低下若乾，所以身在屋中並不覺得壓抑。
不但裝潢豪華，各種家具擺設無一不精。
正中的紅木八仙桌上，已經備下了二桌美味佳肴幾名婢女執壺伺候。更為厲害的是，屋子中間居然還擺著大塊的冰，冒著白氣，一乾人紮從烈日驕陽下進來，頓時覺得渾身清涼。
“略備薄酒，不成敬意。”商販含笑道，“請諸位稍用酒飯，歇息片刻。憋上很快就會過來見諸位了。”說罷他一閃身便不見了。
“大家都坐，”打頭的年輕人招呼眾比主人還顯得主人，“來來，你坐嘛，彆客氣，吃東西，路上的乾煎餅吃得我牙都壞了，來，給大家倒茶！”
一行人落座，少女看著桌子上的肉菜，不由得一陣猶豫。打頭的年輕人哈哈一笑，夾起一片肉塞入口中：“放心，這是上好的黃牛肉。”
中年人小聲道：“就這麼吃？”
“沒事，”年輕人點點頭，“不要喝酒。”
他們一路行來，沿途都是粗糲的食物，僅僅能夠果腹而已。現在有一桌美味佳肴在前，每個人都放懷大吃起來，如風卷殘雲一般。片刻之間就清掃的乾乾淨淨。
菜肴固然美味，但是在這赤地千裡的災區整治出如此一桌酒席來，主人的手麵和能力也就可見一斑了。
酒席用完，商販悄然無聲的來到了廳堂內。
“憋長上已經來了，正在等候先生。”
“好。”
“憋長上隻見先生一人·……”商販陪著笑臉說道，“還請先生海涵。”
“好說。”為首的年輕人點了點頭，“前麵引路。”
商販將他帶到旁側的門前，敲了敲，推門而入。裡麵又是一間雅室。屋內早有人等候。其人其貌不揚，四十上下年齡。臉上有種令人莫測高深，陰森懾人的氣勢流露在外。
身邊是一名垂鬟的紅衣少女，負著長劍。兩邊各有八名大漢。一副眾星捧月的摸樣。
“這位就是搜魂劍閔展煉。”商販恭恭敬敬的稟告道。
“哦，”中年人的眼光打量著來人，“久聞其名。”
閔展煉大咧咧的點了點頭：“不用客氣。”絲毫沒有要見禮的意思。
“大膽！”紅衣少女嗬斥道，“見尊者還不參見！”
閔展煉一曬，自顧自的在客座落座，對著中年人道：“這次要我來，具體要做什麼事？對方是哪路的神仙？”
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紅衣少女見對方是自己為無物，頓時踏上一步，卻被中年人一個眼神止住了。
“年輕人，你的膽量不小。不過膽量和狂妄不過是一紙之隔。”中年人故作沉穩的說道，“本教正在用人之際，因而本座不與你計較小節。”
閔展煉擺出一副受不了的表情，“你老人家到底要殺誰？光說這些沒用的，小子也不好給您老報價是不是？我們乾這行的，時間就是銀子，不能陪你嘮嗑。請你老見諒！”
中年人的眼神裡露出怒意，但是他現在正是用人之際這個閔展煉江湖號稱搜魂劍，是一條命起價一百兩的名殺手。他行蹤詭異，手上的活計又多，能請到他很不容易。
“就是這個人。”他一示意，就有人將一副圖卷送來。
畫卷上，赫然用白描手法繪製這盜泉子的半身像。
“是個道士。”
“不錯，此人俗家姓張，法號盜泉子。”中年人說道，“是從江南來得。不過他的口音很怪，不知道具體來路。”
閔展煉點頭表示明白。問道：“此人身在何處？”
中年人告訴他盜泉子落腳的道觀。
“我已經派人盯著他了。每天都可以知道動向。”
“好，我們現在來談談生意。”閔展煉說道。
“一百兩一條人命。我出一百兩。”
“哼哼，這是底價。
此人的性命到底該多少錢，要我的人看過了才知道了。”閔展煉嘿嘿一笑，“殺個農夫和殺個江湖高手，都一百兩，我豈不是虧大了？”
“他不過是個道士，會些醫術……”
“若是如此的簡單，為何還要請我，你們手中就沒有幾個能殺人的亡命之徒了麼？”閔展煉冷笑道，到他這裡來花錢買人性命的，要麼是力有未逮，要麼就是自己不想出麵，被刺殺的對象從來也不會是個簡單人物。
行走江湖，僧道一般都不是好招惹的對象。對方在魯南的勢力不小，還要千裡迢迢的請他來動手，這個所謂的張道士，絕非一般的良善之輩。
“好吧，你要多少銀子？”
“我說了，要等我的人看過了再算。”閔展煉說道，“不過，從此刻起我就要收費了。”
“什麼？事情沒辦就要收錢？”中年人終於忍不住的質問。
“當然，我的人馬也是要吃要喝的，不能枵腹從公。”閔展煉說道，“我的幾個弟兄都是身懷異能的高手，我做事的時候必得他們相助。從現在開始，每天七兩三錢銀子。按日計算，有一天算一天。”
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