入夜後的蘭德爾河穀,變得比第六紀元已經過去的任何夜晚都要陰森。持續了一整天的灰雪,在太陽落山後變成了大雪,這也是有氣象記錄以來,蘭德爾河穀在風起之月出現的最大的降雪。
露維婭和拉瑟斯小姐與三位魔女學徒們留守在歌劇院,其他魔女們各自帶著人手出發。
夏德先在歌劇院後院,送彆了阿芙羅拉小姐、嘉琳娜小姐和貝納妮絲小姐,而西爾維婭小姐和夏德同路,她在歌劇院後院中,看著夏德與披著避寒袍子的露維婭擁吻告彆,然後牽著馬等著他過來。
即使擁有空間傳送的能力,但如果沒有對應的坐標或者力量來確定錨點,那麼去往陌生的地方最好還是不要隨便開傳送門:
「我們走吧。」
今天太陽落山的時間似乎有些太早,出發時的六點天色就完全黑了。但今夜沒有月亮也沒有星星,時間不到,煤氣路燈也沒有綻放光亮,風雪交加的蘭德爾河穀,隻有一扇扇窗戶還有著光亮。
這再次讓夏德想到了永夜城,隻不過那城中下著的是淅淅瀝瀝的小雨。
夜色下的蘭德爾河穀,比白天要熱鬨一些。因為提前從守護者那裡得到了本地即將出現大地震的消息,因此市政廳在城區內規劃出了數個地震避難所,供給那些家中房屋可能不太穩固的市民們避難。
夏德和西爾維婭小姐騎馬穿行夜色下的城市的時候,便已經能夠看到成群結隊提著油燈、打著火把的人們,在警察們的指引下,在雪中走向避難用的廣場或是四周隻有低矮建築的寬闊街道的場麵。
根本沒有人注意到他們,今夜人們隻能儘力照顧好自己與家人。亂糟糟的城市,已經做好了迎接大災難的準備,這個夜晚大概會在將來,成為一整代人的集體回憶。
還未出城,雨中城區再次發生了小型地震。夏德和西爾維婭小姐儘量控製住受驚的馬匹,在十字路口準備右轉出城時,西爾維婭抬手表示等一下,然後看向了北方的位置:
「有動靜,我們去看一下。」
兩人暫時偏離了正確的位置,騎馬穿過鋪著厚雪的巷子後,立刻聽到了尖銳的叫聲和吵嚷聲。
火光衝天而起,著火的「蘭德爾河穀晚報」報社的院子裡,巨大的黑影揮舞著雙臂,逃命的兩男一女則衝出了院子。
「墮落的元素巨靈,居然出現在城裡。」
戴著兜帽的夏德和西爾維婭小姐下了馬,火光也無法照亮兜帽下的臉。魔女伸手從馬鞍袋中摸出了一瓶「泥巴藥劑」,用戴著皮手套的手遞給了夏德。
此時從街道另一邊,馬蹄聲再次傳來,三個騎馬的人越過尖叫著看著火場的人群,也停在了院子外。那是三位環術士,一名七環、一名五環、一名三環。
「和平教會。」
為首的男人介紹道,三人穿著統一的服裝,胸口掛著聖鴿的徽章,顯然也是聽到動靜前來處理的。
「魔女議會。」
西爾維婭小姐低沉的聲音介紹道。
這次魔女議會接受五神教會的雇傭,類似以前幫忙的阿普納圖書館以及靈修教團,因此雖然不方便展示真實的麵貌,但也不用顧忌身份:
「還沒到午夜,城裡就出了這種事情我們來處理吧。」
魔女說道,於是夏德取出試管,用手指蘸了液體點在舌尖,隨後快走幾步進入院子裡。在那巨大的元素巨靈注意到他以後,二者在火場的包圍下向著院子中央衝鋒,但在即將接觸的前一刻,夏德披著黑袍的身影消失,隨後出現在高空,落在了元素巨靈的後背。
「化石為泥!」
咒術使用,抓著「泥巴藥劑」的右手直接穿刺進入石頭身軀的內部,
隨後右手在元素生物體內捏碎了玻璃瓶。
將身體牢牢的固定在敵人的後背,夏德心中倒數計時奇術的冷卻時間,隨後猛地一蹬,讓自己的身體離開了元素巨靈的後背,在後者對著漆黑的夜空哀嚎著解體的同時,他的身體在空中轉向,隨後再次消失後,出現在了院子門口的位置。
夏德全程一言不發,否則魔女議會的人和男人一起出現,會顯得非常奇怪。
西爾維婭小姐讓夏德在原地等待,她和和平教會的三人一起進入院子查看,並很快回來和夏德一起再次出發。
「是剛才那場小型地震後出現的。」
魔女騎著馬,但聲音很清晰的傳入夏德的耳朵裡:
「地麵發現了巨坑,和平教會的環術士帶著太陽教會製作的泥土分析裝備,可以判定那怪物的出現時間。」
「這是我們聽聞的,第一個在城裡出現的元素巨靈吧?」夏德問道。
「是的,而這個夜晚才剛剛開始。」
出城以後氣溫驟降,路也更加的難走。希裡斯為兩人挑選的馬匹即使是最好的馬,但在這種風雪中也依然很難跑起來。
好在這種情況也已經被預計到了,特製的蹄鐵和韁繩的力量被激活,讓兩匹普通的馬可以直接在雪麵上奔行。
奧森弗特莊園距離城裡的距離較遠,出了城也依然要很遠的距離才能到達目標地點。而在途中經過歸屬於鄉下村莊「米考特村」的農田時,地麵的顫抖再次打斷了馬匹的腳步。
夜晚的鄉下小路完全無光,夏德沒有放出【混亂之源】照明,而是由西爾維婭小姐呼喚出的兩個光團照明:
「這不是地震,有大家夥出來了!」
魔女在雪中對夏德呼喊道,戴著皮手套和護袖的手指向東側農田,於是兩個光球旋轉著拖拽出光尾飛了過去,隨後便被黑暗中竄出來的巨型蛇頭直接吞了進去。
腐臭味衝天而起,那像是屍體被埋藏了整個雨季後再挖出來的味道,又像是常年不清理的鄉下旱廁的味道。
「什麼東西?」
「巨蛇的化石,這片地區的泥土中埋葬著的東西太多了。」
西爾維婭小姐跳下了馬,手中捏出三角形的手勢,在兩匹馬的眼前晃動一下進行安撫,然後對夏德說道:
「幫我吸引一下它的注意力,這東西不強,我們解決了它再上路。」「好的,這裡距離村莊太近,的確不能讓它存在。」
夏德也翻身下馬,微微眯眼後看到了敵人的全貌。那是一條巨型的三頭蛇,剛才咬掉光球的是三頭中中間的那個頭。
雪中的農田中出現了一個深坑,它大概就是從那裡跑出來的。石頭大蛇身上除了鱗片的痕跡,還有密密麻麻張開的眼睛,而三個蛇頭,又分明有著不同的力量。
「古代種的卡拉克大蛇,同時有著龍與惡魔的血統,是第四紀黑暗動亂年代才出現的怪物。但這東西在第五紀元中期就幾乎見不到了,這一條也不知道生前是生活在什麼年代的。」
黑發的年輕魔女說道,從馬鞍袋中取出一串手鏈戴在手上:
「對付這東西,泥巴藥劑就沒什麼用了。夏德,保證安全,拖延十幾秒讓它不要打擾我。」「沒問題。」
夏德晃動了一下手腕,用光亮術讓自己全身發光後,向著農田中跑去。
那條畸形大蛇幾乎立刻就注意到了夏德,左側舌頭吐出的信子如同箭矢般射向了夏德的位置。但在轟隆一聲巨響後,雪麵上除了多出了一個大坑之外,卻沒有夏德的身影:「我在這裡!」
空中響起了聲音,全身發光的夏德出現在了雪夜中,在三頭大蛇抬頭的同時,連續三道旋轉著的光刃被甩出:
「月光輪!」
具有追蹤效果的光輪在夜空中劃出亮眼的弧線,夏德很清楚這種自大地扭曲中「複生」的怪物的防禦肯定非同凡響,因此三道月光輪沒有分散,而是同時攻擊最左側蛇頭的脖子。
巨蛇的體積太大,躲閃不及被連續三道攻擊命中,但與此同時,抬起的蛇頭們也咬住了空中正在等待「拉格萊的跳躍」冷卻時間的夏德。但好在,它們咬住的隻是一群飛舞著的紅蝶。
「五秒後離開!」
西爾維婭小姐的聲音傳來,而左側石頭蛇頭在連續三道月光環的攻擊下,明顯出現了向著一側偏移的跡象。
「明白!」
紅蝶在右側蛇頭上聚合成了夏德的模樣,他直接站立在了石頭表麵,然後立刻察覺到此刻的感覺,就如同直接站立在那些黑泥中一樣:
「這些怪物,也能傳播瘋狂大地的詛咒和汙染。」
雙手握在一起,聖銀色大劍出現在手中,然後猛地向下刺去,而剩下的兩個蛇頭,也一起撲向了夏德:
「閃開!」
地麵上的西爾維婭小姐說完,戴著發光手鏈的右手,對準了那條巨蛇猛地一捏。
一瞬間,天空中雪花飄落的痕跡都遭到了扭曲。仿佛那條石頭三頭蛇的中心出現了一個漆黑的光點,隨後整條蛇以及周圍的空間,如同紙張落入了水缸口一樣的旋轉扭曲,直至那處空間中所有的物質縮合到一點,異常的空間現象才結束。