第七章
紀蘭芷發現，隻要她不招惹謝藺，她的日子還是過得很舒心的。
謝藺和紀蘭芷從前見過的那些門閥公子都不一樣，他不會念一些酸詩給她聽，也不會說甜言蜜語討紀蘭芷的歡心，但他隨叫隨到，無論紀蘭芷提什麼過分的要求，他都會幫忙辦到。
一時間，王婆子毫無用武之地，每日膽戰心驚，生怕主人家要提早辭退她，幸好幫紀蘭芷沐浴擦身的差事還是由王婆子親力親為幫忙。
今年的冬天格外寒冷，過了年關，屋外還是一程鵝毛風雪，沒有停止的跡象。
紀蘭芷愈發畏寒，成日縮在屋裡不願到處走動。
大夫說，女子想要生產順利，即便諸多不便，還是要多下地走走。
謝藺體恤紀蘭芷怕冷的難處，他特地上集市挑了一件厚實的雪猁皮大氅，為紀蘭芷出門散步時防風之用。
紀蘭芷被花斑點點的皮草大氅裹成圓潤的一個球後，她總算願意出門了。
和謝藺待的時間久了，紀蘭芷也不大怕他，她的膽子漸漸大起來，就像是撿來的野貓早已混上家味，敢和主人家伸爪子發脾氣耀武揚威了。
紀蘭芷每日沒事就會臥在寬榻上吃甜糕、果子、以及胡商那裡買來的零嘴。
軟糯的糕餅吃著倒是容易，輪到核桃一類的堅硬山果，她便有些束手無策。
每到這時候，紀蘭芷就會偷偷瞟一側看書的謝藺一眼。
她不說自己要吃，隻掰了核桃，小心翼翼捧到謝藺麵前，軟聲問：“二哥，你吃不吃？”
小娘子的聲音婉轉清靈，猶如出穀黃鶯。
謝藺放下手中的經史子集，望向紀蘭芷。小姑娘一雙杏眼亮晶晶，滿滿都是期待的神色。
他回過神，分明是她嘴饞……
謝藺接過紀蘭芷掌心裡的核桃，不過五指稍稍合攏，核桃殼便應聲裂開。
謝藺細致地剝開核桃碎殼，把果肉遞還紀蘭芷的掌心。
他取帕子擦了手，又捧起那一卷書。
紀蘭芷心願達成，笑得見眉不見眼。她一邊快樂地揀核桃吃，一邊去抓謝藺的手。
謝藺看書再次被打斷。
紀蘭芷輕嗔：“二哥彆動。”
男人修長的手指被女孩兒輕輕勾住，觸感極軟極柔。
謝藺微微一怔。
他沒有再躲，任由紀蘭芷困惑地靠近，低下頭，認認真真地觀察他的手。
“奇怪，這麼用力捏核桃，居然沒受傷嗎？”紀蘭芷一邊摩挲二哥的手掌，一邊嘀咕。
摸了一會兒，她又笑：“我娘說了，每個人的掌腹有一條生命線，線越長越清晰，人的壽數越長，二哥都連到腕了，一定會長命百歲！”
紀蘭芷實在是個會自娛自樂的姑娘，即便謝藺沒有笑臉捧場，她也能說得很高興。
謝藺不由低頭，看了她一眼，就這麼一眼的窺伺，他看到紀蘭芷的手心。
那一條代表壽歲的生命線既短又淺，她的皮膚又雪膩白皙，幾乎要看不見。
謝藺抿了一下唇，幾乎脫口而出：“不準。”
紀蘭芷呆呆地問：“什麼？”
謝藺又把目光落到書卷上，翻了一頁。
“民間俗語，並不準確，你不必當真。”
“哦，好吧。”紀蘭芷也不知謝藺為何忽然要反駁她，但她不過一句戲說，哪裡要真刀真槍和二哥爭論，當即笑了笑，不再開口。
紀蘭芷還沒玩夠他的手。
她捏著他硬朗的腕骨，翻來覆去地看。
直到紀蘭芷注意到謝藺青筋微鼓的手背，脈絡縱橫如雪丘。
這隻手，曾心猿意馬，禁錮住紀蘭芷的去向。它緊緊箍在她的手上、腰上，抵在她的腦後、腚後，五指嵌到肉裡，力道強盛而野蠻。
一連串動作連抓帶揉，紀蘭芷羞得麵紅耳赤，叫天不應，她根本逃不開……
紀蘭芷的耳朵一熱，訕訕拋開謝藺的手，她不再和他說話，矜持地吃起了果子。
枝枝忽然不理人，令謝藺丈二和尚摸不著頭腦，但孕婦本就喜怒無常，他早有準備，因此也沒有上心。
謝藺繼續看書。
每次捧書都讀得如癡如醉，甚至忘記吃飯時辰的郎君，今日竟不知怎麼，久久靜不下心。
謝藺的鳳眸輕掃，又用餘光睥了紀蘭芷一眼。
小娘子臉頰紅潤，腮幫子鼓囊，明顯吃得開心。
謝藺的嘴角輕輕一扯。
他下意識握住掌心，手上仍有溫熱，並不冰冷。
那是小妻子殘留的餘熱。
過了冬天，冰雪消融，大地還春。
山中草木最先知春至，枯朽了一整個冬季的樹木開始發枝，褐色的木疙瘩生出綠油油的嫩芽，漸漸長出了粉嫩的花骨朵。
山上積年不化的冰霜也被絢爛的陽光照到化開，雪水融入溪流，小小的溪支彙入湖沼，流向五湖四海。
這樣好的天，紀蘭芷卻賴在屋裡沒有出門。這幾日她便要分娩了，心裡實在慌得很，幸而謝藺知她膽小，又請了幾位幫忙接生的仆婦，還聘了縣城裡有名的大夫在旁看顧。
大夫笑話謝藺：“郎君定是頭胎才會這般看重，安心吧，娘子的身體養得很好，此胎定能順利生產，抱個大胖小子！”
謝藺對於孩子的性彆不大在意。
他輕應一聲，又像是想到了什麼，把手裡新鑄的銀錁子分發給大夫與仆婦，又不動聲色接下腰間長刀，架在門邊上示眾。
刀光凜凜，血氣濃鬱。
主人家忽然恩威並施，看得眾人肝膽懼寒。
謝藺的聲音清冷，囑咐大夫：“夫人嬌弱，早年身子骨虛，脾胃也虧空，即便這些時日養好了不濟之症，生產時也難免坎坷，還請諸位到時候多用用心，若有什麼差池與不測，定要竭力保住大人的平安。”
孩子可以不要，枝枝不能有事。
大夫一怔，擦了擦額頭冷汗：“郎君與娘子伉儷情深，實在令人動容。您請安心，老夫問診看病多年，早有經驗，此番接生，定會從旁指點，好好照看娘子。”
謝藺十七歲狀元及第，如今二十有三，他浸漬京城官場多年，早已是練達老成的官吏。即便他沉默寡言，身上也有一種不怒而威的氣勢，等閒不敢開罪怠慢他。
他眼皮輕撩，“如此便好。”
今天，紀蘭芷精神不錯，肚子也沒什麼異樣。
夜裡胃口好，她還喝了一碗加了葡萄乾、荔枝乾、蜜汁豬肉脯的牛乳甜碗子。
紀蘭芷拿木勺撈肉塊吃，還沒等咽下，衫裙便濡濕了。
紀蘭芷受到驚嚇，手指一鬆。
薄胎瓷碗落地，發出老大一聲響。
謝藺聽到動靜，撩袍跨進屋裡，他看到慌張無措的紀蘭芷，心臟仿佛被人撕扯。
沒等紀蘭芷喊人，郎君早已失態地橫抱起小妻子，心急火燎便一側布置妥當的產房跑。
紀蘭芷依偎郎君懷裡，她肚子驟然開始翻攪，她疼得倒抽涼氣。
紀蘭芷生平最怕痛，她沒能忍住哭腔，低低呼喊：“二哥……”
紀蘭芷的杏眸滿是淚水，我見猶憐，哭相令人心碎。
謝藺歎一口氣。
麵容嚴肅的男人頭一次軟了聲音，他低頭，微涼的薄唇貼在紀蘭芷額上，極致溫柔地落下一吻。
謝藺說：“枝枝彆怕，二哥在這裡。”
謝藺果然重諾，他既說了陪紀蘭芷，整個分娩過程，他都守在小妻子身邊，便是王婆子苦口婆心，用女子血氣會害郎君倒大黴的說法來勸，謝藺也沒有離開。
他像是一尊滿身煞氣的羅刹佛，死守住紀蘭芷疼到漂遊的魂魄。
也不知是否謝藺真的殺戮氣太重，壓住了魑魅魍魎，還是紀蘭芷孕期被照顧得很好，這一胎竟無比順暢，不過熬到天光熹微的五更，孩子便落地了。
哇哇幾聲嘹亮的哭喊。
穩婆喜得合不攏嘴，不住念佛。
趁著謝藺給紀蘭芷喂養氣的人參雞湯時，仆婦幾人輕輕擦洗小孩的身子，稀罕地打量新生兒。尋常孩子生下來通體紅潤，像個醜猴兒，哪裡如這個孩子五官齊整。小娃娃半眯著的眉眼已有狹長的雛形，鼻梁挺拔，分明是個漂亮的小郎君。
“恭喜郎君，恭喜娘子！是個健壯的男孩子，足有六七斤，抱著可沉了。”
穩婆把孩子放到紀蘭芷身邊，她心裡也高興，想看孩子一眼，可剛伸出手，又縮了回來。
紀蘭芷不能牽掛這個孩子，這是從她身上落下的一塊肉，一旦她惦念孩子，她便走不了了。
紀蘭芷的異樣舉動，並沒有引起謝藺的疑心。
謝藺隻當她是累了，哄她睡一會兒。
紀蘭芷搖了搖頭，她揪住謝藺的衣袖，認真地問：“二哥，你喜歡這個孩子嗎？”
謝藺看了一眼瘦小的娃娃，心裡說不出是什麼感覺，可能有為人父的欣喜，但更多的是對於紀蘭芷苦難的憐惜。
他點頭：“喜歡的。”
紀蘭芷甜甜一笑：“二哥，孩子生得這麼漂亮，你定要好好養大他。”
謝藺不是個計較字眼的小氣郎君，他沒意識到紀蘭芷話裡的古怪。
他隻當是紀蘭芷患得患失，怕他不喜歡兩個人的骨肉。
謝藺握住紀蘭芷的手，鄭重許諾：“我定會照顧好我們的孩子，枝枝不必擔心。你睡吧，我守著你。”
“嗯。”紀蘭芷鬆了一口氣，她終於能安心睡一會兒了。
謝藺凝望紀蘭芷的睡顏，心裡的慌亂散去後，湧起的便是綿長的歡喜。
他從小孤苦一人，寒窗苦讀數十年，隻盼有朝一日能報效君主，救民濟世。
上天待他不薄，他敬天愛民多年，總算得來善果。如今有妻有子，家宅和睦，他很知足，再無所求了。
可是，謝藺不知的是。
紀蘭芷並未昏睡過去，她得到了謝藺的承諾，知他一言九鼎……二哥待家人慈愛友善，他定會好好照顧這個來之不易的孩子。
那麼，她也就能心無掛礙地……舍下他了。
紀蘭芷的月子坐得很舒心。
這兩三個月，謝藺事無巨細地照顧紀蘭芷，簡直要將她養出懶症。
事事都好，唯獨小孩子的名字，謝藺遲遲不曾定下。
謝藺想的是，他已接到天家命他回京述職的諭旨，左不過再忍耐天，他便能告知紀蘭芷真相，卸下這一張陌生的麵皮，以真麵目邀她一塊兒上京享福。等他們見過嶽父嶽母，定下婚期，孩子的名字征得嶽家同意後，再起也不遲。
而紀蘭芷則是急於甩脫這個燙手山芋，不敢和小孩子扯上一星半點兒的牽扯，自然也不敢打聽小孩取什麼名字，紀蘭芷隻能成日裡“哥兒”、“哥兒”地喊孩子。
紀蘭芷忍住作為母親疼愛孩子的天性，按捺下那些抱孩子、親孩子的衝動，甚至連喂養孩子，她也以身子乏力不足，在孩子三個月大後，聽鄉裡有經驗的婦人們出謀劃策，時不時摻一些煮沸後放涼的羊奶、牛奶，頂替孩子平日裡的口糧。
幸好小郎君乖巧，即便不是母親每日親自喂養，手臂也長得粗壯有力，非常建康。
日子一天天過去，小孩子眉眼逐漸長開了，不再像一隻小猴子。
哥兒生得一雙漂亮的鳳眸，挺翹的鼻梁，唇紅齒白，見人就笑。凡是看到哥兒的婦人，無不誇紀蘭芷生養了一個觀音座下的小童子。
紀蘭芷細細打量兒子，隻覺得他的嘴巴和耳朵像她，這麼俊俏的眼睛和鼻子卻不知是像誰。
她偷偷看了一眼二哥……雖說謝藺長身玉立，肩背挺拔，身材極好，可那張臉留下長疤，五官至多算是周正耐看，卻絕不是豐姿冶麗的美男子。
因此，紀蘭芷隻當是她能耐大過天，丈夫的麵容庸常，兩廂結合，她竟也能把孩子生得這麼好看。
哎呀，她真是功勞滿滿。
這天，謝藺忽然同她說，再有兩日，他要帶妻兒去拜見認識的長輩，也好把推遲已久的婚事定下。
紀蘭芷平靜的生活陡然被打破，她太貪戀這種安逸的日子了，險些要忘記一直記掛她的阿娘盛氏。
紀蘭芷失蹤一年多，母親一定心急如焚。
她的身體養好了，孩子也很壯實，紀蘭芷到了該走的時候。
等謝藺去附近府城領內廷宦官送來的述職文書、入宮麵聖的象牙宮牌的那一天，紀蘭芷忍痛把哥兒托付給王婆子。
紀蘭芷謊稱，一年前，她曾上紫竹寺，為孩子許下過平安誕生的願望。
如今心願得償，紀蘭芷要親自登廟，給佛祖還願，順道再請一道平安符回家，贈予謝藺。
王婆子知道還願的門道。
若是香客信徒向神明許願，且稱心如意達成願望，信善必定還要去廟裡上香供奉瓜果，償還因果，如此才算了結。承恩卻不報答的人，會被佛祖認為是貪欲重而心不誠，必將得到天罰。
王婆子拍拍胸脯：“娘子放心，哥兒這麼乖巧懂事，我一定好好照顧他。”
“有勞了。”紀蘭芷看了一眼兒子，依依不舍地離開。
沒等她走出兩步。
身後的小孩似有心靈感應，忽然癟嘴大哭，小手不住去抓紀蘭芷。
紀蘭芷停住腳步，眼睛有點發酸。
她忍住回頭的衝動，步履加快，一路朝租賃好馬車的車馬行跑去。
孩子淒慘的哭聲慢慢聽不見了。
中州之前的流民亂象，早已被天家派來的軍隊鎮壓，女子外出已經不怕賊匪作亂。
紀蘭芷戴上遮臉的風帽，握緊荷包裡的盤纏，乘坐馬車，一路趕往京城。
途中，她一直提防謝藺會找上門來，每天擔驚受怕，連馬車都不敢下。
直到她聽到驛站幾個中州人聊起家鄉事。
他們說紀蘭芷去過的那一座紫竹寺出了事，寺前的高山，忽然有地龍翻身，地震帶起的滑石不住坍塌，沙石滾滾，掩埋了無數上山許願的香客。
聽說紫竹寺塌了半座山，死了不少人。
這是佛祖降下的天罰。
紀蘭芷怔忪。
她也算是“香客”之一吧。
原來她死在那一場山石滑坡的地震裡了，難怪謝藺沒有追上來。
他們的緣分真淺啊，謝藺定會以為她死了……
紀蘭芷心裡不知道該說些什麼好，有慶幸，也有一點說不清道不明的惆悵。
如此也好。
紀蘭芷和謝藺緣儘於此。
往後他們一個在中州鄉野，一個在遙遙上京的朱門高宅。
他們相隔萬裡，雲泥之彆，此生都不複相見了。
……
七年後，紀蘭芷從夢中驚醒。
她夢到陳年往事，驚出一身淋漓香汗。
丫鬟晴川聽到屋裡磕碰的動靜，顧不上請示便推門而入，恰巧看到紀蘭芷解開長衫，正欲換一身小衣。
二姑娘的身段極好，腰肢窄細，不盈一握，汗珠凝在雪膚上，猶如清露沾染白桃骨朵，僅僅是回眸露出的半張花容，也足夠晴川一個姑娘家看得臉紅心跳。
難怪都說紀蘭芷是京城出了名的美人，她說第二，無人敢爭第一的！隻可惜，先前的日子太亂，鬨出那些事……不然單憑自家姑娘的姿色，便是皇親國戚也配得！
晴川自小跟著紀蘭芷長大，若非當初盛氏不敢忤逆紀侯爺，擔心紀蘭芷受罰還要人伺候，落到紀侯爺眼裡會被穿更多的小鞋，那晴川也會跟著下鄉伺候姑娘的。
如今看到姑娘平安回來，晴川打心眼裡為紀蘭芷感到高興。
“姑娘，奴婢來幫你更衣吧！”晴川上前為紀蘭芷整理衣袖。
紀蘭芷今天已經睡遲了，不好沐浴後再出門，她含笑看了晴川一眼，調侃她：“多年不見，晴川的眼力見兒倒是見長了。”
晴川羞惱地嘟囔：“姑娘怎麼一回來就欺負人呢，奴婢分明是記掛您。”
紀蘭芷捏了捏丫鬟的臉。
梳發的時候，紀蘭芷忽然想起長兄紀明衡在七年前已娶了妻子，嫂子鄭氏性情溫婉，人也很爭氣，過府頭年懷了身子，便生下一對龍鳳胎兒女。
仔細算起，如今孩子們都六歲了。
紀蘭芷記得，一個侄子叫紀晏清，是紀家長孫，另有一個侄女叫紀鹿，小名呦呦，取自《詩經》中“呦呦鹿鳴，食野之蘋”的篇章。
當初她被關在鄉下的時候，長兄曾和她通過信兒，兩個侄子、侄女沒能見過她這個傳聞中的二姑姑，對她十分好奇，還偷偷在爹爹的信件中，夾一頁香馥馥的乾蘭花送給紀蘭芷，作為拜客禮。
想到小孩子，紀蘭芷心頭柔軟。
沒等她問起晴川，門外便響起了小孩子嘰嘰喳喳的吵嘴聲。
一個男孩說：“二姑姑還沒起床，你彆吵她！”
另一個女孩說：“呦呦都起床了，二姑姑怎麼還沒睡醒？為什麼呦呦不能睡懶覺，大人們都可以？”
說著說著，她又要哭了。
紀蘭芷無奈地拉開房門。
兩個小孩見到素未謀麵的二姑姑，頓時嚇了一跳。
他們紛紛後退，紅著臉打量漂亮的二姑姑。
還是紀晏清知禮數，他朝紀蘭芷行禮，口齒清晰地說：“二姑姑，我是清哥兒，我和呦呦奉爹爹的命，趕在去幼學之前，先和您打一聲招呼。”
紀鹿喜歡漂亮的紀蘭芷，她躲在兄長身後，靦腆地笑：“二姑姑，我在家裡陪你玩好不好？我不去幼學上學了，那裡的先生好凶，呦呦不抄完大字便不讓呦呦回家。呦呦和兄長又不一樣，兄長寫字快，他比呦呦早一個時辰就寫完了！有時候還不等呦呦一起回家吃飯！”
說起這個，紀鹿一肚子抱怨，眼淚都在眼眶裡打轉。
小姑娘抽抽噎噎，鼻尖紅紅，看著怪可憐的。
紀蘭芷知道幼學是什麼，那是京城國子監創辦的一所學府，專為文武朝官以及公侯皇爵膝下子女開蒙，年紀不滿十歲者，都可去幼學上學，提前接受儒學教育，也好為國家培養棟梁良才打基礎。
紀蘭芷不擅長哄孩子，隻能揉了揉紀鹿的頭，“我們呦呦最乖了，不要哭鼻子。”
紀晏清是六歲的兒郎，如今已經有了男孩子的自尊心。他知書達理，尚且想在二姑姑麵前好好表現一下，哪裡知道自己的形象被任性的妹妹毀於一旦，呦呦竟把他說成不關愛妹妹的奸惡兄長，故意在長輩麵前拆他的台。
紀晏清氣得腦袋冒煙，他怒道：“我寫字快是因為我手指長，腦子聰明，哪裡如你一般笨，手指還蘿卜丁似的，特、彆、短。”
這幾句揭短可謂是恰巧戳中紀鹿的七寸。
小姑娘氣得大哭：“哥哥欺負人！我要告訴爹爹！你罵我笨，你還不是比不過甲班的謝如琢嗎？他這次幼學考試又是第一，你真的聰明，倒是彆總考第五啊！而且、而且他每次都是第一個出幼學的，你們都是寫一百個大字，難不成他手指就比你長嗎？”
紀晏清管不好妹妹也就罷了，偏偏她還要拿自己討厭的同窗來比較……人人都說謝如琢聰明，長得俊秀，小小年紀就文雅持重，可他卻知道，謝如琢其實心性特彆傲，私底下目無尊長，還看不起他們這些同窗。他得到老師們的喜愛，無非是因他有個厲害的宰輔爹爹。
紀晏清正要反唇相譏，紀蘭芷卻聽出了關竅。她記得昨晚和盛氏閒談，盛氏說過，內閣首輔謝藺有個六七歲的長子，名字正是謝如琢。
紀蘭芷忽然想到了親近謝藺的法子。
她攔住打架的兩個小孩，一左一右拉住兩人的手，笑道：“不要吵，二姑姑陪你們上幼學，晚上也接你們回府，好不好？”
“真的？！”
兩個小孩一聽紀蘭芷將會接送自己上幼學，開心不已。若是讓同班學子們看到他們有這麼好看的姑姑接送，心裡怕不是要酸得冒泡了。
紀蘭芷：“自然。姑姑就在幼學附近的茶樓喝茶，待你們下學了，再接你們回府。”
聞言，兩個小孩激動地點頭。
他們一前一後護送紀蘭芷，盛情邀請這位人美心善的二姑姑坐上馬車，一起前往幼學。
馬車很寬敞，除了紀晏清和紀鹿，還另有兩名盛氏安排的嬤嬤照顧孩子們。
嬤嬤攙扶紀蘭芷落座，把梨花木矮幾挪開一點，以免馬車顛簸，砸到貴人的腳。
除了小茶幾以外，角落裡還並排放著兩個手臂寬的木匣子。
一個飾有粉色綢緞，另一個飾有碧藍色竹紋布。
不難猜，粉色是紀鹿的匣子，另一個則屬於紀晏清。
紀鹿性子開朗活潑，發覺紀蘭芷的視線落在木箱子上，立馬獻寶似的給她介紹：“盒子裡有呦呦的櫻桃絨花，還有呦呦愛吃的核桃酥，二姑姑要不要吃？”
紀蘭芷搖搖頭。
紀晏清嫌棄地說：“誰要吃你的甜糕，爹爹讓你多帶點習字的描紅帖子，你倒好，全帶成吃的了！”
紀鹿作勢又要生氣：“甜糕多好吃，呦呦不要寫字！”
紀蘭芷被吵得頭疼，索性不再管小孩子掐架。幸好嬤嬤們哄孩子的經驗豐富，由她們一頓勸，小孩子總算冷靜了。
兩刻鐘後，馬車停在幼學門口。
學府門前被一輛輛華蓋馬車圍了個水泄不通，到處都是揚鬃尥蹶子的駿馬，不少高品秩的官車被攔在學府外，入不得府內。
夫人們堵得心煩，紛紛命下人亮出府牌。品階高的家眷先進學府，品階低的煩請往後讓讓彆攔路。
雖說建康侯府如今家底子大不如前，可好歹是和清瀾盛氏聯姻的侯爵，撐撐場麵還是夠用的。
因此，紀蘭芷的馬車幾乎沒怎麼被攔，暢通無阻地駛向幼學門口。
馬車停穩，紀鹿和紀晏清先一步跳下馬車。
嬤嬤很有眼力見兒地打簾，緊接著紀蘭芷也出了馬車。
國色天姿的美人一露麵，那些接送孩子的貴婦們紛紛倒吸了一口涼氣。
官圈子裡的夫人們閒暇得很，成日裡不是打葉子牌、打馬吊，就是設花宴，為夫婿的前程討好高官的家眷，同是幼學裡的夫人，彼此都眼熟，沒有人見過紀蘭芷啊。
這樣美麗的女子瞧著不過二十出頭，很年輕，卻偏偏梳了婦人發髻……她們麵麵相覷，打量了一下孩子，知道這是建康侯府的長孫與孫女。
有人回過味來。
“這不是侯府的二娘子嗎？你們可記得她六年前忽然低嫁鄉下，聽說三年前喪夫了，一直孀居在莊子裡呢。”
“她怎麼回京了？”
“為亡夫守節三年嘛，如今期滿，又是標致的女郎，怎會不回京另覓夫婿？”
“一臉禍水相，即便養在嫡母膝下，不也是個庶出嗎？誰家大歸的寡婦會在外拋頭露麵……”說話的是戶部侍郎家的夫人，她家郎主年近七十了，上個月還往府上納了兩個貌美如花的小妾，因此她看誰都帶有敵意，生怕人是來勾引她爺們的魂。
“宋夫人，你這話就不對了，哪個年輕的女郎能看上老翁啊。有閒心嚼人舌根，倒不如管好你家老爺！”
幫紀蘭芷說話的這位夫人倒不是天性愛打抱不平，而是前幾日她接孩子的時候，湊巧撞見宋侍郎來領幼子回家，兩人站在府學門口寒暄幾句，隔天宋夫人便在幼學門口指桑罵槐，說某些人妄圖攀高枝，一心紅杏出牆，可把她氣得夠嗆。
……
幼學門口的風言風語令嬤嬤們感到不快，她們正要借盛氏的世家聲望敲打幾句，卻被紀蘭芷攔下了。
“無非是幾句閒言碎語，同她們計較什麼！”
紀蘭芷若是怕這些醃臢話，那她六年前也不會冒死回京了。
紀蘭芷牽著侄子侄女進學府，沒等她邁進門口，身後便傳來了門房的唱報聲：“謝家小公子到！”
紀蘭芷有意停下步子，回頭望去。
馬車的門簾撩開，從車裡出來的第一人，卻並不是首輔謝藺，而是一個年輕貌美的女子。
她抱著一把長琴，下了馬車。
嚼舌根的貴婦們立馬迎上去，一個個臉上堆砌笑臉，討好地奉承：“葉先生來了，今日還是您教授孩子們琴藝吧？”
紀蘭芷不明就裡，嬤嬤們小聲和她解釋：這位姑娘正是國子監葉祭酒家的嫡長女，葉婉君。往後孩子們要上國子監，都得老先生關照，自然會百般討好葉婉君。
習慣被人吹捧的葉婉君隻是點了點頭，沒有多說什麼。
她站在馬車旁邊等待，沒一會兒，車簾又撩起。
這次出麵的，正是六歲的謝如琢。
他穿一身竹葉青色的圓領袍，小手解開披風，小心跳下車。
謝如琢冷著一張臉，對葉婉君行了師禮，畢恭畢敬地道：“多謝葉姨母今日教導。”
葉婉君一改倨傲神情，溫柔地道：“我同你父親本就是府學師兄妹，私下教你一會兒琴藝，何須道謝？去上課吧，琴藝課還得下午才開始。”
“是。”
紀蘭芷旁觀一會兒，心裡計較：倒是沒想到，這位琴藝先生……同鰥夫謝藺的關係匪淺。葉婉君瞧著也是絕世佳人，那她豈不是遇上對手了？
正思索間，謝如琢已乖巧地朝學府裡走。
沒等他走兩步，小郎君忽然抬頭，看了紀蘭芷一眼。
紀蘭芷知道這是謝藺的長子，她有意討好小孩，朝他微微一笑，容色柔善。
她知道不可操之過急，因此沒有殷勤同謝如琢說話。
然而，目空一切的小郎君，卻忽然被這一笑怔在原地。
謝如琢呆呆地盯著紀蘭芷，腳底怎麼都挪不動步子。
好半晌，他那一雙略帶稚氣的鳳眼頓時熬紅。
本該冷臉的謝如琢驟然哽咽了一下，朝著紀蘭芷，聲嘶力竭地大喊了一句——
“娘——！！”