雖然吃蘋果的聲音很小，但還是引來了原本睡午覺的貓。當露維婭結束了和夏德的深吻，夏德居然看到小米婭出現在了臥室門口，探頭向內看了一眼，隨後竄進了房間，改為在臥室的窗台上趴著睡覺。
它大概以為，夏德在瞞著它吃什麼好東西。
「有全新的被選者的消息了嗎？我記得，我們還剩下兩枚特殊硬幣。」夏德又問道，露維婭搖頭：
「不是說了嗎，蘭德爾河穀的事情結束後，我們稍微休息幾個月。至少等到春天過去，再開啟下一段故事的冒險。你瞧你這副樣子，先把病養好吧。」
「我想我要再次強調一下，我的病應該算是好了。過幾天一起去城裡轉一轉怎麼樣？我的記憶裡，可沒有托貝斯克春季的景色。」
「春天城裡也是霧蒙蒙的樣子，不過城外倒是很不錯。我建議你準備好剛才多蘿茜提到的騎術大賽，我可是很希望看著你拿到冠軍的。」
今天的托貝斯克迎來了難得的好天氣，陽光灑在身上暖洋洋的，金燦燦的陽光從窗口照射在露維婭的臉上，紫色的眼睛中，仿佛氤氳著莫名的光芒。
奧古斯教士和施耐德醫生很快就到了，反而是回家拿論文的多蘿茜最後一個才到。
見到夏德身體狀況明顯好轉，醫生和教士也很高興。不過開會期間，其他四人依然讓夏德蓋著被子待在床上，這就像是去年夏天湖景莊園事件後，重傷的醫生的待遇。
「最近小組裡的好事還真是不少。」
經曆了長途旅行回到托貝斯克的施耐德醫生，精神狀態相當不錯。他揮舞著手中即將提交給學院的那份小組的近況報告，向所有人宣布道：
「我晉升到了7環，夏德和安娜特晉升到了6環，奧古斯教士也來到了3環，我想學院一定會很驚訝的。」
醫生和露維婭的晉升都是因為蘭德爾河穀的經曆，奧古斯教士則是因為夏德帶回的天使指骨。
老教士看起來心情也相當好，他和醫生一起坐在從客廳搬進來的沙發上，還是如同往常一樣擦拭著自己的煙鬥：
「瞧，你們都是中環，依然隻有我是低環。」
「教士，應該說你們都晉升了，隻有我還是五環。」
多蘿茜在一旁糾正道，但看上去真的因為這件事有些不太開心。醫生則繼續說道：
「另外，每年春季學期，函授學生小組都可以向學院申請一筆額外的「春季冒險者課題獎學金＇，這是用來鼓勵函授學生們，離開駐地外出短暫探險的獎金。每年申請的小組，約三分之一能夠得到這筆錢，而今年，我已經接到了通知，我的申請已經很幸運的通過了審核。獎金還沒到我手裡，但應該就是最近幾周的事情，按照我們事先說好的，我作為申請人多拿一份，露意莎幫我們寫結題報告，也多拿一份。」
雖然學院為了安全以及保密性，一般情況下不允許函授學生長時間離開駐地，但每年春季時會有例外，允許函授學生出去「走一走」。畢竟，環術士也不是單純的學者職業。因此，「函授學生春季冒險活動」，就如同夏季的「在校生校外實踐活動」一樣，都是季節性的學院常規活動。
夏德還聽說，去年因為小組人數不夠，這筆獎學金沒能申請下來，讓醫生非常失望。「另外還需要注意的是，學院對函授學生身份背景的調查，已經到我們這片地區了。」談到這個話題，醫生明顯嚴肅了很多。
奧古斯教士也暫時放下了自己的煙鬥，多蘿茜微微皺眉，露維婭眯起了眼睛，夏德則摸了一下米婭：「具體是什麼時間？我可以適當推遲我的外出計劃。」
這是指去拜訪高德小姐。
「應該就是下周，學院說，我會提前一天接到通
知，但大概是周末。這次帶隊的，是化學學院的教授，但我沒有問出具體的名字。」
醫生依次看向每一個人：
「雖說這次調查，主要還是因為去年鬨得沸沸揚揚的學術間諜普利夏爵士的事情，但我們也不能放鬆警惕你們知道我指的是什麼。」
所有人都點點頭，多蘿茜則問道：
「前段時間對其他地區的調查，學院抓到過其他學術間諜嗎？」
「這一次調查是三大學院同步進行的。紮拉斯文學院，在一月份的時候發現了一個完全被邪教腐化的小組，問題相當嚴重。雖然現在事情已經解決了，但下一年紮拉斯文學院的招生肯定會比往年更加嚴格。」
施耐德醫生說道，不過這與他們無關：
「這是這次調查目前發現的最嚴重的事情，或者說，這是近二十年來函授學生群體中最嚴重的問題，比學術間諜還要嚴重。」
「紮拉斯文學院肯定沒想到還有這種意外收獲。」奧古斯教士評價道，醫生點點頭：
「瑟克賽斯高等醫學院那邊，則是發現了兩起函授學生與在校生合謀，倒賣學院資產的事情。你們知道的，學院賣給我們的魔藥和煉金學材料，特彆是課程中用到的材料，價格會比市麵上的低一些，於是便有人借此牟利。要我說，這種人被抓到了也是活該。這種事情要麼不做，要做就要不被發現，被發現了就是無能，被處罰也是應該的。」
醫生的話裡似乎有些問題，但也沒人指出來。「會被開除嗎？」
夏德很感興趣的問道。
「不會，這不是原則性的事情。但留級是肯定的，而且所在小組會被禁止招生。對於有誌更高等級的環術士來說，這可是滅頂之災。」
畢竟，不是誰都能像夏德一樣，有多種獲取知識的渠道。三大學院係統性的培養體係，是數千年積累形成的，脫離了學院提供的課程，即使自身等級提升，知識的全麵性和未來規劃的合理性也會受到很大影響。
「那麼我們的學校，應該沒出什麼事吧？」
這是露維婭在提問，醫生搖頭：
「怎麼可能完全沒事。不過，那不是什麼大事。我從學院裡的熟人那裡聽說，蘭德爾河穀的小組，因為知道有在校生偷溜出來而不報告，所在小組全體成員的1854年的學年評定等級，全部下降一個等級。」
夏德嘴角抖了一下，雖然丹妮斯特小姐承諾不懲罰艾米莉亞，但沒說不懲罰牽扯進來的其他人。
「還有，調查小組調查出了一名很特殊的，隱瞞了真實出身問題的環術士。對方是舊大陸西海岸外，西部群島上的小組，抱歉，那個拗口的島嶼名字我沒記住。隱瞞出身的環術士已經五環了，他自己沒問題，他隻是不希望被學院知道，他早已死去的親生父親與非法環術士團體有關，而且父親的名字至今還掛在正神教會的通緝榜單上。」
說到這裡，醫生微微搖頭：
「所以說，每個人都有不希望其他人知曉的秘密。這些秘密不一定會危害其他人，所以一定要緊緊藏好你們明白了嗎？」
「是的。」「明白。」「當然。」「我知道了。」
「總之，大家各自注意就好。學院對我們進行的背景調查，會在教授們與我們見麵之前進行大部分。和我們進行的麵對麵談話，每人半小時左右就能完成。這不是什麼大事，所以不用太擔心。」
雖然他這樣說，但到時候究竟會發生什麼事情，小組所有人都很擔心。
上周的小組會議，因為醫生不在、而且夏德重病而沒有開成，因此這周需要處理的事情相當多。即使施耐德醫生不想打擾夏德休息，這次的會議依然進行
到了下午四點多才結束。
除了多蘿茜以外，完成晉級的四人都要考慮自己的奇術和課程調整。而如今到了風起之月的下旬，意味著學期進入中旬，教授們的選修課程也開始陸續開課，申請課程的流程也不算簡單。
對於夏德來說，他選擇了加西亞教授的進階課程「迷鎖概論」。至於丹妮斯特小姐那邊，她有時間會主動和夏德討論選修課的問題，畢竟圖書館管理員可是忙的很。
會議結束後，窗外的天空中甚至已經出現了晚霞。奧古斯教士、露維婭和多蘿茜都看出了醫生想和夏德私下談談，便分彆離開。
等到樓下的關門聲響起，施耐德醫生才從隨身攜帶的箱子裡，取出了表麵鑲嵌著扁平骷髏頭的黑色大書。這是《馬爾巴斯惡魔之書》，是夏德從石鏡惡魔—歌德那裡得到的戰利品之一。
「我已經把這本書讀完了，這裡麵的內容的確對你很有用，特彆是有關靈魂契約、惡魔詛咒的那部分內容，學院可不會輕易教給我們這些。但我對你的建議是，你可以看其中的知識，但不要一次性讀太多，更不要將這本書拿給你我之外的人看。不看這本書的時候，把它放到銀質的容器中，我建議你到老約翰那裡定製一個。」
醫生很謹慎的說道，將書還給夏德的時候，還給了他一個筆記本。