如今距離十五分鐘已經過去了不少時間，他必須加快速度。好在這座奇怪的島對他的影響已經不大了，這裡的怪物們也不會主動襲擊他，十分鐘內全速趕過去，應該沒有太大問題。
跨越半座島，在普通人看來是很麻煩的事情，但實際上當夏德從格林湖旅館門口抵達那座小鎮南部消失的大宅位置的時候，時間才隻過去了七分鐘。
紛紛揚揚的蝴蝶在雨中變成了夏德的模樣，繼續向著丘陵上移動，果然越是靠近愛德華茲舊宅，雨勢就越小、霧氣就越是濃重。
這是鎮子唯一通往大宅的路，霧中似乎有數不清的東西在窺視著他，但他就這樣順利的，終於抵達了愛德華茲舊宅前。
在現實、在夢中，夏德已經不知多少次的來到過這裡了。此時在大宅外麵看，所有的窗口都亮起了燈光，通過窗口能夠看到不同的人影在房子裡麵移動。像是宅子裡的傭人，也像是前來參加宴會的客人。
沒有人在這裡歡迎夏德，但宅子外庭院裡的柵欄門也沒有被鎖住。
夏德伸手就要推開門走進去，卻忽的又聽到身後的聲音：
“你決定好，要做出選擇了嗎？”
轉身去看，身後不知何時多出了一位穿著綠色長袍的女士。她有著漂亮的碧色眸子，但和金發碧眼的作家小姐的眼睛顏色還有些不同，色澤更深一些。她的手中拿著一根正在發光的綠色短枝，脖子上掛著屬於“自然教會”的兩片樹葉交疊的聖徽。
“您是自然教會的夢魘女巫，瑪利亞小姐？”
這位十三環的女術士自潘塔納爾事件，便已經被夏德了解了。她是黛芙琳修女的朋友，雖然看上去並不老，和阿芙羅拉小姐、貝納妮絲小姐的外貌差不多，但實際上卻是五神教會現存的十三環術士中，資曆比較老的那一批。
“我通過夢境投影而來，此處並非我的身體。”
這位有著翠綠色眸子的女士，用德拉瑞昂語對夏德說道。雖然夏德曾經多次接觸過她，但如此近距離交談還是第一次：
“你好，叫住我是有什麼事情嗎？我現在著急去參加宴會。”
他指了一下那棟亮著燈的宅子：
“如果你們想找那位平衡的被選者，可以去島嶼南方，她應該在那邊。”
十三環女術士微微搖頭：
“喚神者，我在這裡等你。”
夏德有些意外，但還是點頭：
“請問有什麼事情？你是代表誰在與我說話？”
“喚神者，迄今為止，這是第六位被選者的出現。前五位被選者究竟是誰，你都或多或少有所參與。你在選擇被選者。”
“不，我沒有。”
夏德搖頭，霧中的女士並不反駁：
“我在這裡等待你，是希望你能夠告知我們，這一次，你究竟想讓誰成為被選者。愛德華茲登神術的發動已經幾乎無法阻止，哪怕你又一次走在所有人前麵，恐怕也很難阻止儀式的發動。但你還有機會，在儀式中途擊殺預言家協會的叛徒，你也可以選擇在他舉行完儀式後與他為敵。所以這一次，你要選擇誰？”
“肯定不是這位預言家協會的叛徒。”
他很肯定的說道：
“如果能夠阻止，我就阻止他，然後讓第二候選人舉行儀式，這是我能夠想到的最好的結果。如果無法阻止，他就算真的成了被選者，我也會殺了他。如果他死了，第二候選也無法舉行儀式，為了穩定空間，我會讓第三候選來。第三候選是我的人，她們肯定沒問題的。”
十三環的女術士輕輕點頭：
“這也是教會希望看到的結果。喚神者，蘭德爾河穀之戰後，太陽教會遵照神諭，不會過分探究你的身份，五神教會也無意與你為敵。這麼久以來，你一直在幫助教會，格林湖之戰後，教會希望送給你一份禮物。”
夏德微微皺眉：
“其實你可以直接說，教會到底讓你對我說什麼。”
“拉普拉斯·克萊因·霍華德，擁有一些資料。我並非是指那些人體煉成的資料，甚至不是愛德華茲登神術的資料。他曾過分的探究《呢喃詩章》的真相，也曾試圖知曉時間的奧秘，窺探過去與未來，那些本不應該被現在知曉的事情。”
“夢魘女巫”瑪利亞輕聲說道：
“那些資料必定還在他的手中，我們不會阻攔你獲得和知曉它們，那是你的權力。教會隻是希望，隻有你知道那些事情就足夠了，不要過分的去探究真假，也不要沿著拉普拉斯·克萊因·霍華德的路繼續研究。”
“教會知道他具體研究出了什麼不對，是預言家協會？”
女術士點頭：
“預言家協會與五神教會是合作關係，我們也沒有權力完全乾涉他們的研究。這一次為了對抗拉普拉斯·克萊因·霍華德，預言家協會終於說出了，曾經在拉普拉斯·克萊因·霍華德活躍年代，協會研究過的一些禁忌的課題。”
“那好，我可以隻自己看，不四處傳播那些知識。或者如果有機會，我會把他的研究資料全部毀掉但我能得到什麼？”
夏德問道，女術士反問：
“請問，你需要什麼？”
明明留給自己的選擇有很多，但夏德卻想也沒想便說道：
“第一，賢者之石。第二，我要一顆活死人之心。”
“活死人之心”是夏德早就想要再弄到的東西，也是為了防止今晚出現意外，卻沒有補救的手段。至於“賢者之石”，這答案本能的脫口而出的時候，他自己都驚訝自己的選擇。但仔細想想，“賢者之石”的確很不錯，所以他也沒有改口。
瑪利亞小姐微微點頭：
“沒問題，除了原本為你準備的禮物，這兩件物品，我們會在格林湖之戰後，通過合適的渠道贈予你。賢者之石，由我們自然教會籌措，這是感謝你完美的解決了潘塔納爾的邪物。”
她的身影已經有些不穩定，但還是向夏德伸出了手：
“喚神者，我這裡有一份力量，可以暫時贈予你，希望能夠幫助你對抗占卜家。”
於是兩人的手握在了一起，隨著女術士的身影在霧中化作了綠色的光點，那光點飛向了夏德的右臂，又在他的皮膚表麵，留下了一片樹葉形狀的烙印。
【沒問題，隻是純粹的力量。】
夏德點頭，推門進入了愛德華茲舊宅的庭院中。
仿佛時光倒流，舊宅庭院中的所有的景物都像是昨天還在被人使用。大樹枝繁葉茂，秋千的繩索和坐板在雨中搖晃，井口沒有被石板蓋住，柵欄邊的花圃中還盛開著鮮花。
來到了房子門口，夏德敲了敲門，隨後那門便自動在他的麵前打開了。
歡快的舞曲聲傳來，明亮的燈光，讓自黑夜中走來的夏德的眼睛還有些不適應。那些在房子裡歡快的隨著音樂起舞的人們，明明有著活人的心跳和生命力，但在夏德眼中，卻依然如同鬼魅一般在房子的幾乎每一個角落裡移動。
沒有人理會夏德，夏德勾了一下小指，感覺梅根似乎是在三樓，但手中的請柬卻顯現出了二樓的字樣：
“嗯先去三樓吧，終於到了這個時刻。”
擠過那些盛裝打扮的鎮民們，自樓梯一路來到了大宅三樓。推開走廊上擁擠的人群，在那明亮的煤氣燈下，看到了三樓唯一打開的房門，正是鋪著紅地毯，有著氣派雙開金色大門的大宅宴會廳。
老管家打扮的人在那門口保持著鞠躬的姿勢，房子裡擁擠的人群，也唯獨在那宴會廳的門口留下了空餘位置。
將手中的請柬遞給了管家，隨後踏入宴會廳。相比外麵的熱鬨非凡，偌大的宴會廳中並沒有小鎮鎮民，甚至沒有夏德感覺中的梅根。
踏入房間，周圍便徹底安靜了下來。這裡隻擺放了一張餐桌，而那餐桌旁，也隻坐了一個人。
愛德華茲家族的先祖，家族一切的起源，拉普拉斯·霍華德，身穿黑色燕尾服，戴著單片眼鏡，正坐在正對房門的長桌一端首座上，家族的其他成員不知所蹤。
他凝視著站在門口的夏德，夏德問道：
“其他人呢？”
占卜家輕聲說道：
“我派養好傷的普萊德和格拉托妮，去襲擊你的旅館。其他人，則在另外的地方等著我們。等到他們回來，這宴會才會正式開始。請放心，我不會傷害你的朋友們，我隻是想要讓今晚更加保險一些。”
他說的兩個名字是三代的二子和小女兒，也是梅根的祖父和祖母。前者被墮落腐化成了魔人，後者變身的惡魔黑龍形態，夏德至今記憶猶新。
夏德微微眯眼：
“拖延時間？你的儀式還沒準備好嗎？”
“不，不是拖延時間。我原本想要直接開席的，這一刻我也等了兩百多年，但我最重要的合作夥伴，想讓我在宴會正式開始前，與你這位特殊邀請的客人，進行一些有趣的活動。她想要看看，你在不喚神的情況下，到底還有什麼手段。”
“合作夥伴真理會？帕沃小姐來了？”
本章完