喧鬨聲此刻已經壓不住了，即使這裡是貴族宴會，即使威廉·安茹王子也在場，但依然不能讓人們掩蓋心中的興奮：
“前三張牌是三張7，第四張是王後？如果不是遇到了奧森弗特先生，約翰·華生這一局要怎麼輸？居然有人能有這種運氣？”
夏德深吸一口氣，看了看對麵同樣驚疑的奧森弗特先生，然後問向瑪格麗特的哥哥：
“威廉王子，按照羅德牌規則，抽到王後以後，是不能抽牌的。但我這次抽牌，是因為特殊規則的要求，而規則要求抽兩張牌，這兩張牌不存在先後順序，所以我可以繼續抽牌嗎？”
“這”
王子殿下遲疑了一下，然後叫人去找預言家協會的工作人員。今晚的宴會隻是邀請了本地的貴族，像奧森弗特先生這樣的商人，都是跟隨朋友一起來的，不算是受邀者，因此宴會上沒有預言家協會的羅德牌仲裁者。
牌局被迫暫停了二十分鐘，在眾人的催促下，仆人快馬趕到預言家協會找人。等到那位上了年紀，但穿著協會製服、胸口有著銜尾蛇胸針的老人來到以後，他聽取了這場牌局的情況，然後複盤了剛才的事情，思索片刻後說道：
“特殊規則大於基礎規則。大概45年前，發生過類似的事情，是的，這位約翰·華生先生雖然已經抽到了王後，但依然可以將最後一張牌抽出來。”
被壓製了二十分鐘的好奇心，在此刻已經到達了，每個人都在期待著夏德的最後一張牌是什麼，他並非沒有獲勝的可能性，隻是可能性太過於渺茫和不可思議。
預言家協會的老人拿出記錄本，準備將結果記錄下來，作為罕見的案例，加入規則書後麵的“實例”中。
夏德將手按在最後一張牌上，人們不敢出聲催促，就連威廉王子都是閉著嘴看著他的手。但和夏德相熟的格蘭傑伯爵可以說出他們心中的話：
“華生先生，剛才我就說，你完全可以偷偷看一眼到底是什麼牌，但你一定要預言家協會的人來了才看。快開牌吧，是不是是不是”
他瞪大了眼睛，夏德則微微皺眉。他有著奇妙的靈感，他似乎不應該贏得這場對局，如果贏了，會有不好的事情發生。
【那麼，你要贏嗎？】
“贏不贏，又不是我說了算。”
夏德心中說著，在不知道多少雙眼睛的注視下翻開了第五張牌——
國王。
單張的王後和國王，小於21點，但國王和王後同時出現，直接獲得對局的勝利。
雖然奧森弗特先生的“特殊規則組合連招”非常出色，但好在夏德的運氣更好一些。
奧森弗特先生眼神嚴肅，抬手按壓了一下自己的太陽穴，周圍的驚呼聲則快要刺破夏德的耳膜。他並沒有表現出喜悅，因為耳邊再次傳來了“她”的聲音：
…
【外鄉人，你感受到了厄運詛咒。】
夏德將手伸進口袋裡，皺眉看向對麵的男人。對方隻是遺憾的歎氣，然後再次看向夏德麵前的紙牌，並沒有表現出任何環術士的特征：
“贏了他，我被詛咒，這其中有關係吧？”
【無法確定厄運的來源。要用【命運的二十麵骰子】反擊嗎？詛咒的效果很微弱，對你幾乎不具有影響。】
猶豫了一下，夏德沒有動用自己的骰子。如果可以，他儘量不使用命運的力量。
“真是有趣，史東·奧森弗特先生究竟”
“華生先生，這張紙牌屬於你了。”
卡牌順著茶幾桌麵滑向了夏德，精準的力道控製，讓那張牌剛好停在了夏德的手邊。
【南方城市·蘭德爾河穀】，花色：太陽7。抽出此牌時，若手牌中存在同為點數7的紙牌，則可以將剩餘手牌
，全部調整為點數7。
“我們似乎沒有賭特殊牌？”
夏德提醒道，但奧森弗特先生微微搖頭：
“我已經不記得，自己上一次輸掉是什麼時候了。你贏了我，它就屬於你了，我不會再碰這種沾染了厄運的紙牌。有時間，可以來我的莊園做客。期待與你的下一次對局。”
隨後名片也被滑了過來。
奧森弗特先生說完站起身，和威廉王子輕聲道彆後，便直接離開了，甚至不給夏德再搭話還戒指的機會。威廉王子也不在乎奧森弗特先生，依然不可思議的看向茶幾桌麵上夏德的五張牌：
“居然真的有這種事情，這到底是怎樣的運氣？”
夏德拿起【南方城市·蘭德爾河穀】，盯著奧森弗特先生的背影。他還是感覺，這個人絕對不像是看上去那麼簡單。
夏德與奧森弗特先生精彩的羅德牌對局，讓這場宴會上的其他所有環節都變得黯然失色。即使對局已經結束，人們依然熱情的談論著剛才的牌局細節，夏德相信也許不久後，連托貝斯克都能聽說這場牌局的風聞。
當然，他也沒有忘記自己是來做什麼的。收下了那筆不小的彩頭，並將【南方城市·蘭德爾河穀】也收好以後，趁著威廉·安茹王子被格蘭傑伯爵的侄女，卡拉格侯爵的女兒邀請去跳舞，夏德和格蘭傑伯爵私下裡談了談。
“是的，還是湯姆斯·格蘭傑先生的事情。”
兩人端著酒杯站在舞會場地外，夏德輕聲說道：
“上次您似乎沒有對我說實話。”
他搖晃著酒杯：
“我知道這有關您的家族過往，本不應該再次打擾的。但請原諒我的好奇心，您的叔祖父到底發生過什麼事情？”
格蘭傑伯爵看了他一眼，微微搖頭後抿了一口酒杯：
“是的，關於叔祖父，上次我的確隱瞞了一些事情。你送回了如此珍貴的遺物，我原本不應該隱瞞的，但其實也無所謂，隻是希望，華生先生，這件事隻有你知道就足夠了。”
…
“是的，我可以向【黎明先生】起誓。”
說著在胸口畫出聖徽，伯爵點了點頭：
“關於離家出走的叔祖父湯姆斯·格蘭傑，其實家族在之後漫長的尋找中，並非沒有找到任何的線索。隻是這其中涉及到了一場大家都不喜歡說的事情，所以我們對這件事閉口不談。華生先生，你也知道，貴族家族總是有很多莫名其妙的親戚，如果真的要追溯，幾百年前我們甚至和安茹王室都有血源關係。”
他自嘲的笑了笑：
“湯姆斯·格蘭傑叔祖父失蹤後的行蹤，家族是真的沒有找到。但我的祖父曾經查到，叔祖父在失蹤前曾經和我們的遠親，古怪的法默爾一家有很頻繁的聯係，他們之間的通信數量很多。”
“法默爾家族也是本地貴族嗎？”
“不不，隻是我們的遠親，是王國北方落魄的鄉下小貴族，不過現在已經沒有後裔了。是的，一個後裔也沒有了。”
“發生了什麼？”
夏德有些意外的問道，貴族絕嗣並不是很普遍的情況。但沒想到，伯爵反而問了一個更古怪的問題：
“知道潘塔納爾大沼澤嗎？”
“當然，聽說德拉瑞昂和我們都打算打通沼澤外圍地區的新的商路，屆時能夠加強舊大陸南部的交通，在舊大陸西部地區形成新的商業城市。”
這是夏德從報紙上看來的。
“是的是的，但最近要貫通的商路是在沼澤外圍。我想說的是大沼澤中央，有一座湖心島，這個你大概沒有聽說過。”
鋼琴聲無法遮蓋兩人的聲音，但夏德相信此刻沒有第三人能夠聽到他們的話，他的手指無意識的敲擊著玻璃杯的杯體：
“沒有聽說過，那裡太偏僻了，我對那片沼澤沒有任何了解。”
“是的，潘塔納爾大沼澤中央有一片不輸給埃爾德隆湖的巨大湖泊，湖泊中央有一座湖心島。那座湖心島雖然荒廢，但其實是有主人的。雖然德拉瑞昂和卡森裡克不知為何，都不願意開發那片荒蕪地帶，但大概七八十年前，卡森裡克曾經派遣過士兵，到那座島上駐防，算是宣誓一下。而那座島嶼，根據不知是幾百年前的地契，其實是屬於格蘭傑家族的遠親法默爾家族的。”
夏德點點頭，雖然那座湖心島極為偏遠，但兩國的確都在惦記著，畢竟那是名義上的國界線。長期駐軍是不劃算的行為，但每隔幾十年派人去插旗或者維護一下燈塔、兵營之類的設施，五神教會也不會阻攔。
更何況七八十年前，潘塔納爾巫毒會的勢力，還遠沒有去年時那麼厲害，被封印的邪物在那個年代，同樣沒有絲毫要突破封印的跡象。
“法默爾一家的絕嗣，與那片湖心島有關？”
夏德又問，格蘭傑伯爵表情凝重的點了點頭：
“大概七八十年前，王國派遣士兵再次進入島嶼的時候，法默爾一家也隨行，想要在島嶼上的荒廢莊園裡度假，然後和士兵們一起回來他們總是奇奇怪怪，傳聞中這一家有遺傳性的精神疾病。但總之，他們一家並沒有回來，那些士兵也沒有回來，之後的調查不了了之，到現在也沒有結果，人們很避諱談論這件事，而且據說法默爾一家執意要到那座小島上度假，與我的叔祖父與他們的通信有關。當年的法默爾男爵癡迷神秘學，而我的叔祖父也是這樣。”
這種家族醜聞，的確不適合講給陌生人。
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