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廣州的南城麵臨珠江，是海商洋舶停靠之地。宋代南城已成商業中心，有東西雁翅城保護。元代毀於兵亂。入明以後這裡商業繁榮，但經拓林兵變，城南居民受害，官府即依雁翅城舊址築新城。《廣東通誌》謂：“嘉靖四十二年甲子都禦史吳桂芳以拓林兵變，躁踐城外居民，創築自西南角樓，以及五羊驛，環繞至東南角樓新城，以因防禦。”
有了城牆的保護，新南城雖然麵臨珠江，三麵臨濠，在廣州府三城之中麵積最小，但洋舶區、碼頭區、商業區、富人住宅區均集中於此，成為了廣州市商業經濟中心地。
此時南城的靖海門外的珠江堤岸上，站著幾個人，身披蓑衣，頭戴笠帽。似乎在巡視著什麼。
陰霾緊湊，煙雨朦朧。江麵上隱隱約約停泊著十來艘帆船，水霧濃處隻見著黑簇簇的輪廓。遠眺拾翠洲，白鵝潭，藏匿在煙波深密處，仿佛與雲天連接一片。
“操蛋，哪來的澳洲海船。”內中一個人吐了口唾沫，憤憤道。
“王頭兒，我們都找了十來天了，這沿江的各式海船也都看了個遍，哪有什麼古怪的大船。”
那被喚作王頭兒的人並不答話，望了半日，默默無語。江中心漣淪圈圈，老魚吹浪。岸堤下怪石嶙峋，濁浪擊拍。離他們不遠處一條洋船正在卸貨，一群腳夫肩著貨物從船舷邊下來碼頭躉庫。
“王大哥，我真不明白。老爺在中左所好好的，怎得又發了興頭要我們來尋什麼澳洲海商？我跟隨老爺這些年，東洋西洋都走過，何曾聽過勞什子的澳洲！”
那王頭兒冷哼了一聲，斥道：“你們瞎掰個什麼，這裡是什麼地方？！腦袋不要了？”
眾人聽了，都默然了。
半晌，才聽得王頭兒說道：“澳洲雖是我等從未停說過的地方，但是那濠畔街上高家的鋪子裡賣得東西總不是天上掉下來的吧？廣州城眼下舉城若狂，誰不知曉澳洲的奇貨。這等發財的買賣，既然從海上過得，我等兄弟怎能不好好的生發一筆。”他獰笑起來，“這次一定要探出這夥海商的底細來。”
原來這些人，乃是眼下寇略福建，震動閩粵二省的“巨寇”鄭芝龍的部下。眼下他夥同李魁奇，聚眾三萬餘人，占據著閩南的中左、鼓浪嶼、大擔、烈嶼、高蒲等一係列沿海重要島嶼和海口，或寇掠商船，勒人報水，或突入內地，燒殺擄掠，已然成閩南沿海海麵的一霸。
一行人沿碼頭邊向城內走去，漸漸見行人貨販增多。過了龍王廟，便看見的靖海門城樓了。進得城來，沿著路一直往五羊門去，前麵巍峨壯麗的一座大廟觀，是洪武年間建的天妃廟了。這裡是南城的交通中心，五方雜處之地，各色人等夾雜著轎子騾車熙來攘往，商販薈集，市場熱鬨，隻見人聲嘈雜，貨攤連綿，一片買賣興盛的市麵。
這王頭兒顯見十分的小心，隻沿著牆根走，拐過彎，行到巷子裡去，城根便有一爿小酒店。掛著油黑烏糟的半掛竹簾。一眾人踅進店堂。店堂間懸著幾盞油燈，即是白天也十分昏暗。吃客們鬨哄哄一片，地上濕吱吱，滑漉漉，彌漫著菜香酒香油煙汗臭混雜的怪味。
企堂見有人進來，忙上來招呼客人。王頭兒要了一間單間空座，叫了些許酒菜。簾子並不完全放下，拴起一半來，坐在門口的兄弟便能縱觀全店。
等了片刻，店門口又走進個街麵上遊手混混般的人物，是個麵白無須的中年人。雙方眼神相遇，新來的人便自進來落座，也不寒暄，一眾人隻自顧自的吃喝起來。那王頭兒見店內並無便衣的快手番子，才悄聲問道：“濠畔街上的兄弟有什麼消息？”
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“盯梢快半個月，沒什麼有用的。隻見那高府裡的貨色一擔一擔的挑運出來，送到鋪子裡，就是沒見有特彆的貨物進去過，也不曾見到什麼古怪人物。”
“真是見鬼了！”這王頭無心吃菜，盯著一盤熱騰騰香噴噴的蔥爆蛇絲，“這麼多貨物怎麼進去的？”莫非是障眼法？這澳洲的貨物不是從高家運出來的，隻不過用這個手段來掩飾？
“高家在碼頭上的棧房呢？”
“也打聽過了，”他搖了搖頭，“高家鋪子裡規矩很嚴，根本打探不出什麼東西。兄弟們打聽了多日才知道棧房的管事有個相好是半掩門，花了些銀子才從那女人嘴裡打聽到點消息。”說著便住了口，自顧自的喝起酒來。
王頭知道這個地麵上的社鼠又在借機訛錢，心裡罵了一句，隻說：“銀子好說，打聽到了什麼？”
“管事的說，澳洲貨從來不在棧房收發，全部從高舉的本宅私棧內發出來。每次發出也不多，隻有幾箱貨色。不過件件都價值不菲的東西。”那中年漢子說著，眼光裡流露出貪婪之色。
“多久發一次貨？”
“沒個準，一般總在十天上下。”
這說明貨物的確是從高宅裡出來的，但是怎麼進去的呢？高家又不是大海邊，船是開不進去的。難道從天上掉下來？
“高家運進府的東西，可探查過？”
“這事情請了腳行的飛腳老三幫忙，他可要了不少錢……”
“好說。”王頭兒嘴上這麼說，卻摸了下袖子裡的短刀。
“他可要了十兩銀子，”中年漢子眯起眼睛看著王頭兒，試探他的反應。王頭一臉呆笑，並不答話，掃過周邊幾個人，都在冷笑。這漢子忽然想起了麵前坐得是誰的人，趕緊接了下去，“飛腳老三吩咐人偷偷查驗過高家運進的東西，的確有古怪！”
“哦？貨色是夾帶進去的？”
“不是不是，而是運進運出的東西有點古怪。”
他們買通了腳行的上下，私下察看了一個月來高宅運進運出的大宗貨物，運進去的東西，過去都是以瓷器、鐵器之類為主，運出來也大致相同。可這個月就不同了，除了這些，又運進了許多麝香、龍誕香、紫檀這樣的進去――最奇怪的是從來沒運出來過，仿佛一進去便石沉大海了。
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查了半天，還是沒查明白到底是哪裡來的。王頭兒失望的歎了口氣。以這些地麵上城狐社鼠尚且打聽不到什麼東西，靠自己恐怕就更難查清了。
掏出十幾塊洋錢，打發了他。一行人都覺得難以置信。他們潛入廣州城一個月來，費了無數周折，打聽到現在，雖然知道這些海商大致落腳在那裡，但是他們的船停泊在何處，貨物如何運來，依然一無所知。眼下，也隻有等幾天前派出準備潛入高家去的人的回報了。
等了許久，昨天準備潛入高宅的兩個人才回來，其中一個臉上擦青了一道。王頭看其神氣變幻不定，知道事情不妙。
“那邊的後街都有柵，不便進去。我等就上了城牆繞了個圈子過去，在上麵潛伏了幾天才發現蹊蹺的。”這二個人在過去前都是道上有名的飛賊大盜，因為犯了人命官司，被海捕緝拿才去投靠海寇，這次要帶他們來廣州涉險，鄭家是許了重金的。
他們在城牆上觀察到了高宅後門出入的人和貨擔，發現都是從另外一家的後院出來的。便設法進到院子裡察看了一番，看到了澳洲海商。
“一共四個人，都穿著本朝的衣冠，可是髡發，象和尚。”
知道這個院子有蹊蹺，又察看了二天，發現這原是高家的秘宅，如今做了澳洲海商行館。所有貨物都是從這秘宅裡搬運到高家去的，高家也搬運貨物到秘宅裡。
於是問題又繞了回來，還是沒發現這群海商的貨物是哪裡運來的。
“本來還想聽聽他們的說話，可惜！”臉上有瘀青的狠狠道，“內中有練家子，剛想靠近就給他發現了，丟出石頭來又快又狠。”
“我看，我們一不做二不休。”內中有人低聲道，“乾脆來個‘掏被窩’。把高家的閻管事或者乾脆就把高舉本人抓出來，還不都問個一清二楚！”
王頭哼了一聲：“抓出來？這濠畔街上的商戶哪個是好惹的？不說他們手眼通天，就是府裡養得護院家丁，也夠你喝一壺的。”
“那把海商抓一個出來。”那人嘿嘿笑著，“就算我們不惹高家，惹這幾個沒根底的海商還不是問題吧？聽何大哥說，這裡麵也就一個練家子，又沒高家的護衛。他就算滿身是鐵，能打幾根釘？我們多召集幾個身手好的弟兄，進去綁出一個來，帶上船去，彆說澳洲來的，就算是昆侖山上來的也得說個明白。再說，”他貪心的笑了起來，“要放人，還不得拿點好東西出來？”
眾人一聽轟然叫好。都看著王頭。王頭想這倒不失為一個辦法。綁個海商不是什麼大事，高舉也不見得為此勃然大怒，日後還能留個餘步。
想到這，幾個人埋頭謀劃起來。
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