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“明軍派了一艘快艦過來？”
陳祖義皺著眉，暗暗思索明帝此舉是什麼意思：“帶上來。”
沒過多久，一個錦衣衛就被海盜們押著上了船，昂首看著陳祖義和他黑壓壓的手下，眼底絲毫沒有懼色。
“你就是陳祖義？”
“大膽！敢和大船主這麼說話，跪下！”
錦衣衛哈哈大笑：“老子上跪天地君王，下跪父母，斷沒有給賊寇屈膝的道理，有本事你就殺了我！”
說著一臉傲然斜睨著陳祖義：“老子今天來此送信，就沒打算活著回去，等老子說完話，要殺便殺，求一句饒算老子沒卵子。”
陳祖義陰著臉，伸手拽開身前的海盜，一雙綠豆眯縫眼射出精光：“說吧，大明皇帝讓你送什麼訊？”
錦衣衛推開身邊賊寇，整整衣冠：“陛下有旨，要先確認人質安全，再行交易。”
“怎麼確認？”
“當然是我親眼所見。”
“好。”
陳祖義答應的很痛快，一臉的無所謂，伸出下巴朝著手下點了點：“帶他去。”
放下舢板，幾個海盜押著錦衣衛去了旁邊一艘船。
登船之後直奔甲板下艙而去，昏暗的監牢內，幾個婦人抱著孩子，畏縮的躲在監牢一角。
“就這幾個？”
看著眼前三三兩兩的人質，錦衣衛麵露疑惑。
“其他人質都分散在各個船上，怎麼可能關在一處，等著你們來救嗎？哈哈哈！”
海盜囂張的轟然大笑，似在笑他的愚蠢。
沒心思搭理他們，錦衣衛對著監牢喊道：“我是大明帝衛錦衣衛，老鄉們不要害怕，陛下很快就來救你們！”
監牢裡的人質沒有表現出欣喜，反而害怕的懦縮成一團，瑟縮發著抖。
“走吧，去下一條船。”
“那可不行。”
海盜嬉笑著：“船主隻說帶你看，可沒說都要看，你得去問過船主才行。”
“哼！走！”
海盜帶著他再去見陳祖義，後者嘿嘿一笑，沒有過多難為就允了。
可等錦衣衛驗過下一條船後，海盜又嬉笑著把他帶到陳祖義麵前，揚言船主批一條，才能看一條。
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這明擺著就是在涮他，可那錦衣衛毫無表情，表示每一條船都要驗過，少一個都不行。
折騰了足足有一天，才算是看過所有看押人質的船。
陳祖義謔笑：“可以了？”
“我說了不算”，錦衣衛搖頭：“得等陛下批示。”
“毛病”，陳祖義嗤笑一聲：“放他回去，等明帝的‘旨~~~~~意’。”
“哈哈哈哈哈。”
在海盜的哄笑聲中，錦衣衛坐上快船離開。
看著孤帆遠去的船影，有手下疑惑道：“船主，他不會發現什麼了吧？”
“哼，我壓根就不在乎。”
這次出航，陳祖義一個人質都沒帶，他壓根就沒打算交換人質。
其實帶不帶人質的無所謂，但巴牙尼那個慫包軟蛋生怕沒了籌碼，說什麼也不許陳祖義帶著人質出海。
“他還真以為有了人質在手，明帝就能放過他？”
對於巴牙尼的打算，陳祖義一清二楚。
不就是擔心他陳祖義萬一戰敗，好以此為籌碼和大明談判嗎？
“明艦位置。”
“他們已經越過棉蘭海域，現在就在西邊七十多裡的海域停靠。”
“太遠了”，陳祖義搖搖頭：“明帝想借驗人質的借口拖延時間，好布局擒我，當我瞧不出來？不過，老子正好可以將計就計。”
“讓老三出兵吧，等老三趕到之時，就是老子拿下大明艦隊之日！”
帶著誌得意滿的笑容，陳祖義遙遙望著大明艦隊的方向：“說不定運氣好，老子還能把朱家皇帝活捉，到時候往英國人手上一送，還不得換幾百門炮回來？”
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“曾永勝運動到了哪個位置？”
朱棣麵沉如水，站在甲板上同樣凝視著海賊的方向。
“回皇爺，曾將軍已經到達東邊珊瑚礁海域，不過那邊暗礁有點多，他需要時間繞行。”
“不急”，朱棣點點頭：“告訴他，時間朕自會給他爭取，但他務必保證艦隊安全抵達位置，潛伏下來。”
“遵旨”，鄭和應了下來，旋即露出疑慮之色：“此事...真的不需要通知先生？”
“謹弟？”
朱棣愣了愣，旋即諱莫如深的笑笑，卻什麼都沒說。
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“不急，先去做好你的差事。”
“是。”
正在這時，前去驗證人質安全的錦衣衛恰好回來。
“稟陛下，臣已驗過人質。”
“講。”
“喏”，答應一聲，錦衣衛咽咽唾沫，開始稟報：“人質分散在十七條船上，被分彆看押，人數與情報基本一致，但是...”
“但是什麼？撿重要的說！”
“是！”
“臣懷疑，這些人質是假的！”
聞言，朱棣的眼睛微微眯起：“哦？怎麼說？”
“這些人質雖然被押在監牢，但臣觀其臉上氣色，並無委頓之形，雖皮膚乾枯，但麵色紅潤，並不像被關押、虐待了幾個月的樣子。”
鄭和皺眉：“陳祖義是海盜，絕無善待人質的道理，這麼說來，這些人質很可能是他找來假冒的，那真的人質去了哪裡？”
“呂宋。”
朱棣哼了一聲，馬上推算出答案：“他們內部看樣子也不團結啊，人質八成被巴牙尼或者那噶，從陳祖義手上扣了下來，作為和朕談判的籌碼。”
“陛下英明。”
“英明？”
朱棣自嘲的嗤笑一聲：“朕要是真的英明，就不會被陳祖義擺了一道，劫走朕的商船。”
“此乃陳賊狡詐，實與陛下無...”
“好了，都不用再說了”，朱棣斷然打斷了鄭和的勸慰：
“怎麼回事朕心裡清楚，既然錯了，就要認錯，謹弟那句話怎麼說來著？犯錯就要認，挨打要立正！”
從朱棣的臉色看不出喜怒，他麵無表情的收回目光，看向身邊臣僚：
“如今朕這站也罰了，那就該輪到陳祖義挨這頓打，傳朕旨意——三天後向前開赴三十裡，做好與陳賊接戰的準備！”
征鄭和眼中閃出一道寒光：“臣等————謹遵上喻！”
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