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這支奇怪的隊伍走在通往黎畔都的大路上。八個黎人背著作為貿易商品用的鹽，穿越眾們武裝齊全――路上可能會遭遇明軍或者土匪，這兩者在見財起意方麵不相伯仲。
路上已經有了往來的行人，看到他們這麼支奇怪的隊伍開來，遠遠得就都從路上避開了，田地裡的農民沒什麼驚擾，還是忙活著收割前最後工作，稻田裡的水已經放乾。稻子快要成熟。隨隊的農業部門的人員正估計著大概可收多少稻子。
徒步不到一小時，縣城已經出現在大家的視界裡了。上岸二個月來，穿越眾和這城裡的大明地方政府已經狠狠的打過一仗，但是除了監視縣城的軍事組和通訊組的少數人員之外，多數人還是第一次看到這座大明臨高縣的統治中樞。原有的緊張氣氛已經消失了，城頭上的民壯們少了許多，城門也開著，路上人來人往，有點熱鬨的氣象。城門口有鄉民在擺攤售賣蔬菜雞鴨和柴火。一片安寧的景象。
看到他們的到來，城頭上似乎有一陣緊張，帶隊的陸榮看到有個穿甲的人在城牆上張望。為了避免無謂的誤會，整個隊伍沒有靠近城門，保持著距離慢慢的通過，原本在收攤準備跑路的農民，見他們秋毫無犯的遠遠的過去了，都鬆了口氣。
根據幾個俘虜的說法，他們的峒離縣城有一百多裡地，所以一天之內是走不到的。途中要歇息一晚上。
“沒想到沿路這麼荒蕪！”幕敏驚歎著。沿途很少有田地，大量的都是長著大片高過人頭的荒草的草地。
“臨高本身就是一個偏僻的小縣麼。”文德嗣也在隊伍裡，不過他參加這次行動純屬是好奇加散心，d日之後每天都忙著開會批閱文件，起草材料，搞得比過去更忙，連一貫喜愛的戶外運動也沒時間搞了。正好趁此機會去恢複一下。
至於安全性問題，他沒覺得有什麼危險，在一個身上不離防刺服，袋裡不少防狼噴劑，又頗為喜歡耍弄和隨身攜帶長折刀和長達1.2米的西洋手半劍的人來說，不管是中外海盜還是大明官軍、鄉下的團練，外加土匪，統統都是渣。更彆說這身邊的二十來號人個個都武裝到了牙齒，除了鋼盔――為了輕便起見，換上一色藤編安全帽，這批產品是工業部門研究了一個多月後，終於製造出得第一批成品，原計劃是做成殖民地風格的，但是出來的產品卻有點四不象，不過裝上皮革的懸掛之後戴著感覺還行，帽子後綴還縫上了俗稱屁股簾的遮陽布。
“好奇怪，既然有這麼多荒地，為什麼沒有人墾荒呢？那些俘虜，無論黎漢，不是佃種就是當長工。這裡又不是沒有水，土地看起來也不貧瘠啊。”
“缺水。”文德嗣沒乾過農活，基本的道理還是明白的。
“瞎講，這麼大一條河，缺水？”
“水還在河裡，把它灌到田裡去才有用。灌溉可是大學問，要提水、要有渠道、修水閘……”
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“為什麼不開渠道？”
“水利工程費事，”文德嗣解釋說，“一家一戶的，要自己挖灌溉渠太難了。曆朝曆代搞水利都是官府出麵組織的。要用許多的勞動力和錢財的。”
“是這樣啊，真是乾什麼都不容易。”慕敏感歎著，“那你們來這裡乾什麼？呆21世紀不好嗎，為啥要跑到這個時空來冒險呢？”
文德嗣高深莫測的笑了起來，他不好意思說到這個世界來他想當神。不過慕敏顯然把那奧妙的笑容理解成了猥褻，撇了下嘴：
“真討厭，你們男人最惡心了！”
後麵遠遠得跟著的明郎看到老婆居然和土匪頭子文總有說有笑的，恨不得衝上去先給文總一砍刀。這些日子實在把他給鬱悶壞了，自從知道這裡是明代的臨高之後，他們一家四口就一直處於半軟禁的狀態中。美好的一家四口海南遊變成了大明臨高永久遊――這群瘋瘋癲癲的土匪想來明朝，他們一家可沒這個打算啊！
他也討厭老婆多事，非得去什麼治安組幫忙，每天穿著那醜得要死的作訓服，興衝衝的去上班，很晚回家不算，回來之後還嘰裡呱啦的把看到的事情都給家裡人傳達一遍，老爹也是：開始還一天到晚悶著不說話，聽媳婦說多了，不知道動了哪個筋，居然主動去找他們要求安排工作了――據說準備當海軍顧問？！聽到這個明郎以為自己是在發燒：老爹這個老**員，老人民海軍，現在居然要和這群人同流合汙了？至於自己的媽，本來就是個社會活動家，到了百仞營地沒幾天就和這裡的婦女們混熟了，每天不著家，前幾天還在說要搞一個婦女福利社，做買賣。
看下來，隻有自己混得最差，大概覺得他沒什麼用，到現在也沒分配到什麼正式工作，隻是日複一日的當著一個淒慘的“基本勞動力”，陪著當地苦力一起乾活。這次老婆說要去黎區開展工作，他也趕緊報上了名，蕭子山本來想拒絕的，但是轉念一想，人家是合法夫妻，不許男人去似乎說不過。
這麼一來他才算是跟著來了，但是老婆是本隊的“民族顧問”，顯然屬於核心人員，比他這個背伕性質的人級彆高多了，出發以來一直和帶隊的幾個人在一起，一會研究工作一會說說笑笑――他很生氣，後果很嚴重！
午間休息的時候，通訊組照常用野戰電台向百仞城的總部呼叫一次，報告平安。出發前就商定，雙方每三小時聯係一次，遠征隊要報告自己目前抵達的方位。以便總部掌握其動向。大家開始品嘗農業部門剛剛開發出來的幾種野戰食品：有吳南海的親自操刀製作，味道卻十分詭異的“金華酥餅”，有加了米醋和乾梅的所謂“日本飯團”，還有一顆一顆不知道是什麼東西製造出來的核桃大的東西，包裝的竹筒上寫著“兵糧丸”三個和體漢字，號稱一顆可頂一頓飯……
“這都什麼玩意啊！”陸榮吃了一個酸得連牙都要掉下來的飯團――這個食品雖然不好吃，卻成功得把他走了半天路之後的旺盛食欲全部打消了，也算是達成了效果。
“大家休息一會，馬上出發。”剛說著，忽然看到慕敏從一塊石頭後麵慢悠悠的走了出來，拍了拍手。
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“好像瘦了，打起來不帶勁――”
一路上平安無事，隨著離黎區愈來愈近，地麵愈來愈崎嶇，從平緩的坡地變成了起伏的丘陵山地。路上的行人也少見了，偶然有遇到挑擔的漢人小販，帶著貨物去黎區，也有黎人的帶著貨物出來交易的，一見到他們都躲得遠遠的。陸榮想找幾個人問問前麵的情況也做不到。
隊伍的行進速度放緩了，勘測隊員們不時會停下來修正地圖，有人還會跑出去撿幾塊石頭，采摘些植物回來，每到這個時候，大家就乘機休息一下，舒緩下筋骨。
勘探的結果讓他們很興奮：這裡有煤礦帶的分布，雖然品質很差，是熱值很低的褐煤，而且儲量不高，但是煤帶應該往南延伸得很長，現代的南寶煤礦就大致在這個方位。褐煤不大適合做燃料，但是可以加工成很好的化肥，最令人振奮的消息是發行了許多褐鐵礦的礦脈痕跡，而且埋藏比較淺，可以小規模的露天開采。
“我們得儘快把這條貿易通道打開才行。”文德嗣十分興奮。
“路上的明軍是個麻煩。”陸榮皺起了眉頭。
一路上他們遇到了二座明軍的哨卡和一座營地，不過看到他們全副武裝的經過，守衛的士兵都沒理會，文德嗣乘機觀察了下未來他們的軍事對手模樣：士兵們個個麵黃肌瘦，身上彆說盔甲，連完整的衣服都找不出一件來，心裡不由得納罕：就這副模樣的軍隊，幾百人居然就能鎮守住黎區邊界，要麼他們戰鬥力很強，要麼黎人的戰鬥力很差。
“嗯，”文德嗣點點頭，“先和黎人談好條件，我們派技術人員，他們來負責開采。用產品交換，省得還要另外開分基地。”
早飯以後，根據俘虜所說，這裡已經是黎區邊緣了，不過漢人商販還時常來往，再往前走，就是居蹄村，那裡有座明軍的大營稱為南略營，是鎮守監視進入黎區要隘番豹山的，不過營裡都是黎兵，雖有盤查勒索的事情，卻無大礙。
文德嗣在情報資料組給他的《黎情通報》裡知道：番豹山地形險惡，隻有一條一人寬的山間小路通過，這個地方是漢黎雙方分界的主要隘口。如果沒有安全保證，最好不要穿越這個地方。不過這幾個俘虜的黎峒都在隘口的北麵，據其說過了番豹山，就是生黎居多了。生熟黎各有方言，生活習慣也不大一樣，彼此間很少交往――隻有造反的時候才會聯合到一起。
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