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自從孟長青得知京城要來人查稅，就派了周星和鄒沿兩人扮作蠶絲商人，順官道往南邊查探馮中安等人的消息。
這天，鄒沿總算帶回了那行人的消息。
他們在萬州境內找到了那行人，以他們趕路的速度估算，多半要過了元宵才能到涼州，正跟當初孟長青所預料的情況差不多。
孟長青將鄒沿送出書房，讓他休息過後再去萬州。
這邊才送走鄒沿，那邊來財就快步趕了過來。
不等孟長青開口問，來財就說明來意，“莫小姐想到涼州學府去一趟。”
孟長青帶他進到書房，“細說情況，怎麼突然要去涼州學府？”
“還得從齊大人出的試題說起。”來財進到房內，就開始給孟長青收拾起衛生，手上做事，嘴裡也不停，“蔡先生把試題拿回去，讓學堂的眾人都做了一遍，把試卷收上來後，學生們答的應該不是很好，先生轉過天就去找了夫人……”
旁人說來簡單，隻有身處其中的人，才能體會自己複雜的心情。
當天答卷收上來之後，蔡榮連夜批閱。
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真是越批到最後越冒火。
那些揚言要走科舉仕途的學生，多數答的還不如鄭喜冬和羅雲。
以這樣的成績去參加科舉，是打北山縣所有人的臉呐！
就憑現在學生們給出的答卷，他如何對得起孟大人的期望？每年縣衙給學堂的銀子，豈不是白花了！
蔡榮走到學堂外麵，對著牆上那八個大字站了一夜。
直到天亮，旁邊有人經過喊了他，他才回過神來，一瘸一拐的去找了文氏。
正巧那時候莫離笑也在。
入冬後文氏身體一直不好，在家裡不著涼吹風病症還能減輕些，為不讓孟長青擔心，她自己就減少了外出，隻能把學堂裡的大多數事托付給莫離笑管理。
蔡榮找到文氏，也不說什麼事，隻把手裡那一遝答卷給文氏看。
文氏看完心裡也猜到了對方來意，卻還是問：“蔡先生想說什麼？”
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“在下有愧。”蔡榮說，“孟大人對學子們滿懷期待，但以在下的才學不足以教導他們。”
“蔡先生何必妄自菲薄。”文氏勸慰道，“雖說答卷算不上漂亮，可要沒有您，恐怕北山縣百姓中，沒有一個人能做出這答卷上的題。”
“以我的能力，也就隻能教孩子們識幾個字、念幾本書。要想做到大人在牆上所提的那幾個字，還需另想辦法。”蔡榮誠懇道。
文氏說，“蔡先生肯定早想好了辦法。”
蔡榮無奈搖頭，“我所想並不高明，還要夫人做主。一是再請高明的先生，另一個辦法則是，讓學到一定程度的孩子們，到涼州學府求學。”
莫離笑看向文氏，以為對方要拿個主意，卻聽文氏問：“先生以為，哪個辦法更好。”
蔡榮說，“無法說哪個辦法更好，隻是第二種辦法更容易些。自古以來鄉村學子求學，便是在小學堂開蒙，學得一定本事後，再去更有名望的學府去求學。
我從前自以為高明，卻是高估了自己的本事，實在有愧。”
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