“早上好，偵探，給你準備的東西已經製作好了。”
教士將小心護住的手提箱遞給了夏德，打開以後裡麵放著三根長短粗細全部相同的白色骨棒。骨棒是標準的圓柱形，表麵刻印著層疊起來的密密麻麻的符文，符文串聯起來，奇跡要素緩慢的在其中流淌。
“其實製作成金屬棒更好，但一天時間我就算有些鐵匠手藝也做不出來。這些應該足夠了，把其中任意一根釘在那個死徒的心臟處，就能讓它徹底喪失吸收生命力的能力。
隨後用火焰把它燒掉，就能徹底的解決掉它。為了防止出意外，我給你製作了三根，如果有剩餘的你自己留下就好，這武器也能對付一般的不死生物，對你說的林子裡的那個黑霧怪物也有效。”
三根骨棒的長度都和正常人的上臂差不多，根據教士的意思，其實比起棒子，它們更像是釘子：
“我明白了，我會很快把好消息帶回來的。”
教士對夏德很放心：
“千萬要小心，我倒是不擔心你，但我擔心你驚擾了它讓它跑掉，這之後再想找到它可就難了。這種東西有著強大的血肉變形能力，男變女、老人變年輕都是基礎能力。不過以你的能力，謹慎一些應該沒問題。”
說完老教士便離開了，甚至不給夏德邀請他留下來吃早飯的機會。奧古斯教士今天看起來很忙，大概是教堂中又有什麼事情。
既然得到了合適的武器，那麼狩獵死徒的行動也就能正式開始了。不過這天早晨夏德在家中告彆了伊露娜和露維婭以後沒有立刻去維斯塔市，而是依然先去林中找到了精靈姑娘。
這天見到她的地方不是她的樹屋，也不是兩人第一次見麵時的花海，而是在距離樹屋不遠位置的一小片林中的草地上。
草地被簡易的半開放式木柵欄圍了起來，柵欄上用簡單的符文畫出了驅逐野獸的符文。
而在柵欄裡麵，十多隻大小不一的白色、黃色和淺藍色的鳥類生物，正在等待著精靈姑娘的喂食。而更多類似的生物正從柵欄內部對麵的林子裡探頭探腦的走出，顯然是察覺到了此時開飯了。
這是一種體型龐大的鳥類生物，其中成年個體的身高約兩米，外形有些像是鴕鳥。它們全身覆蓋著鮮豔的羽毛，頭部較大，頭頂有一撮向上翹的羽毛。眼睛大而明亮，充滿靈性，堅硬而略呈彎曲的嘴巴看起來很適合啄食植物。
夏德也是第一次在現實中見到“陸行鳥”，第五紀元的大魔女們喜歡騎獨角獸，而沒那麼有錢有地位的魔女則普遍騎陸行鳥，甚至連“費蓮安娜筆記”中都提及過陸行鳥的飼養問題。
“早上好啊，這些陸行鳥你是從哪裡弄來的？”
夏德好奇的問道，站在精靈姑娘身邊伸手摸了摸那些等待被喂食的陸行鳥們腦袋上的羽毛。它們也不介意被夏德撫摸，因為它們的全部注意力都在精靈姑娘手中端著的盆上。
“我記得現在隻有紮拉斯文學院和自然教會飼養有大規模的陸行鳥種群，聖拜倫斯隻有作為觀賞性異種生物的幾百隻。這是從學院弄來的？”
“我是從林子裡發現它們的。”
精靈姑娘一邊乾活一邊說道，她不止要喂食，還要製止陸行鳥們相互爭搶食物，但看得出來陸行鳥們很喜歡她：
“我剛住在這裡的時候，經常到附近散步。這些可憐的小家夥們住在西邊的林子深處，有一次一個餓得不行的小家夥跑到我麵前要吃的，所以我才發現了它們。
它們的族群應該在這片走不出的林子裡生活了很多很多年，我猜是夜歌精靈的先祖們離開林地之前落下的，或者在夜歌精靈離開前它們的先祖就誤入了這片地區。陸行鳥們的戰鬥力不強，好在智力比野獸強得多，所以它們這麼多年都隻是生活在這一小片地區。
我確認它們是無主的之後，就收養了它們，有時候需要在林子裡長距離行動時，就挑一隻做坐騎。”
夏德笑著說道：
“我本來還擔心你的生活會很無聊，但看起來生活還算充實。”
精靈姑娘一下將盆子裡剩下的所有食物一下拋飛到了柵欄內側，於是陸行鳥們便都圍上去享受早飯。
“其實精靈們就應該這樣生活，現在的精靈們的生活有些太現代化了。”
她拍了拍因為沒搶到早飯而依然站在柵欄前的那隻小陸行鳥，正想將盆裡的食物碎屑倒出來，卻看到一旁的夏德將一整袋貓糧都倒在了柵欄下麵。
有著淺藍色羽毛的小陸行鳥低頭嗅了嗅，然後眼睛一亮低頭便吃了起來。
“這種貓糧很貴吧，你家貓會鬨脾氣的。”
精靈笑著說道。
“反正米婭又不知道，隻要我及時把消耗的貓糧補充回來，它發現不了我在外麵喂其他生物。”
夏德又揉了揉小陸行鳥的腦袋，和精靈一起看著這些可愛的生物吃早飯：
“昨天晚上你給我的那份收容樹洞的方法我已經看過了，雖然我知道收容這種東西會很困難，但這是不是有些太誇張了？
用賢者之石極限施法【古代精靈的穩定性原理】，然後將用特殊火焰融化了的足量的【時之沙】填補進樹洞裡麵。最後，還需要用一把至少天使級的時間類的武器，破壞掉扭曲樹洞的物理本體的完整性。”
夏德深吸了一口氣：
“雖然天使級時間類武器，【時之笛】顯然最合適，但這方法是不是有些太貴了？”
精靈姑娘笑著轉頭問向他：
“你瞧，在你看來這方法隻是昂貴而已。但如果我把這方法說給其他人，他們的第一想法絕對是：條件太苛刻，根本完不成。
其實這方法很簡單，扭曲樹洞是錯誤的連接了兩個時間的通道，所以要先穩定它，再去填掉它，最後斬斷不同時間的連接。現在奇術你已經學會了，不管是原初之火還是太陽之火，都能融化時之沙。至於【時之笛】，你顯然也能借來不是嗎？”
“但每消滅一個樹洞就要使用一份賢者之石，就算是正神教會也不會選擇去消滅每一個樹洞的。好在黎明教會收藏著的大型儀式能夠收容樹洞，不至於除了消滅之外沒有辦法處理。”
精靈對此無話可說，至少她提供的方法真實有效：
“我承認的確貴了一些，但消滅扭曲樹洞也是有獎勵的。
你用【大地之力·治愈靈氣】撫平大地的躁動可以得到聖杯，同樣的，你消滅扭曲樹洞也能得到一份獎勵：木頭已經死去，但它會催生出新的葉片送給你作為禮物。”
夏德一怔，有些驚喜的問道：
“【青春不老葉】？”
但他旋即又搖頭：
“青春不老葉的珍貴程度也遠不及賢者之石，為了葉子消耗一份賢者之石+一份時之沙，這怎麼看都不合算。”
“如果不隻是葉子呢？”
精靈繼續笑著說道，充分的吊足了夏德的胃口：
“你不是一直想知道如何給那些樹洞‘充能’，加強維係穩定的力量，讓你能夠增加正常使用樹洞的次數嗎？”
扭曲樹洞都有正常使用次數，一旦次數耗儘就會徹底崩壞，由此形成不可控的擴張性的時間裂縫。
“是的摧毀樹洞？”
“是的，摧毀一個樹洞，上麵剩餘的維係力量會附著在葉片中，你可以用那些葉片給其他樹洞‘充能’。當然，這不會消耗那些葉片。所以，實際上一份賢者之石換來的，是至少一片青春不老葉，與至少一次額外的時間穿越機會。”
這樣算起來，這種交換其實還算可以。而夏德手中目前還有一份賢者之石，隻是他還沒想好要摧毀哪一個樹洞。
帶著思索他告彆了精靈姑娘和陸行鳥們，進城的時候想著和旅館中的兩位女士商量一下關於摧毀樹洞的事情。而到了旅館他才發現，似乎昨晚溫斯萊特小姐和丹妮斯特小姐沒睡覺。
依然是321號房間，夏德在門口正巧遇到了端著茶托準備進門的貝爾小姐，於是黑發姑娘便和他說了一下昨夜的事情。
而進入房間後，隻見紅發少女正一臉萎靡的披著毯子縮在沙發上，溫斯萊特小姐則坐在一旁摟著她的肩膀安慰著她。至於房間角落裡，畫架上放著一幅新畫的油畫。
“哦，這是怎麼了？”
他立刻走向了紅發女術士，一旁的魔女便起身將沙發的位置讓了出來。
“我昨晚寫信，讓學院派遣教授去卡拉斯山搜索了被詛咒的大樹，昨晚一直在等消息沒有，什麼都沒有，那座山，那片地區沒有什麼被詛咒的大樹老師的屍體是不是被人帶走了？”
玫紅色的眼睛中說著說著就要流淚，她張開手臂直接抱住了夏德，夏德拍了拍她的後背並輕聲安慰道：
“你的老師的死亡時間應該距離失蹤時間不遠，那已經是很多年之前的事情了占卜也無效嗎？”
s：本章圖《林中的陸行鳥們》。
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