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“先生要回漳州補給？”
聽到蘇謹要回來的消息，應承完大喜。
可還沒高興太久，眉頭又慢慢皺起：“恩師回來，若是看我的差事辦成這樣，會不會生氣？”
沉吟許久，他才慢慢抬起頭：“左僉事，陛下的艦隊幾日可達？”
“至少尚需月半。”
左嶺圖笑道：“歸來之前，陛下還要前往呂宋督戰，湯都巴牙尼那小子敢收留陳賊與大明為敵，陛下這次指定要狠狠給他們一個教訓。”
“嗯，時間倒還算充裕，宋知府那邊怎麼說？”
“劉士元上鉤了，已經約了方信和嚴開元見麵，至於能釣多大的魚，還得看那倆人如何操作。”
“有懷疑的對象嗎？”
“漳州福家一處宅子租給了佛郎機商人，但租金卻十分低廉，遠低於市價，其中必然有鬼。”
“嗯，還有呢？”
“還有...”
有些情報，左嶺圖其實是不願和他分享的，想據此立功。
但他深知要是因為這點私心壞了應承完的差事，自己一百個腦袋都不夠太子砍的，隻好悻悻答道：
“最近劉士元的管事，在海峰樓和福家管事私下見過一次麵，但具體說了什麼沒探聽到。”
見左嶺圖神色詭異中帶著猶豫，應承完馬上明白了他的擔憂，旋即笑道：
“左僉事，本官此番前來，隻為對得起太子的囑托，至於功勞什麼的沒什麼興趣，你若是查出什麼線索，本官自然不會據為己有，爾且放心。”
左嶺圖尷尬的笑笑：“非是下官隱瞞，實乃此事未經查實不敢誤報，在海峰樓與他們見麵的還有一人。”
“哦，是誰？”
“據探子回報，懷疑是禮部劉文升劉侍中在福建的本家。”
“嗯，這次總算是對上號了。”
應承完笑笑，對此事似乎一點都不奇怪：“煩請左僉事替本官跑個腿，告訴方僉事和嚴指揮，該動了。”
“能為應少卿做事，是下官的榮幸。”
輕輕一拍腰間的繡春刀，飛魚服的袍袖輕輕一甩，轉身離去。
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“福家想要與方信和嚴開元見麵？他們想乾什麼？”
劉家管事也是疑慮重重，他的心底早有答案，卻不敢說。
看著他那副模樣，劉士元冷哼一聲：“你跟了我三十多年，有什麼話是不能說的？”
“是。”
管事緊皺著眉頭：“老奴懷疑姓福的擔心咱們救不出小少爺，想要暗中下手。”
“你說的沒錯”，劉士元冷哼一聲：“他們擔心老夫不忍下手，這才想要出麵解決彧兒，卻未免把老夫瞧的小了！”
管事麵露絕望：“老爺，難道小少爺真的救不出來了嗎？”
“難...”
劉士元搖頭歎息：“嚴開元隻說要錢，卻沒說一定能把彧兒放出來，我看也是打著這個算盤。”
“可是他公然戮殺證人，就不怕朝廷降罪嗎？”
“降罪？”
劉士元冷笑：“你猜他為什麼延遲押解彧兒進營？說是為了突擊審訊，恐怕就等著解押途中，找人假扮劫匪來救，然後好讓彧兒神不知、鬼不覺的死在亂軍之中。”
“小少爺救不出來，那這錢不是打水漂了？”
“談不上。”
長歎口氣，劉士元的神色帶著淡淡哀傷：“老夫何嘗不想救出彧兒？可在劉家的門眉麵前，個人的生死又算得什麼？”
“這...唉...”
劉彧是管事一手看大的，聽到這個決定，心底的哀傷比劉士元不知大了多少。
如果可以，他情願拿自己的性命去換劉彧。
管事忍不住心底埋怨：“小少爺啊小少爺，你好好讀你的書便是，又何苦摻和這等要命的大事？”
五日的時間一晃而過，轉眼來到永樂三年的七月初。
七月初三，這也是劉士元答應嚴開元交割金銀的日子。
海峰樓的二樓雅間，幾人輕車熟路的再次會麵，隻不過這一次多了好幾張陌生的麵孔。
“劉參政，這幾位是？”
看著麵露狐疑的方信，劉士元笑道：“老夫為二位介紹一下，這位是漳州福家的族老，福永壽福老爺子。”
雖然方信在漳州隻管提刑司的獄讞之事，從不參與地方事務，但福家的名字還是有所耳聞。
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福家在漳州，算得上第一號大海商，名下有超過百條商船，在本地更是有無數產業涉及多個行業。
“久仰久仰。”
方信笑眯眯的衝著福永壽抱了抱拳：“本官也久聞福老爺子鋪橋修路、樂善好施的善舉，佩服佩服。”
“不敢。”
福永壽笑眯眯的客氣幾句，坐回座位後略顯疲憊的眯著眼不再說話。
“這位是漳平劉氏的管事，說來慚愧，漳平劉氏和老夫還沾著些親，是禮部文升公的本族。”
“見過左僉事，見過嚴指揮，您稱呼小的一聲‘劉元’便是。”
“客氣客氣。”
笑眯眯的和劉元客氣幾句，方信拉著嚴開元坐下。
後者冷眼瞧著幾人，以大老粗的姿態直接開口：“咱是武人，不懂那麼多彎彎繞，也沒那麼多花花腸子，劉參政，不知您答應末將的那些東西，可曾湊齊了？”
“這...”
劉士元的臉色有些尷尬，暗罵一句粗鄙武夫，這等事也是能拿來直接談的？
但他身邊的福永壽卻忽然睜開了眼，一掃方才的疲憊：
“好！老夫就喜歡和嚴指揮這樣痛快的人說話，咱們就開門見山，銀子，我有，隻是那劉公子，你真的能放出來？”
嚴開元還沒說話，方信苦笑搖頭：“難，難矣。”
在劉士元驚愕的目光下，方信的臉色有些難看：“上次和劉參政說過此事後，本官已經特意加了叮囑，不允任何人提審、靠近劉彧。”
聞言，福永壽暗暗點頭，知道方信沒說謊。
早幾日他就想辦法派人潛入府衙，想直接滅了劉彧的口，可是壓根就靠近不了。
哪怕開出一個獄卒無法抗拒的天價，獄卒也不敢放人進去。
言念至此，福永壽默默看著方信，準備瞧瞧他怎麼說。
“卻沒想到，此案備受太子殿下重視，已命錦衣衛接管。”
方信的目光逐漸冰冷：“在下今天之所以來，是想請教諸位一個問題。”
“劉彧活著放出來是不可能了，但是死的，諸位要不要？”
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