蕭子山從廣州回來了。
去廣州不是為了賣東西賺銀子，恰恰相反，他們是一個標準的“赴羊城采購團”。和前些年每到美國人要發飆的時候中國政府總會送出一張巨額的采購清單一樣，他們也懷揣一張名目繁多的采購單。每個部門都羅列了他們急需的東西，其中最大宗的物品就是生鐵。
海南有中國最好最大的富鐵礦，但是不論是田獨還是，哪一個穿越者的暫時都沒能力開發，而且海南要作為煤鐵複合體還有個相當致命的問題――它沒有煤炭。
一個工業化國家的崛起，往往都和煤鐵複合體的建立有著至關重要的作用。英國能夠成為第一個進入工業化的國家，與它同時擁有豐富的鐵礦和煤礦有很大的關係；美國有得天獨厚的五大湖，不僅資源配套，還有便利廉價的水上運輸；俄國有烏拉爾；德國有魯爾。過去執委會對這些還隻是從字麵上了解，等到真正來到臨高企圖建立工業體係的時候，才發覺鋼鐵的問題不能解決，工業化就是一句空話。他們運來了成套的設備、各種機床、各種量具，建造了發電設備，造出了水泥，卻被鋼鐵的問題困住了，沒有最廉價的盤元鋼筋，連一塊司空見慣的鋼筋水泥樓板、一個鋼釘、一把錘子都做不出。船上倒是堆著成噸的鋼錠，那全是他們短時間內造不出來的特殊鋼――誰也舍不得動用。
工業委員會的幾個主要小組領導討論之後決定，即然鐵礦石的開發一時間辦不到，就跳過高爐的階段，先煉鋼！不管質量如何，把日常需求最大的粗鋼煉製出來。煉鋼所需要的大量生鐵，就先嘗試從廣東買入。
生鐵不僅可做煉鋼的材料，本身也是很好的材料，一些較為粗笨的構件都可以用生鐵進行製造，用處很大。冶金組開出的采購清單是至少要購入50噸生鐵。據說是最最起碼的了，冶金組帶來的幾座小轉爐，就算隻開工一台最小的一噸容量的，50噸生鐵還不夠生產一個月的。
這個計劃從紙麵上來說是完全可行的。廣東在明代的生鐵產量極其可觀，根據嘉靖十三年（1534年）廣東布政司的統計鐵課數量推算，年產量竟然有6127500斤，合3100噸。3100噸生鐵，在現代隻是一家小鋼鐵廠幾天的產量，但是1670年的俄羅斯的鋼鐵總產量才2700多噸。穿越者早期的煉鋼業建立在輸入生鐵的基礎上還是有一定的保證的。
（注：鋼鐵產量的數字目前爭論很大，這裡純屬小說需要，不要較真。）
但是對蕭子山來說事情就沒那麼簡單了，他對鋼鐵雖然一竅不通，經濟史還是知道的，大明的廣東省裡，恐怕是沒有一個冶鐵場有現成的50噸生鐵可以采購的，十有八九得到處搜羅才能搞到。搜羅到了之後，怎麼把它們運出來？蕭子山大概記得，生鐵這玩意貌似是不許出口的。他要把50噸鐵裝上船，官府知道了會怎麼樣？這都夠他傷腦筋的。
傷腦筋歸傷腦筋，該做得事情還是得做。這個采購團的任務除了買東西，還有準備建立起廣州情報網，打入廣東富商乃至官府的任務。因此人員的配備足夠強大，除了他作為總負責人之外，本來要派席亞洲作為軍事方麵的專乾一同前往得，後來因為他在鹽場村搞群眾運動脫不了身就改把北煒從鹽場村調出來，蕭子山想這也好，有個偵察兵在身邊當保鏢，去哪都放心。北煒又帶了偵察隊裡的四個最好的學生，以這次廣州之行作為訓練的結業考察。
隊伍裡隨行的，還有準備在廣州開設情報站的幾名人物。嚴茂達是過去是珠寶公司經理，對這行特彆熟悉，他給執委會的建議是在廣州利用現有的房產設施開設一家專門經營奢侈品的商行作為掩護據點――這種商行有幾大好處：一是需要資本龐大，交易頻繁。巨額現金和人員的頻繁流動不容易招疑；二是接觸的都是達官貴人的家小，容易打入敵人的內部，三是可以堂而皇之的壁壘森嚴。
陸榮則是從黎區剛返回就跟上了團。他熟練掌握多種南方方言，平時還愛讀讀《古文觀止》、《文選》之類的古文，能寫一筆還過得去的毛筆字。身體健壯，會馬術，還懂些拳腳，是派駐到秘密戰線上的合適人選。
還有一位重要人物則是郭逸，他被委以重任的主要原因是團體中對秘密戰線的工作的概念全來自電影和小說，真正接觸過實務的人根本沒有。一紙調令郭逸忽然發現自己不是治安組打雜人員了，而成了情報顧問，要去大明的廣州城裡去搞特務活動了――這多少讓他感到人生的無常，不到三個月前，他還在另一個時空的廣州城裡搞反特……
除了十幾名穿越眾之外，還需要一些土著隨行。已經零星回來的百仞灘生產隊的人不是臨高當地人就是福建射耕人，不要說去廣州，很多人連瓊州府都沒去過。打破苟家莊之後抓到的俘虜裡倒是有廣東來得，但是還沒過政審，不敢貿然使用。最後還是從鹽場村找到了突破口。
鹽場村的村委會副主任譚桂璜（主任當然是他的叔伯兄弟譚桂瓊了）聽說短毛老爺們要找幾個可靠的人一起去廣州，便把雷州那邊的鹽商劉綱推薦給了他們。
這劉綱因為販運食鹽的關係，和鹽場村的關係很熟絡。譚桂璜渡海出去聯絡的鹽商來買鹽，他是第一個來得，還運來了當時村裡急需的糧食和布匹。譚桂璜覺得這人講義氣靠得住。而且他雖然安家落戶在雷州，自己卻是地地道道的廣州府南海縣人，也常去廣州周邊做買賣，熟悉路上的情況。由他陪同再合適不過。譚桂璜和劉綱一說，自然滿口答應――想不答應也不行，這鹽場村的販鹽買賣他還想做下去。他也得了消息，這夥短毛就是鹽場村的後台，正是他們出手把控製鹽場的當地土豪苟大給結果的。這樣得勢力，走慣江湖的鹽商自然不敢得罪。
交通工具是船，不僅最為快捷方便，而且這支隊伍帶得東西也著實不少，除了必備的乾糧、武器、銀錢之外，還有為了建設廣州情報站所需要的電台、手搖式發電機、太陽能電池板等物件，另有準備在廣州尋找出手機會的各種貨樣――苟家沒能完成的銷贓，現在輪到他們辦了。
不過，穿越者擁有的船隻實在太過惹眼，不管開哪一艘過去，都得引起轟動。暫時還是低調一下好。於是就托譚桂璜出麵，從本地的漁主那裡買了一隻臨高拖風。這種船22米長，排水量可達78噸，是不折不扣的大型漁船。跑廣州搞搞短程貿易是小事一樁。
（注：臨高拖風是海南著名的大型傳統漁船，不過它的出現年代是比較晚近的）
有了船，還得有水手，這種大型帆船一般人伺侯不了。穿越眾裡這類人才不怎麼好找，鄔德雖是個漁民出身，卻從小就是看機帆船長大得，最後還是林傳清自告奮勇當了船長，這個漁民出身的偷渡蛇頭因為工作需要，海上的活計什麼都會鼓搗兩下。北美分隊裡的幾個帆船愛好者也隨即當上了水手。
北美一乾人到了臨高之後一直沒撈到什麼職務，錢水廷因為是搞調查統計的，給分在計委和數字打交道，錢水協和周韋森在軍事組當差每天站崗放哨，都淡出鳥來了。他們不比林深河，每天下班之後還能泡在機械組搞武器研發之類的事情。這次去廣州要征集水手，就都報名了，權當消遣，幾個人還打著自己的小算盤，把自己私存的武器帶了不少，又把林深河拉上了，準備在海上乾票海盜的買賣。林傳清也不是啥善男信女，幾個人一拍即合，準備一有機會就動手。
不過要乾海盜的買賣還是有點難度的，臨高拖風是硬帆船，而這夥21世紀時空的帆船愛好者的駕駛操帆技術是軟帆船。雖說經過幾次試航大體掌握了使用方法，熟練度有多少就難說了。幾個人商量了一下之後，就去和蕭子山說為了便於操作和安全起見――畢竟這廣東沿海不太平，最好把船搞成機帆船――北美幾個人知道蕭委員這個人最是謹小慎微，對自己的安全問題更是關心，所以這個建議馬上就被他批準了。工業組獲準對這艘硬帆大船進行改裝，增裝二台12千瓦常柴動力的單缸柴油發動機，這玩意工業部門帶了許多，它的結構簡單，維護方便，而且用途極廣，除了不能當飛機發動機之外幾乎什麼東西上都能拿它當動力。