夏德說著話將那封信取了出來，雖然是半小時前剛寫的，但他也沒有忘記將油墨全部弄乾並壓出明顯的紙頁折痕，以防止被看出來這封信太新。。
墨菲斯主教相當驚奇的拆開了信件，掃過兩眼後驚訝的問道：
“是拉特·奧古斯？老奧古斯果然也還活著，我們可是有很多年沒有聯係了。”
“是的，我在托貝斯克的時候，經常找奧古斯教士幫忙，教士在我們教區聲望相當高。”
夏德點點頭，和醫生對視一眼，然後不好意思的說道：
“說起來，我們其實也有件事情很好奇。”
他笑了一下：
“奧古斯教士和我們提到了與您有關的事情，他說年輕時在蘭德爾河穀出差，曾經和您打賭，他輸掉了10便士，至今都沒有歸還。請問，您是否可以告訴我們，你們當時賭了什麼？我真的很好奇，畢竟奧古斯教士平日裡最常說的，就是讓年輕人遠離羅德牌。”
“他還是和年輕時一樣。”
墨菲斯主教仔細的將那封許久不見的老朋友的問候信折疊好收起來，然後感歎道：
“那可是很多年以前的事情了，如果不是你們今天提到，我都快忘記了。拉特·奧古斯是一個很奇特的人，說實話，這麼多年，我也沒有碰到任何一個，像他那樣保守、謹慎以及虔誠的人。”
主教給出了一個相當高的評價，然後笑著搖搖頭：
“至於當年的打賭，他居然還能記住。年輕人們，你們也許是帶著好奇心來到了這裡，但其實答案很無聊，這不過是上個時代的年輕人們一次偶然的對話而已。”
“那麼您是否可以浪費些時間，來滿足我們的無聊好奇心？”
施耐德醫生也問道，主教點點頭：
“那也是一個冬春之交的季節，就如同現在這樣，當然，沒有今年這麼冷。
那時的我，也隻是這座教堂裡很普通的教士，和年輕時來這座城市出差的奧古斯一起去城市兒童福利院送文件回來的路上，沿著愛隆河的河岸看風景時，我們猜測起了那一年的春季何時會到來。也就是那一年的第一朵蘭德爾花，何時會盛開。”
夏德和施耐德醫生再次對視一眼：
“所以，你們打賭的內容是，那一年第一朵蘭德爾花盛開的時間？”
夏德問道，這個答案的確很無聊，但至少他們得到了答案。
“不不，我們又不是預言家協會的占卜家，也不是高等學院的天氣研究員，怎麼可能猜測出這樣的問題呢？”
主教笑著搖搖頭，微微眯眼，仿佛被記憶帶回到了自己年輕時的歲月：
“那天的天氣真的很好，我記得我和奧古斯都穿著教堂的製式長袍，我的腳上是我花了一整個冬季攢錢，才買下來的牛皮鞋，那鞋子至今還在我的衣櫃裡。我作為本地人，和奧古斯談到了每年都有人搶先帶著蘭德爾花去市政廳，隻為了那筆獻出了花的獎金，而奧古斯則提到了自己在房間裡養了一盆蘭德爾花。那天陽光很好，回程的路上也很無聊，既然有了共同話題，於是我們兩個就開始了無聊的賭注”
其實聽到這裡，夏德和施耐德醫生已經感覺不無聊了。
“我們開始猜測，那一年的春季，第一個帶著盛開的蘭德爾花到市政廳領賞的人，是否會在花朵上做手腳。”
老人對兩人眨眨眼：
“實際上，想要讓花朵非正常盛開的手段多的是，但蘭德爾花的傳統延續這麼多年，市政廳也有檢查的方法。你們是否要猜猜看，我和奧古斯，分彆下注了哪一方？”
“奧古斯教士肯定認為，第一個帶來花的人，必定做了手腳。”
醫生想也不想就回答：
“我和奧古斯教士認識的年份比較長，我發現他總是喜歡，將事情向壞的方向去想，並總是以人心最險惡的方向，去揣測陌生人。我曾經試圖用心理學家的手段去推測這種思維方式出現的原因，但隻能認為，是過去的某些經曆影響了他。”
夏德深以為然的點點頭，墨菲斯主教也輕輕點頭：
“他果然還是這樣。是的，醫生，你猜對了。奧古斯認為，那年第一個帶來花的人肯定會做手段，而我則認為不會。因為隻是隨口閒談，所以賭注也隻是10便士而已。那個年代的物價雖然和現在不同，但10便士也是我們都能拿得出的。”
“這個故事還有後續對嗎？我們現在都知道是奧古斯教士輸掉了，但我想後續的情況，應該不僅僅是奧古斯教士低估了人性的善良。”
夏德問道，因為他從老主教的表情上看出了端倪。老人再次點頭，背著手，去看牆壁上的那幅油畫。夏德這才注意到，油畫是新掛上去的，畫麵是密林河邊的宴會。
“春天很快到來，報紙上也刊登了消息，居住在蘭德爾河穀東部小村子裡，獨自養活兩個孩子的貧窮婦人，帶來了那一年第一朵蘭德爾花，贏走了市政廳的獎金。我通過教堂的渠道進行了打探，在她之前，那年沒有人獻出花朵，她是第一個，因此是我贏了。”
施耐德醫生挑了一下眉毛：
“但實際上是”
老主教背著手繼續看著牆上的新油畫：
“奧古斯向來是謹慎的人，能夠從他那裡打賭贏錢，那時的我很高興。我們後來沒有提支付賭注的事情，奧古斯也很快結束了蘭德爾河穀之行，返回了德拉瑞昂的托貝斯克市。
那之後又過了半個月，教堂安排人手到鄉下去布道，我主動參與了進去，然後順路在鄉下找到了那位‘幸運’的婦人，我當時，也存著記錄下這件事，以後找奧古斯炫耀的心思，畢竟還是年輕啊以現在來說，那女人十二年前就過世了。她是一個很虔誠的信徒，當年的她，向我承認她說了謊。”
“她帶去的那朵花有問題？”
夏德問道。
“是的，她隻是鄉下的女人，無法真正分辨蘭德爾花和類似的花朵。她隻是帶著全家生存的希望去了市政廳，恰好，當時還有另一位先生，也帶去了花，後者才是那筆獎金真正的所有者。但那位先生說服了市政廳官員，讓可憐的女人獲得了獎金並在報紙上留下了姓名，這大大改善了她的生活。而市政廳既然拿到了當年的花，也不會介意這種提議。”
墨菲斯主教深吸了一口氣，施耐德醫生微微點頭，然後忽的一怔：
“雖然這有些巧合，但當年帶去了真正蘭德爾花的人，不會就是奧古斯教士吧？”
主教點頭：
“是的，那是之後我才調查出的事情。所以，當年到底是我贏了，還是他贏了呢？這一點我年輕時想不清楚，但我為自己的‘傲慢’感到羞愧。隨著年齡逐漸變大，我又感覺自己輸了。實際上，即使奧古斯不給我寄信，過幾年等我的身體無法支撐這份責任以後，我也會給他寄信，談談當年的事情。”
醫生露出了感慨的表情，雖然這個故事並不刺激驚險，但絕對有趣。
夏德笑著搖了搖頭，在他看來，當年的奧古斯教士，其實應該也很在意賭約，否則就不會去獻出那盆花。而且，教士那時就已經經曆過了那場“不可知級遺物失控事件”，即使沒有成為環術士，但絕對也有超凡能力。
夏德可不信，真的是那麼巧合的，讓奧古斯教士碰到了那年第一朵蘭德爾花。他更傾向於是教士主動用某種能力，提前預知到了花出現的時間地點。
多年前的事情，讓兩個年輕人分彆知道了不能傲慢、懂得憐憫，也拯救了一個貧窮的家庭。多年後的現在再去想這件事，“十便士的賭注”在其中的確不重要。
三人一時之間都沒有說話，而是回味著故事。直到老主教說道：
“先生們，能否耽擱你們十分鐘，我去給奧古斯寫一封回信，請你們回去的時候捎給他？”
“當然可以，您就不必邀請我們去辦公室等待了，我和這位先生去教堂外麵等，在教堂裡可不能一直閒聊。”
施耐德醫生點頭，夏德則看向那幅全新的油畫：
“說起來，這幅畫是什麼宗教故事嗎？我似乎沒有聽說過，銘牌是密林中的宴會？”
主教挑了下眉毛：
“這個啊，就是另一個有趣的故事了。”
今天的天氣的確相當不錯，即使是在室外等待也能看看風景，因此墨菲斯主教也沒有挽留他們。於是夏德和醫生一起又回到了外麵，依然是坐在正對教堂門口的河岸上的長椅上。隻不過，剛才喂鴿子的老先生和整理孩子衣服的男人都已經離開了。
風中帶著暖意，即使是閒來無事坐在這裡，看著教堂門口人來人往也相當不錯。
既然已經暫時離開了教堂，夏德便開口詢問了一些敏感的話題：
“醫生，你去找他們了嗎？那些與惡魔有關的人。”
s：明天完結這一卷。
本章完