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“劉士元的帖子你收到了嗎？”
漳州衛指揮所內，一大早方信就拎著一張拜帖，直趨嚴開元的營帳。
後者笑眯眯的從桌上拎起一張一模一樣的拜帖：“方僉事說的可是這個？”
方信一愣，旋即笑著眯起了眼：“看來這位劉參政啊，這次是真急了。”
“誰說不是呢？”
嚴開元笑笑：“宋知府怎麼說？”
“他能怎麼說？”方信淡淡開口：“這個老狐狸的意思，就是想讓咱們出麵，他好誰也不得罪。”
“明白了。”
嚴開元隨手拎起公服外袍披在身上：“擇日不如撞日，那末將就與方兄一道去會一會這位劉參政。”
“走著。”
依舊是那熟悉的海峰樓，依舊是那熟悉的雅間，隻不過這次宴請的客人，變成了漳州提刑僉事方信，以及漳州衛千戶嚴開元。
早已恭候多時的劉士元，沒有一點上官的架子，聽聞兩人攜手而至，笑眯眯的親自站在雅間外迎客。
“哎喲，怎敢讓劉參政等候下官？慚愧，慚愧啊！”
方信帶著諂笑，加快幾步上前，躬身向劉士元問好：“下官漳州提刑僉事方信，拜見劉參政。”
“這是什麼話？”
劉士元佯裝不滿，故意皺緊了眉頭：
“這裡哪有什麼上官下官，老夫不過虛長方老弟幾歲，不介意的話，就喊劉某一聲老哥哥便是！”
“啊，這...那下官，好吧，那小弟就僭越了，劉老哥？”
“哈哈哈哈哈”，劉士元撚須大笑：“這樣才好，我與老弟一見如故，這樣才不顯得生分嘛！”
說完立即轉向嚴開元：“這位可是嚴將軍？久聞嚴將軍大名，龍岩一戰，將軍憑區區一百多人，便剿滅山匪千餘，實乃冠軍侯再世啊！”
嚴開元不似方信善於作偽，聞言隻是尷尬笑笑：“劉參政過獎了，末將當不得如此厚讚。”
“哪裡哪裡”，劉士元忽然一拍額頭，笑眯眯的伸手做出邀請的姿勢：
“你看老夫與二位一見如故，竟然忘了進屋說話，失禮失禮，快請快請！”
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“老哥先請。”
“好，那老夫就托個大，請，請！”
幾人進屋按賓主落座，隨即劉士元一個眼色，管家立即退出房外，屋內就剩下三人。
劉士元不急著說事，隻是與兩人閒敘一些官場輯聞和風土趣事，好一副相見恨晚的樣子。
閒話未久，流水一般的山珍海味便送了上來，劉士元舉著相邀：
“咱們福建比不得京城，但妙就妙在靠著海，這海鮮漁味倒是彆有一番風味，尤其是這海峰樓彆具一格，二位不要客氣，請、請。”
“老哥請。”
方信笑眯眯的等劉士元動了筷，也沒客氣，馬上便跟著動了筷。
倒是嚴開元顯得有些拘謹。
雖然此刻不是宋朝，但自古文高於武的官場潛意識，讓他本能的有些緊張。
更何況劉士元可是從三品的參政，他不過一區區五品武職。
似是看出了嚴開元的緊張，劉士元頻頻為其布菜，時不時舉杯勸酒，未久嚴開元的緊張漸去，也與劉士元推杯換盞起來。
酒到酣處，索性解開了衣領，帶著醉意便要與劉士元劃拳。
“嚴千戶慎言！”
方信微微皺眉，轉即帶著歉意目光看向劉士元：“嚴千戶醉了，唐突之處還望老哥包涵。”
“無妨，無妨”，雖然劉士元也不喜嚴開元的作態，但麵上不露絲毫聲色，反而暗暗得意。
“嚴老弟這也是英雄豪邁，此等男兒本色又豈有唐突？不過老夫實在不會劃拳，倒是敗了嚴老弟的興頭，慚愧，慚愧。”
說是慚愧，但他卻沒興趣和一個武夫去劃什麼拳。
酒過三巡，見兩人臉上都帶著七分醉意，尤其是嚴開元的黑臉，隱隱中透著熏紅，劉士元知道該開口了。
再不說正事，怕是那位隨時能一頭栽倒在桌子底下。
“二位兄弟。”
頓了頓，劉士元長歎一口氣：“二位喊我一聲老哥哥，可我這當老哥的，卻要厚顏求兩位賢弟一件事。”
方信眼底的精光一閃而過，心知劉士元忍了這麼久，終於忍不住要開腔。
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嚴開元卻迷迷糊糊的瞪著劉士元：“老哥你說啥事？都是自家兄弟，直說便是！老哥的事，辦的成要辦，辦不成也要辦，有困難也要辦，沒有困難製造困難也要辦！”
劉士元當場就迷糊了，啥叫‘製造困難也要辦’？
合著就算我兒子沒被抓，你也要把我兒子抓走，然後再賣個好給我？
哼，醉鬼、武夫、粗鄙！
但他隻是不動聲色的乾笑一聲：“賢弟說的是。”
狠狠瞪了嚴開元一眼，方信笑著問道：“敢問老哥所說何事？隻要是兄弟力所能及的，一定想辦法為老哥分憂。”
“好，賢弟痛快，那老哥我就直說了。”
劉士元繼續擺出一副苦瓜臉：“二位賢弟可能不知，老夫幼子劉彧不懂事，被賊人蠱惑著說了些不該說的話，現在被宋知府拿了去，就押在府衙大牢...”
方信微微點頭：“可是前些日子，書院被捕的那些書生和先生？”
“正是。”
再次長歎一口氣，劉士元苦笑道：“劉彧是老夫幼子，自幼失了管教，才做下這等錯事，可他心思純良，絕非有意和朝廷、陛下作對，老弟你看...”
對於劉士元的請求，來之前方信早已心下了然，聞言立即裝作為難之色：
“按理說，若是平日放了劉彧，不過是順手的事，
可如今老哥您也知道，此事可不僅漳州三司盯著，便是錦衣衛也插了不少眼線在內，下官這個...實在是...唉，慚愧慚愧！”
方信的長歎一氣，讓劉士元心底聳然一驚：“錦衣衛？”
“是啊”，方信心裡暗笑，心說哪還需要什麼錦衣衛，你怕是不知道本案背後站著的那位，可是蘇公爺的學生。
麵上不動聲色的繼續裝出無奈之色：“非是下官不願伸手，實乃此案...太過棘手。”
“這可如何是好？”
這次，劉士元是真的有些慌了。
忽然，嚴開元強撐著醉意睜開眼，吐出一口渾濁的酒氣：“劉老哥，這事也不是不能辦，隻是我和方老弟需為此事擔的風險太大。”
說著伸出手做出微撚銀票的模樣：“你懂的，嘿嘿嘿嘿....”
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