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顧小魚下午照舊去上課了，出門時，神情平靜，步履從容，與往常無異。
顧歡喜看的既心酸，又忍不住為他驕傲，這樣的心性，確實是能乾大事兒的人。
他走後沒一會兒，顧歡喜剛哄睡了閨女，本想看書轉移下注意力，徐村長和許大伯就上門了。
倆人說的自然是謠言的事兒。
許大伯垂著頭，臉上的表情很是有幾分灰敗頹然，身上透著股沉寂絕望。
相較他，徐村長的情緒就顯然激動多了，把老許家的人翻來覆去的罵了一遍，絲毫沒顧及許大伯在，什麼不知廉恥、卑鄙小人等等的話都毫不客氣的出口了，罵痛快了，才道，“我已經跟村民們都說清楚了，以後指定沒人會誤會懷義，許懷廉自己沒本事考上精武學院，就敗壞懷義的名聲替他做遮掩，哼，不知所謂。”
“我也警告他們了，要是還不知道悔改，非得這麼折騰，下次就請他們離開村子，反正他們現在背靠著喬家，有的是去處，又不差錢，在城裡買套大宅子也是能行的，何苦跟著咱們在鄉下死磕？”
“你公公應了，說以後會約束好兒子，不會再讓他們乾這種蠢事兒，喔，還裝腔作勢的許了不少好處，他們家不是要在村裡蓋五進的大宅子嗎，需要的人手可不少，給的工錢也算高的，嗬，拿著小恩小惠的收買人心呢，當誰稀罕似的？”
“咱們村裡，哪還有閒人給他乾活？工錢再高，能有在作坊和莊子裡做事高又穩當？哼，窮人乍富，手裡有點銀子，就不知道自己姓啥了，腳上的泥都沒洗乾淨，倒是擺上老爺的譜了，簡直可笑。”
他吐槽的這些話，還是有所保留了，之前對著村民，比這可狠多了。
村裡如今蒸蒸日上、紅紅火火，他不允許任何人破壞現在的大好局麵。
整個過程，許大伯一聲不吭。
顧歡喜隻做不知，也沒有說什麼寬慰之言，也輪不到她去寬慰。
老許家的為人處世越是失敗，許大伯的臉上就越是無光，誰也改變不了，除非許大伯自己不在意了，但他那性子，怕是難。
送走倆人，她進房車看了眼，沒有任何小紙條，自然更不見許懷義。
她再心急，也隻能等著，好容易熬到晚上，哄著閨女睡了後，再進房車，還是沒人影兒，一時再無心思乾彆的事兒，不管電影還是書，皆看不進去。
許懷義不是不想進房車，而是被拖住了，晚上吃完飯後，好幾個同窗就都湧到他寢室裡，找他聊天打牌，除了關係親近的趙三友、王秋生和孟平，連不咋來往的朱子謙都厚著臉皮湊上來了，還有一個喬懷謹。
喬懷謹年前就回去了，跟學院請了長假，今天才來上課。
兩個多月不見，再見，竟有幾分物是人非的感覺。
喬懷謹說許懷義變化大，可許懷義覺得，喬懷謹才像是變了個人似的，從外表上看，很明顯的瘦了一圈，原本如清風朗月，典型的書香門第家的貴公子，如今瞧著，眉眼之間竟似染了幾分風霜，叫人瞧著不由唏噓，這是在外頭遭了多大罪啊？
還是被世道教著重新做人了？
心裡種種猜測，許懷義麵上卻不顯，如以往一樣的打招呼，很自然的客套周旋，若是沒有比較，喬懷謹也沒覺得這樣哪裡不對，可再看許懷義對其他人的態度，他就很容易的能感知到，自己成了個外人。
最開始，他也是這個圈子裡的一員，哪怕隻是維持表麵，並無真正的交心，可但凡有事兒，也不曾把他排斥在外，大家坐在一起吃喝能自在交談，可現在，他們的話題，他已經插不進去，生硬的接話，也透著幾分彆扭，他們可以隨意的笑罵調侃，到他這裡，說話卻開始講究技巧，不過是兩個多月，彼此之間，竟有了隔閡。
且這隔閡，還難以消除。
喬懷謹麵上始終掛著恰到好處的笑，但心裡，卻如喝進嘴裡的茶，苦澀難咽。
但他，又必須在這裡。
許懷義跟趙三友幾人打了一會兒牌，見喬懷謹坐著也不走，心想這麼乾耗著，得啥時候才能去見媳婦兒啊，於是，把位子讓給觀戰的李雲亭，隨便扯了個由頭，跟喬懷謹去了園子裡。
今晚夜色很好，無需燈籠，都能清楚的看到對方臉上的表情。
喬懷謹欲言又止。
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許懷義開門見山，“喬公子，你今晚特意來找我，是有事兒要說吧？”
喬懷謹還不習慣他這樣的打直拳，愣了下後，才苦笑道，“其實，也沒什麼重要的事兒，許久不見，回來後，便想來尋你說說話……”
許懷義“喔”了聲，冷不丁又問，“老家的事兒，可都處理好了？”
喬懷謹一時被動，乾巴巴的道，“勞許兄惦記，都處理好了，家父已經去了其他州府上任，家母和兄弟姐妹，皆來了京城……”
許懷義心裡冷笑，看來喬楠上任的新地方條件很艱苦啊，不然一家老小咋都不願意跟著去，非跑來京城享福呢，禍禍完了青州，就換個地方再重新刮地皮，哼，怪道都搶著當外戚，宮裡有人，官坐的就是穩當啊。
“青州眼下如何了？”
他問的問題，一個比一個戳心，喬懷謹不答還不行，也不能撒謊，有孫家在，謊言拆穿了，他隻會更丟臉，於是神色僵硬的道，“不是很好，之前的旱災就已經讓百姓們的日子過得艱難了，後來，又是民亂，又是瘟疫，接連雪上加霜，如今，唉，一言難儘……”
他本想打個哈哈遮掩過去，誰知許懷義繼續直白的問，“沒有想什麼措施拯救嗎？”
喬懷謹道，“自是想了的，隻是，青州的情況實在不容樂觀，朝廷能給的銀子有限，府衙裡也沒有餘糧，空有諸多想法，卻難以實施到位，苦了百姓了……”
可肥了你們這些人啊，許懷義在心裡哼了聲，嘴上跟著感慨，“喬大人也不容易啊。”
喬懷謹總覺得這話更像是諷刺，但許懷義表情無辜，眼神坦蕩，他一時也不好分辨判斷，遂揭過這個話題，轉而道，“我回京後，才聽說了一件事，也真是巧了，沒想到咱們倆家還有做姻親的緣分。”
終於提到這茬了，許懷義露出茫然的表情，“啥姻親緣分？我咋不知道？”
喬懷謹眼神一閃，“許兄不知道？你妹妹嫁進喬家，成了喬家婦。”
許懷義做出恍然狀，隨後又擺擺手，“喬公子怕是誤會啦，不是嫁進去，是一百兩銀子買進去做小妾的，妾室怎麼能算正經的喬家婦呢，不過是可以隨意打罵發賣的奴婢而已，而妾室的娘家，更當不起姻親，不然，讓喬三老爺正室娘子的臉往哪兒擱啊？”
喬槐跟喬楠是堂兄弟，在族裡行三，身上隻有個秀才的功名，這些年打理著族裡的一部分生意，靠著喬家的庇護，在青州能橫著走，正室娘子娶得也不是小門小戶，喬家就是再看重許懷義，明麵上，也不能讓一個妾室踩了正室的臉，那樣，喬家同樣讓人詬病。
所以，喬懷謹剛才那話，也就隻能在背地裡哄哄許懷義罷了，人前，是斷斷不敢說的。
此刻被許懷義攤巴開，臉上紅白交錯，尷尬又有幾分羞惱，他不信許懷義不明白他的意思，卻還是非要這麼說，誠心給他難堪是不是？
深吸一口氣，壓下心裡湧上來的戾氣，強笑道，“許兄，我是真心想與你交好，喬家也非常有誠意跟許家成為親戚，妾室的問題，當初也是陰差陽錯，三堂叔並不知道買來的人是許兄的親妹妹，若是知道，定不會如此草率對待，至少也會以貴妾之禮進門，若是將來能生下兒女，再進一步，也不是不可能……”
再進一步，就是平妻了，本朝倒是不禁止娶平妻，但規矩大的家族，卻都不屑為之。妻妾分的很明白，弄出個平妻，在他們看來，那就是禍家的玩意兒。
但現在，用這個平妻，還在給他畫大餅，許懷義心裡好氣又好笑，膈應誰呢？正妻都不稀罕，他不想再兜圈子，直接道，“你沒打聽清楚我跟許家的關係嗎？我是顧家的上門女婿，跟許家早就斷了親的，正兒八百有文書在，所以，許紅蓮壓根就不是我妹妹，她是妾是妻，都跟我無關，我也不在乎……”
喬懷謹自是知道這些，但在他看來，這所謂斷親，不過是顧家當初控製女婿的一種手段罷了，作為當事人的許懷義，明麵上應下，但心裡肯定不會願意啊，誰願意跟自己的家族斷親呢？
那不是成了無根之萍、隨意被人踐踏？
反正他接受不了。
“許兄，打斷骨頭連著筋，血脈牽絆，豈是一張文書就能斷了的呢？”
許懷義笑了笑，“那我說的再直白點，我跟許家不止斷了親，還結過仇，關係到了難以調和的地步，我是不會跟他們來往的，我實在是被折磨怕了，當初我們一家三口差點就毀在他們手裡，如今我終於想明白了，也脫離了苦海，是決計不會回去的。”
所以，你就死了妄圖用許紅蓮捆綁他的那條心吧。
喬懷謹僵在了原地，一時間，竟找不出任何轉圜周旋的話來應對了。
許懷義拱拱手，“今天太晚了，改日再給喬公子接風洗塵。”
這就是客套話了，也是送客的意思。
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喬懷謹強撐著風度，回了一禮，轉身離開。
許懷義看著他走遠，出了院子，扯了下嘴角，回屋後，不等朱子謙湊上來，他就誇張的打了個嗬欠，一副困得馬上就要睜不開眼的架勢。
朱子謙再厚臉皮，想跟他重新搭上交情，也隻能铩羽而歸。
王秋生見狀，便笑著招呼著其他人走了。
屋裡安靜下來後，李雲亭提醒道，“以後你提防一下朱子謙，他故意接近你，目的不純。”
許懷義懶懶的往床上一躺，著急進車裡見媳婦兒，聞言，也不打馬虎眼，“看出來了，那家夥不知道憋著啥壞呢，我猜，很有可能是被李垣收買了，要近距離的打探我的一舉一動。”
李雲亭道，“我也是這麼想的。”
許懷義鬱悶的歎道，“唉，李垣咋就不死心呢，非得針對我乾啥，這不成心叫我為難嗎？”
“你為難什麼？他針對你，你還擊就是了，難不成你還怕他？”
許懷義心想，他不怕李垣，但投鼠忌器，他不想跟大皇子府對上啊，不然，那成啥了，大水衝了龍王廟，小魚夾在中間咋辦？
“瞧你這話說的，李垣又不是小門小戶，那是侯府的公子，是大皇子的小舅子，是我能隨便得罪的？跟他對上，我能有勝算？除非把我師傅拉出來當靠山，可那樣，就是給孫家招惹麻煩，哎，我哪能那麼不孝呢？”
李雲亭不置可否，“你幫了孫家也有好幾次了，卻還沒要過什麼回報，身外之物不算，你怕給孫家惹麻煩，讓他們不喜，殊不知，你什麼要求都不提，他們會更覺得麻煩呢，不管是單方麵的給予，還是單方麵的欠債，時日久了，都會叫人不舒服。”
許懷義心頭一動，這道理他不是不懂，隻是以前竟是忽略了。
李雲亭又道，“關係該用的時候就得用，不用，不是懂事，是見外。”
許懷義坐起身，衝他抱拳，“受教了，受教了，回頭我就抱著師傅大腿求他老人家為我撐腰去。”
李雲亭翹了下嘴角，“這就對了，你師傅一準受用。”
許懷義哈哈笑起來。
李雲亭又問起喬懷謹，許懷義也沒瞞著，把倆人在院子裡說的那番話重複了一遍，末了道，“我已經跟他講的很明白了，他若知趣，以後就不會再拿這些事兒來膈應我了，說不定，還躲著我走，畢竟，我搓了他的麵子，也算是得罪他了。”
李雲亭搖搖頭，“未必。”
“嗯？啥意思？”
“我覺得他不會輕易放棄跟你之間的關係，你說的再直白都沒用，在外人眼裡，你就是許家人，你妹妹進了喬家，哪怕隻是妾，你們許家，也綁在了喬家的船上，不再被其他黨派信任了，而喬家一旦有事兒，你撇的再乾淨，也免不了會受些影響。”
聞言，許懷義煩躁的嘿了聲，“就是說這狗屁膏藥貼上就撕不下來了唄？”
李雲亭道，“能撕，但撕的不是你，而是你妹妹，隻有把她跟喬家剝離開，你才能跟喬家斷開關係。”
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