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聽了李雲亭的話，許懷義苦笑道，“豈止錯綜複雜？還危險重重，若這事兒背後真藏了啥不得了的秘密，咱們誰碰誰倒黴。”
李雲亭麵色如常，不以為然的問他，“你難道害怕了？”
許懷義反問他，“難道你不怕？”
李雲亭平淡且隨意的道，“沒什麼可怕的，無非一死而已。”
許懷義一時無言的看著他，這是真的灑脫還是對這個世界毫無留戀？
李雲亭也沒解釋，笑了笑，“不過，你跟我不一樣，你心有掛礙，自然是畏懼生死的。”
許懷義也沒充英雄好漢，很實誠的點點頭，“我確實怕死，也死不起，我還得留著命，好好照顧媳婦兒和孩子呢，所以，太危險的事兒，真不敢多沾。”
李雲亭調侃，“不敢多沾，你還幫著蘇喆摻和蘇家爭權的事兒？”
許懷義道，“那咋能一樣？蘇堅是聰明人，哪怕心裡再厭我多管閒事兒，看在我師傅的份上，也不會要我的命，但李垣和昌樂侯府就不一樣了，他們雖也忌憚孫家，不會輕易與之為敵，但若是所謂的秘密太過緊要，那滅一兩個人的口算什麼呢？湖田村上百口人都說殺就殺了，還能舍不得我？”
話題又轉回來，李雲亭沉吟道，“昌樂侯借瘟疫之名，殺了那麼村民，背後會藏著什麼秘密呢？六年前，六年前，京城有什麼特彆的事兒發生嗎？”
許懷義隱隱有了幾分猜測，眼底閃過一抹冷意，六年前，小魚出生，也是那年，還是大皇子側妃的李婉玉懷了身孕，小魚是建興帝的嫡長孫，大皇子不受寵，但嫡長孫的名頭還是很有分量的，這個身份也很特殊，昌樂侯府若是起了謀害的心思……
看來，他得問問村裡，當初死去的那些村民裡頭，是不是有和大皇子府有牽扯的了。
這麼想著，他提醒李雲亭，“你查到這份上就打住吧，剩下的，我再想辦法。”
李雲亭挑眉，“怎麼，信不過我了？”
許懷義翻了個白眼，“這是信不過嗎？我這分明是為你好，不想把你牽扯進來，李垣要針對人是我，我估摸著，他是做賊心虛，見我們在湖田村過得越來越好，萬一發現啥不對勁的兒地方，再把當年的事兒給捅出去，這才想收買人監視我，因為我是最有可能查到蛛絲馬跡的，你就彆再摻和了。”
李雲亭道，“可我好奇，不追查到底，找出秘密，就寢食難安。”
許懷義嘴角抽了下，“那等我知道了再告訴你唄。”
“可我自己查出真相，會更有成就感，從彆人嘴裡聽到的秘密，就像吃彆人嚼過的甘蔗。”
“……”
許懷義攔不住他，隻能多叮囑了幾遍，見好就收，凡事以保護自身安危為上，至於他自己，這事兒如果真牽扯到了小魚，那無論如何，他都是避不開的。
晚上進了房車，兩口子一見麵，就異口同聲的道，“我有事兒跟你說……”
許懷義疼媳婦兒，先當聆聽者。
顧歡喜道，“許懷廉去精武學院考試了，這事兒你知道嗎？”
許懷義點了點頭，“第一場比試就淘汰了，咋了？他回來後還吹噓了不成？”
顧歡喜道，“去之前很高調，滿村都宣揚了一遍，胸有成竹，許懷仁和許懷禮陪著去的，那自信的架勢，恨不得敲鑼打鼓的提前慶祝了，村民們還來問我，是不是跟咱們有關係，猜著許是你給了引薦名額啥的，畢竟孫師傅在學院裡任教，多少有些權利……”
許懷義撇撇嘴，“這是哪個二傻子會這麼猜？我跟老許家鬨成那樣兒，能幫他們走後門？我又不是瘋了，把許懷廉弄進學院去添堵嗎？”
顧歡喜戲謔道，“你確實不瘋，但在村民們眼裡，你厚道仁義、心善的堪比聖父，給個引薦名額而已，符合你的聖父人設。”
許懷義頓時幽怨起來，“我哪兒聖父了？該心善時心善，該狠的時候，我也沒手軟呐，我救人都是有底線、有原則的，你見我啥時候犧牲自己人的利益去成全彆人了？我離著聖父的標準還很遙遠好不好？”
顧歡喜哼笑，“你還委屈上了？當初在許家村時，你為了村民，一再推遲離開時間，為了帶他們上路，一再操心勞神的做安排，為了讓他們儘快過上好日子，又費心折騰出這麼多生意來，這還不是成全？”
許懷義略感心虛，“可咱們也得了回報了啊，並沒吃虧……”
顧歡喜懶得跟他再繼續翻舊賬，拐回剛才的話題，“老許家那幾兄弟回來時，連村子都沒敢進，繞著路，灰溜溜的直接去了莊子上，見狀，村民們就猜到十有八九是沒考上，不然肯定要大肆炫耀的，大家夥兒背地裡笑話了兩句，誰也沒放在心上，可後來，卻從莊子裡傳出謠言來……”
“啥謠言？”
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“許懷廉之所以沒考上精武學院，是因為你背地裡使壞兒。”
許懷義瞪大眼，“啥？”
顧歡喜好笑的瞅著他，“沒想到吧？人在學院坐，鍋從家裡來。”
許懷義忍不住罵了幾句臟話，“特麼的關我屁事兒啊？我連他去考試都不知道，咋去算計他？他配嗎？自己有幾把刷子沒點數兒？考不上才正常，考上了，才有貓膩呢，娘的，還能把屎盆子扣我頭上來，自己沒本事，怕丟臉，就從我這裡找補了？我看起來像是那種被冤枉了、不吭聲的主兒？”
顧歡喜了然道，“他們是賭你不在村裡，打了個時間差，謠言傳出來，村民們就算半信半疑的，也能保住許懷廉幾分顏麵了……”
許懷義無語，“可我遲早得回來啊，到時候戳穿了，他們不是還得難堪一回？”
“我猜，他們應該還有挽尊的後招吧。”
“啥後招？”
顧歡喜提醒，“你忘了，他們背後還有喬家呢，八成會去求喬家幫忙，走走關係，說不準就能把許懷廉給塞進精武學院裡去了，到那時，你就算戳穿，他們心願達成，也不會太丟份子。”
許懷義聞言。立刻斬釘截鐵的道，“不可能，精武學院的入學招生考試，是開國皇帝製定的，誰也不敢破壞，再說現在的魯山長為人中正耿直，最煩各種歪門邪道，一切都憑實力說話，喬家隻要不是傻了，就不會上門說情，況且，許懷廉也沒那麼大臉啊，喬家哪裡會為他做到那麼份上？”
“喔，那就是再另尋其他武學院了，總有吃人情關係這套的。”
“那倒是不缺……”許懷義撇了下嘴，“他去彆處上學，我不管，反正也不花我的銀子，但冤枉我、敗壞我的名聲替他遮醜不行。”
顧歡喜點頭，“是不能背這黑鍋，那你打算咋辦？”
許懷義道，“你讓衛良明日中午去學院見我，再把話傳給村長叔和大伯，讓他們出麵澄清一下就行了。”
“未必每個人都信。”
“嗬，不信的人，也沒必要再跟他們解釋，不是一路人，遲早都會分道揚鑣。”
“你想得開就好。”
“……”
顧歡喜見他噎住，笑了笑，轉而問道，“你要跟我說啥事兒？”
許懷義定了定神，“之前，我讓李雲亭幫著查李垣，今天有結果了……”
顧歡喜了解他，比了解自己都多，見他這般，神情立刻就鄭重起來，“都查到了什麼？”
許懷義把事情詳細的一說，見她變了臉色，忙安撫道，“你先彆緊張，興許是我猜錯了方向呢，未必就跟小魚有關，昌樂侯府那樣的門第，見不得人的隱私多的是，保不齊是為了掩飾那些肮臟事兒，才殺人滅口，回頭我讓埋在裡麵的釘子去查一查，六年前昌樂侯府裡到底有啥秘密。”
顧歡喜閉了閉眼，再睜開時，已經平複了情緒，“最好跟小魚沒關係，不然……”
“我知道，我知道，應該是沒關係。”
可這樣的話，也隻是兩口子的美好期望罷了，而現實往往是殘酷的。
翌日，吃過早飯，顧歡喜推著阿鯉，送顧小魚去了江先生家裡上課後，把衛良叫了來，吩咐他找扈英傑要一份當年死於瘟疫的村民名單。
衛良恭聲應下，也不問緣由。
但顧歡喜得把借口說了，借口也十分合情合理，他們落戶到湖田村，便是跟這裡有緣分，住了原來村民們的房子，占了便宜就得承這份情，雖說當初請了慧信大師來念經超度了亡魂，但眼下日子過的越來越好，就想多為他們做點事兒，比如以他們的名義捐錢給廟裡，替他們攢些功德，再給他們點一盞長明燈祈福……
當然，這些顧家來出。
衛良聽後，也未有啥意外之情。
不過，顧歡喜還有交代，這才是最重要的，“要到名單後，你再順嘴打聽一下，這些死去的村民生前都都是做什麼的，種田還是經商，有沒有在城裡的權貴大戶之家做事的，若有，詳細問一下名字。”
衛良眉頭微動，“需要封口嗎？”
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顧歡喜清了下嗓子，“問的時候避開人，過後叮囑一下他，不要對外傳，免得節外生枝。”
“是，太太。”
衛良辦事效率很高，不到一個時辰就從莊子上回來了，交給了顧歡喜一份長長的名單。
“這是扈英傑寫的？”
“是……”
“他沒多問吧？”
“奴才把您交代的話說給他聽，他並未有彆的猜想，隻看起來，頗為動容。”
顧歡喜看著白紙上那一個個陌生的名字，心頭不由沉甸甸的，這原本都是一條條活生生的命，如今，卻都埋進了土裡，以那樣痛苦絕望的方式死去，該是何等不甘和委屈？
最好不要跟小魚有所牽扯，不然，這些人命便都成了因果，成了債。
讓一個孩子去承受，太沉重了。
“問了他們都做什麼營生了嗎？”
“問了，大多數村民都在家裡種地，閒暇時去找點零工做，正經做生意的沒有，倒是有一家人在鏢局做事，跟著走南闖北的，鬨瘟疫時，除了當家男人在外麵走鏢，其他人都死了，那人叫鄭善，回來後痛哭一場，還病了幾天，恢複後便又跟著鏢局出去了，自此再也沒回村裡……”
“嗯，還有呢？”
“還有幾家，曾因為生計艱難，把家裡的閨女賣到大戶人家當丫鬟……”
顧歡喜坐直了身子，“賣到哪一家可都知道？”
衛良點頭，“有一個叫馬蘭丫的，賣給了一家姓王的布商家裡，還有個叫周玲花的，進了工部一位姓周的主薄家裡，還有一個叫鄭春秀，因為容貌清秀，為人也機靈，當時被昌樂侯府出來采買的管事看中，以八兩銀子的高價，成了李家二小姐的陪嫁丫鬟。”
顧歡喜僵硬的問，“這麼說，她跟著李二小姐，進了大皇子府？”
衛良道，“是，聽說很受重用，曾回過村裡，穿金戴銀，很是氣派，比一般地主家的姑娘還要富貴體麵，很是炫耀了一把，惹得不少年輕女子羨慕眼熱，甚至還動了跟著她去大皇子府當差的念頭，不過被扈村長給勸下了。”
“那後來呢？”
“後來，她有一回辦差辦的特彆好，得了主子的賞賜，再次回村炫耀，也就是那次，村裡傳出了瘟疫，大夫進來診治，說是無能為力，後來便被官兵圍了村，隻能進，不能出，沒過多久，那些染病的村民就都死了，扈村長家，也曾懷疑這其中另有蹊蹺，隻是當時情況不明，危險重重，沒人敢吭聲，後來再想辯解，卻已經傳出了湖田村被詛咒的謠言，他們的話，就更無人聽了。”
“她當初回村時，可有跟旁人炫耀，是辦了什麼差事？”
“沒有，村民有問的，但她嘴巴很嚴實，並未透露，不過……”
“不過什麼？”
“她被主家賞了很多東西，銀兩、綢緞、首飾，都價值不菲，很多人去她家裡看過，說來也是巧，後來那些得病的人，幾乎都去過她家。”
顧歡喜垂下眼，默了一會兒，才道，“看來，瘟疫的源頭，很可能是出在她身上了。”
衛良神情冷峻的道，“扈家也是這般猜測，但沒有確切證據，他們曾去探望過生病的人，回家後也未被傳染。”
“那一百多人，又是如何得病的呢？”
“不知，扈家後來猜測，那些人都曾去鄭家看過賞賜的東西，或許跟那些東西有關，也吃過鄭春秀帶回來的糕點，不確定是哪裡出的問題。”
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