“什麼人？”
侍從和女仆們下意識的護住了瑪格麗特，夏德也擋在瑪格麗特前麵。但見老人真的是倒下了，於是又蹲下身想要將他攙扶起來。老人沒有昏迷，自己也想要掙紮著站起來，但就算扶住了夏德的手，卻依然無法起身：
“哦，年輕人，我好像感受不到我的右腿了。”
他一邊呻吟一邊說著。
“您的右腿還在，沒有知覺了嗎？我敲一下，您有感覺嗎？”
夏德於是用手拍了一下老人的右腿膝蓋位置，就在老人再次表達沒有知覺的同時，“她”給出了答桉。
【右側腿部出現了石化的跡象。】
“什麼？”
他心中一驚，但石匠協會周圍明明沒有瘋狂大地的任何跡象。於是征得老人同意以後，夏德卷起了他的褲管，他的右腿並未石化，依然是肉體，但顏色和手部以及臉部的顏色有很大區彆。
【大概率是瘋狂大地的影響，但症狀很輕微。】
這可是了不得的事情，而協會的工作人員也很快聞訊趕來，將老紳士送往了醫院。
夏德原以為老人是在某處接觸過那些黑泥，他隻要調查出對應的地點，然後進行淨化就可以了，這甚至可以讓他再獲得一隻聖杯。但結果比他想的還要壞，在瑪格麗特與他告彆，他獨自坐馬車前往王爾德歌劇院的途中，與車夫閒聊時，車夫也告訴了夏德類似的事情：
“今天下午兩點多，我在市中心預言家協會門口等待客人的時候，看到人們用擔架，把一個看不清模樣，穿著協會製服的年輕人男人抬了出來。聽說，他忽然就癱瘓了，整個下半身都沒有知覺。”
這讓夏德產生了非常不好的預感。
匆忙趕到了王爾德歌劇院以後，夏德很快在三樓的團長辦公室找到了貝納妮絲小姐。貝納妮絲小姐見到夏德來了，開口便坐實了夏德的猜想：
“夏德，壞消息。從今天中午開始，城區範圍內，陸續出現了肢體出現石化跡象的普通人。不是完全的石化，像是某種肉體的疾病，但教會已經判斷出這和大地的扭曲瘋狂有關。”
她的表情很嚴肅：
“這是出現了我們不了解的其他情況，目前的病例已經超過了兩百人。這些人居住在蘭德爾河穀的各個位置，根本不具有共同性。”
“水源又受到汙染了？還是大地全麵失控了？”
夏德震驚的問道。
“目前還不清楚狀況。”
從門口走進來的拉瑟斯小姐說道，她剛從外麵回來：
“黑市的情報販子那裡有消息，目前那些肢體出現石化症狀的病患，已經被教會全麵接管了。都不是直接完全的石化，而是肌肉或者骨骼，出現了異常的硬化症狀。教會對外放出風聲，將這種疾病稱為‘石化瘟疫’，將其解釋為骨骼疾病，大概明天就會登報。”
“瘟疫？會傳染嗎？”
“應該不會。”
“症狀會繼續惡化嗎？”
“會。”
拉瑟斯小姐說道，轉身關上了房門：
“第一例是中午十二點三十五分出現的，隨後城裡各個區域都出現了類似的病例。因為短時間內大量相似病例的出現，引起本教區五神教會的關注，這才調查出與大地有關。”
年輕姑娘臉上帶著擔憂的表情：
“我很擔心，這是大地全麵陷入瘋狂的前兆。”
魔女微微皺眉：
“我先去一趟議會，向議長彙報情況。既然今天能夠出現一百人的病例，明天可能更多，我們不能假定教會有辦法短時間內控製情況。真是的，雖然想過遲早會出現這樣嚴重的問題，但沒想到居然這麼快。”
說著站起身走向了外麵的走廊，拉瑟斯小姐則問向夏德：
“能儘快聯係到守護者們嗎？至少要清楚現在是什麼狀況。”
夏德微微搖頭：
“聯係不上，他們現在不願意輕易露麵。而且，我懷疑就算是他們，恐怕也沒辦法解決這件事情。”
原本夏德和露維亞約好，今晚一起去城外見精靈姑娘，取回夏德要的“精靈的淨水”。但露維亞比預定時間晚了二十分鐘才到達歌劇院，開口也是城內出現大量不正常病例的事情：
“協會今晚要組織大型占卜儀式，定位可能出現的瘋狂大地位置。夏德，我今晚沒辦法跟你一起去城外了。”
紫眼睛的姑娘道歉道，夏德搖搖頭：
“沒關係，我自己去就好。但到底是什麼情況？瘋狂大地，又出現在水源中了嗎？”
“我倒希望是這樣。”
露維亞和拉瑟斯小姐的擔憂出奇的一致：
“協會和本地教會溝通過，這不是某個源頭被汙染了，而更像是瘟疫。”
她很艱難的說出了這個詞彙：
“大地生病了，瘋狂大地的本質，就是大地瘋狂而產生的局部現象。而現在，這種現象已經越來越強烈，以至於在沒有出現強烈症狀的區域，也產生了額外的影響。”
夏德和拉瑟斯小姐麵麵相覷：
“沒辦法治療？”
“舉行被選者儀式。”
露維亞看向了夏德：
“目前的情況來看，隻能抑製，無法扭轉。根據協會總部傳來的消息，今年第一朵蘭德爾花正常盛開的日期，應該在兩周之後，三月的上半旬。而在此之前，誰也不知道會發生什麼事情。”
“魔女們，應該很快就會來到本市了吧？”
拉瑟斯小姐忽的問道，夏德點點頭，而尹露娜，想來也會很快到來了。
直到夏德騎馬前往城外，貝納妮絲小姐還沒有從議會回來。因此，隻有拉瑟斯小姐留在歌劇院等消息，夏德獨自去見精靈小姐艾米莉亞。
這次倒是沒有發生任何意外，夏德在積雪的林間點燃了篝火，等了不到二十分鐘，便聽到了“昂~”的一聲鳴叫。
他立刻站起身，果然看到了那散發著柔和光芒的純白小獸，載著側坐著的精靈姑娘從林間跳了出來。幼年的獨角獸看到了夏德相當興奮，但在跑過來以前，還小心翼翼的觀察他周圍，也不知道是在看什麼。
“你又來了？”
夏德笑著撫摸小獸的頭頂，後者藍色的眼睛中帶著興奮，溫順的臥在了夏德身邊。精靈姑娘也和夏德打了招呼，將捧著的袋子給了夏德：
“你要的材料，這些應該足夠了。”
裡麵是一隻隻小玻璃瓶，瓶子裡都是“精靈的淨水”。
“這些已經足夠了，甚至有些太多了。”
夏德立刻表示道，精靈姑娘擺擺手表示沒關係。不過，她沒有立刻起身離開，而是警惕的看著周圍：
“這兩天是不是發生了什麼事情？怎麼感覺這個地方，和我周一來時有些不一樣了？很難說是什麼感受，總之就是有些不對勁。”
“昂！”
小獸也叫了一下表示讚同。
“你的靈感相當敏銳，大地的詛咒在蔓延。”
夏德簡單講述了今天城裡發生的事情，精靈姑娘大為吃驚：
“沒想到預言中的事情居然真的發生了。”
“預言？”
夏德一愣，以為對方也知道呢喃詩章。
“精靈族的預言，傳聞中世界樹消失後，用以穩固大地根基的力量便消失了。因此，我們腳下物質世界的大地，在紀元變遷中，一步步走向不穩定，直至完全的瘋狂。而生活在土地上的人們，也會在這個過程中，逐漸與大地融為一體，初期的表現就是近乎石化的瘟疫。”
為了描述的更精準，她用了現代精靈語來訴說這些事情：
“你和那位女士，也不要留在蘭德爾河穀了。快離開這裡，就算環術士的抗性遠比普通人高，但長時間駐足這片土地，遲早也會出現問題的。”
“蘭德爾河穀是神秘學中認為的，物質世界的大地中心，這災難遲早會蔓延到其他地方。”
夏德的手輕輕撫摸著獨角獸後背的毛發，精靈看著火光中夏德的側臉，感覺這一刻，夏德的眼睛仿佛在發光：
“你要”
“在這裡看看，教會會用什麼辦法解決這件事。如果我能做些事情，我也會伸出援手。這可是一個紀元也不一定能夠碰到一次的大事，就算冒這些風險，留下來也值得不過，我可不能讓丹妮斯特小姐看到我，畢竟我現在屬於非報備離開駐地。”
“函授學生的生活，都是這樣的嗎？”
精靈姑娘遲疑的想著，眼睛看向麵前點燃的篝火，伸出雙手感知熱量：
“說起來，我被丹妮斯特小姐錄取成為暫時的圖書館管理員助手了。”
她忽的說道，然後在劈啪作響的篝火聲中輕聲道謝：
“丹妮斯特小姐說，是她的學生給的建議。是你吧？”
“小事而已，丹妮斯特小姐恰好問我，我恰好又看到了你的申請書。”
夏德不在意的說著，精靈姑娘在篝火的光亮中，再次臉色微紅的道謝：
“我們認識以後，總是你幫助我，我真是有些不好意思。”
“這些不是你幫我嗎？”
夏德指了一下身邊的那些小瓶子：
“還有，最近你最好不要再經常出現在蘭德爾河穀，春天來到之前，這裡會發生很多可怕的事情。我希望這一次，是春季之前，我們最後一次見麵。”