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澄邁縣內的糧食，原來還有幾萬斤的庫存，如今官兵已將縣庫內的糧食封存準備作為軍用，又命大戶“獻糧”。宋宗會是本縣首富，當然是大大的肥羊，不僅被迫獻了一百石糧食，還“樂捐”白銀五百兩，讓他叫苦不迭。客兵入境往往紀律很壞，儘管有將帥彈壓著，城內還是不時發生勒索商鋪大戶，甚至有殺傷搶劫的事情發生。要不是趙汝義和幕僚們都住他家，他這澄邁首戶也早成了副爺們的一塊肥肉了。
“石山的髡賊孤懸敵後，等糧儘了自然就退兵。糧道一通還愁什麼軍食!你們休要庸人自擾”呂易忠吃了半塊點心，“你是本縣團勇的副團總，隻要好好出力，論功行賞必有保舉。”他說著抖了下袖子，把上麵的糕點屑抖落下去。何如賓到現在是連打幾個敗仗，呂易忠卻依然泰然處之，他覺得這不過是暫時的挫折，無非因為一開始過於輕敵造成的，每次會議呂易忠的論點都是簡單的“相持”――打消耗戰。以廣東全省之力來打一個臨高，就算是拖也把臨高的髡賊拖死了。
“是，是。”宋宗會依然愁眉苦臉，他身上背著個“首富”的名義，各種破財的差事總是會落到他頭上，要不是前些年搞了個“監生”的功名，恐怕自己這點家業早就給官府折騰完了。
苟承絢坐在錢太衝的桌子上一言不發。他身份低微又沒有無正式的幕僚身份，很少人理會他。他心機很深，知道這夥人對自己不甚看重，又是從髡賊那裡逃過來得，戰事順利還好說，若是戰事不順，說不定就會被當成“奸細”砍頭。所以一路上秉承著儘量少開口的宗旨。幕僚們中間除了錢太衝抱著個要給臨高“善後”的念頭而時常和他談論臨高的地理民情之外，平日竟象沒有這人存在一般。
他的情緒是非常低落的，苟承絢原本對官軍的征伐還抱著希望：認為髡賊兵少，而且臨高的百姓聽到官軍到來也不敢再為他們賣命，勢單力薄的髡賊很可能會被迫退走。他還很有番想法：隻等官軍到了臨高之後他就要出麵發動士紳，組成團勇幫助官軍作戰。包括他準備卑詞懇請黃守統出來當團總，請劉大霖出來當“善後局”總辦。苟承絢覺得這樣一來，自己以“幫辦”的名義出麵，不僅可以實際掌握一部分權力，還能使自己將來在臨高重新建立起權力來打好基礎。
但是官軍在澄邁硬碰硬的和髡賊打了幾仗之後，苟承絢知道這仗最多能打成不敗不勝的平局，要攻到臨高去迫使髡賊退走恐怕是辦不到了。他非常愁悶，又擔心賴大――他深怕賴大回到臨高去倒是找到了父親和胡伯父，拉起旗幟來接應官軍，結果官軍不至，反而惹來殺身之禍。
此時他一個人悶聲不語的喝茶，想著這次伐髡失敗之後自己又該如何是好。何總兵是靠不住了，原先就沒拿自己當回事，兵敗之後朝廷一追究他就完了，自己想指望何總兵報仇雪恨重振家業是不可能的了……
忽然，外麵傳來了“轟”的一響，聲音十分清晰。炮聲沉悶，不是髡賊的大炮聲響，是官軍的紅夷大炮的聲音。
隨後，又接連響了兩聲，大家聽清楚了，炮聲似乎就是在南城那邊。在座的幕僚們不由得一怔，都專注地側起了耳朵。
“什麼事？”大家覺得很是詫異，這幾天髡賊和官軍都沒有出動打仗，炮也沒響過。現在已將近亥末，正是夜深人靜之時，月色又朦朧――難道是髡賊前來劫寨？眾人一下緊張起來。
“轟轟轟”又是幾聲悶響傳來。這一回可以聽得很清楚，除了城門上在開炮之外，城外各寨也在開炮。
“是炮聲，開炮了”錢太衝首先站起來，揮舞著胳膊喊道。
其他人卻依然坐著沒動：“是炮聲？”“沒錯吧？”“莫非、莫非是髡賊劫寨？”終於，大家再也不保持矜持的態度，“哄”的一聲，紛紛站了起來。
“不錯，是打*”
“快，派人去看看”
當下派了一個伺候的仆人去外麵打聽消息。眾人有些擔心，髡賊突然來劫寨的話實在是太奇怪了澄邁城裡城外還有將近二萬官兵，髡賊合兵亦不過萬人。難道他們突然得了援兵。心中不免有些忐忑不安。
“無礙，我兵吊鬥森嚴，城內城外固若金湯，髡賊若是來劫寨，隻會碰個頭破血流……”呂易忠剛說了這一句，隻聽得外麵“呯”的一響，炮聲尖利，隨後又帶著呼嘯聲。瞬間又是一聲巨響。
“髡賊打*了”五六張嘴一齊大叫起來，這炮聲正是前幾天他們已經聽熟了的炮聲。而且這隨後的巨響是髡賊的開花炮的聲音。大家一下子緊張起來。
呂易忠一時麵色有點發白，故作鎮定道：“髡賊放炮，……哈哈……哈哈……”
外麵又接二連三的響起了轟隆隆的炮聲。這時候大家再也待不住了，錢太衝一揮手：“走，出門看看去”說完，抬腿往外就走。其餘的人連忙一窩蜂地跟著，一起走出花園，走到宋宅的正門院裡。
這當會已近午夜，月亮隱沒在漂浮的雲朵後麵，時隱時現。一大片巨大的連綿不斷的雲朵被染上了一層詭異的銀邊，不過，這景象並沒有引起大家的注意。因為此刻占滿眾人心思的，是院牆外麵的聲音變得更加清晰。除了不斷傳來的炮聲之外，還有大街上紛亂的人聲、狗吠聲，亂哄哄地響成一片。
聽得到街上到處傳來緊張的呼喊聲，鎧甲武器的碰撞聲和斥罵哭叫的聲音。遠處忽然響起了號角聲，悠長的鳴響著。
派出去打探的仆人慌裡慌張的跑了進來。
“到底出了什麼事？”宋宗會慌亂的問道。
“回老爺的話，外麵亂哄哄的，說是、說是髡賊運來了巨炮，正要炮轟官兵營寨”
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“什麼？”
“哦哦，也有的在說：石山的髡賊從另一邊打了過來，要在澄邁夾擊官兵”
這兩個消息都有可能性。大家正在倉皇間，呂易忠表示不以為然：
“什麼巨炮，若有巨炮，髡賊不會早早的運來，何必等到今日方用。此時是半夜，就算有巨炮，難道髡賊都是一雙夜目，能黑夜視物不成？”
“對，必是髡賊晚間襲擾”有人附和說。
“哎，還是趕快出去瞧瞧吧”錢太衝不甘這樣坐視空論。也不等大家答應，他就當先領著仆人向外走去。
大街上果然一片喧囂。夜色中隻見士兵和團勇、民壯們拿著刀槍，舉著燈籠火把奔走。眺望城樓之上已經是燈火通明。一些護衛宋宅的士兵們一群群的圍在一起，一邊小聲議論著，一邊伸長脖子，向炮響的方向張望。而轟轟的炮聲和開花炮彈的爆炸聲，還輕一下重一下地從遠處不斷傳來……
他們攔下一個把總，這才知道海上來了許多亮點，似乎是髡賊的水師來增援了，剛才的炮聲就是小英場的官軍大炮在攔截髡賊的船隻。
“怎麼？髡賊要奪小英場？”
“標下不知，隻是大家都在這麼傳說。”把總說著帶著人趕緊走了
錢太衝提議乾脆上城門樓去看看，這樣站在街上什麼也看不清。有人生怕上了城樓被髡賊炮火打中不敢應聲，有人卻願意去，當下去了一半人。
他們都是軍中幕僚，守衛城樓的把總認得錢太衝等人便放他們上去了。登上城樓觀望。外麵黑沉沉的並無異樣，隻是海邊燈火點點，似乎是來了許多船隻。不時可以看到火光一閃，傳來沉悶的炮聲。小英場這裡也有炮火的閃光，似乎雙方正在炮戰。
“髡賊深夜行船……”還沒等常青雲說下去，隻聽有人驚叫了一聲，大家循聲望去，海邊的天空中升起了一道明亮的火光，似乎是一團火球正在空中飛行。
“彗星”有人叫了起來。
但是馬上他們就發現這不是彗星，這個亮點的速度很慢，而且高度在不斷的降低，似乎正朝著縣城而來。眾人被嚇得不知所措。隻見這一團火光掠過城門樓，一頭撞在城外，一聲劇烈的爆炸聲隨即傳來，火光四射。
“這是什麼鬼東西？”常青雲驚叫起來。
這時候，從海邊升騰起愈來愈多的光點，密密麻麻的向著小英場和附近的官兵營寨飛來。
“敵放火箭”常青雲讀過不少火器書籍，頓時明白過來了，這是髡賊是施放火箭。除了書本之外，他從來沒見過真正施放過火箭。眼瞧著空中的火光愈來愈密集，猶如火雨一般，頓時驚得呆住了。
拖著橘色火光的火箭正不斷的從海邊飛起，成排成群的向著小英場落下，猶如一場巨大的火雨正在小英場降下。原本隻有少數燈火的營寨，此時不斷的升騰起巨大的火光和爆炸聲。一團團的火焰在漆黑的夜空下不時升起，有的地方顯然已經燃燒起來。
忽然從小英場方向升起了一團巨大的火焰，一聲沉悶如滾雷一般的爆炸聲傳來。眾人心中一驚，知道多半是官兵營寨中的火藥庫爆炸了。
隨著火藥庫的爆炸，小英場那邊的火光也愈來愈大，照得海邊一片通明。而髡賊的火箭依然不斷的從空中墜到營寨中，加劇了其中的混亂。錢太衝失聲道：“小英場要失守了”
果然，從小英場方向奔出了大團的人群，在火光的掩映下可以清楚的看到他們正是守衛小英場的官兵，此時正換亂不堪的向大營方向潰逃。
“髡賊是要斷我海路之糧”錢太衝驚叫起來，雖然他不認為海路運糧是個好辦法，但是髡賊突然火燒小英場其目的是不言自明。
“這，這如何是好？”有人扶著城垛，著急的直跺腳。
“這就看……”
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常青雲的話隻說了一半，從髡賊的大營方向也飛騰起火光，十幾個光點正朝著縣城和大營方向破空而來。
“火箭”城樓上的士兵驚叫一聲，紛紛藏身城垛下躲藏，一場火雨頃刻間就向城外的營寨上墜落下來。
錢太衝高喊一聲：“大家快躲避”說著自己已經往城垛下一縮，其他人有的連滾帶爬的往城樓中跑去，有的往馬道上跑，想跑下城去。天黑心慌，幕僚們又都是寬袍大袖的儒衫，混亂中被踩了袍角的，拉住袖子的，摔倒踐踏，哭聲大作。
“真是斯文掃地”錢太衝看著同伴們有的跌倒在地，發髻散亂，有人隻顧逃命，連鞋子都不要了，還有人因為慌不擇路，一腳踩空，連滾帶爬的從馬道上滾了下去……
第一波火箭帶著嘶嘶聲不斷的射入官軍的營寨之中，營中頓時大亂起來，一時間水鑼猛敲，到處有人在喊：“走水了”“走水了”
錢太衝從城垛間探出頭去，隻見營寨裡四處火起，已然是亂作一團了。正在驚恐間，隻聽空中又有火箭破空的聲音，這次不斷從髡賊大營中發射出無數火箭來，海邊的髡賊船隻上也向這邊發射出許多火箭來。
一時間火箭如雨而下，整個營寨完全陷入了混亂之中，士兵們再也顧不得救火，紛紛躲避。錢太衝愈看愈心驚：髡賊的火箭猶如普通的箭矢一般，似乎是源源不絕的放射過來。營寨之中彆說集合人馬準備廝殺，就是躲藏也沒有個地方。
髡賊的火箭似乎有意避開了縣城，但是還是有許多射偏的火箭擊中了城牆，有的打中了敵樓，有的命中了城樓，還有不少越過了城牆落在居民區裡引起了火災，城中亦慌亂起來，到處敲水鑼救火。
幸好髡賊似乎不以縣城為目標，隻是猛射城下的官軍營寨。許多營寨起火，到處是一片混亂的摸樣。
錢太衝看得明白，火箭雖然一輪又一輪的飛來，但是大小似乎不同，落地之後也不一樣的，有的隻是飛灑出火種，燒燃物件，有的卻是霹靂一聲的開花爆炸。他暗暗尋思，難道這裡麵有兩種彈頭？再想到海邊離縣城這裡足足有十裡路，髡賊的火箭居然也能射及，想到這裡他不由暗暗心驚，如果這樣的話髡賊的火箭豈不是攻城略寨的利器了
忽然一個身影連滾帶爬的到了他身邊，定睛一看，卻是常青雲。
常青雲聲調裡帶著哭腔，說：“完……完了，我兵敗了這回可全完了”
火箭攻擊持續了小半個時辰，隨後就突然停止了。但是整個官軍營寨已經成了煙熏火燎之勢，許多營寨搶救不及燃起了大火，無法再救，將領們隻能將人馬拉到損失較小的營寨中，各營人心惶惶失去了鬥誌。
錢太衝見火勢已漸漸小了，亂哄哄的鬨聲也低了下去，髡賊那邊並無乘隙攻寨的跡象，知道今夜並無危險，便和常青雲兩人悄悄的往城下走去。同僚們有的失去了網巾帽子，有的沒了鞋子，有的衣衫撕爛開綻，一個個狼狽不堪。要在往常大家一定會互相取笑一番，此時卻無人說笑。眼下形勢之嚴重就算不通兵略的人也感覺得到。
錢太衝見馬道上有個黑乎乎的東西，似乎就是髡賊射進城來的火箭。他趕緊過去撿起來，隻覺得外殼還是熱烘烘的。他端詳了一下，是個圓筒形的物件，直徑大約2寸，全為鐵製，前麵已經碎裂開來，隻有個黑乎乎的大口，後麵卻有許多小孔，還有三塊傾斜的螺旋鐵板。看上去十分精妙。
他正在端詳，常青雲拉了他一把：“這破鐵殼子有甚可看，我們速速回去”
錢太衝隻好先提著這麼個鐵家夥往城下而去。
下得城樓來，隻見城門已經緊閉。從城中各處來了許多步兵，帶著兵器與城外的官兵對罵。城外喧嘩聲亂成一團。原來城外的官兵失去了營寨想要進城，但是城裡的官兵卻擔心敗兵湧入之後城內秩序大亂，以未接到將令為名，拒絕打開城門。
回到宋宗會的宅子裡，沒有上城樓的人還在焦急的等待著消息，剛才猛烈的火箭攻擊他們也看到了，但是沒有象城樓上的人看得那麼清楚直觀。現在聽說髡賊的火箭射得這樣的猛烈，威力又是如此之大，一個個張煌失色。
“髡賊火箭真是厲害萬分燒了城內好些房子”正在說話議論間，宋宗會匆匆趕來，他剛剛帶著城內的團勇民壯在救火維持秩序，忙到剛剛才停歇下來。渾身都是煙灰汙漬，說起話來聲音發抖。
“髡賊沒有乘勢攻寨，是其失策……”火攻結束之後才故作鎮定的呂易忠還要評點。
“你錯了，髡賊天一亮必然全師來攻，難不成我兵還能再戰？”錢太衝冷冷道，“我兵這回是敗了明日全軍必走，否則死無葬身之地”v
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