嘩啦！
隨著夏德將用大衣兜住的重物放到桌麵上，被大衣包住的物品全部顯露了出來。金幣銀幣，戒指耳環，餐盤杯皿，石像寶石，各色物品在休息室暖黃色的煤氣燈光下，閃爍著象征財富的色澤。隻是不知為何，這包價值連城的東西上都有著很濃重的水產品的氣味。
此時是這個周三晚上的七點，地點是夏德曾經造訪過的格蘭傑伯爵的城內莊園。
悠揚的音樂聲從不遠處的宴會廳中傳來，被窗簾遮蔽的窗外，則是夜色中寧靜的莊園庭院。
“我如果沒有記錯，你說自己今天要去探索蘭德爾河穀的故事，這是”
聲稱不會參加這宴會的貝納妮絲小姐遲疑的問道，瑪格麗特則坐在魔女右手邊的單人沙發上，好奇的查看著這堆東西：
“瞧，還有一塊金礦石呢。這可真是少見，這個頭很大，我聽說有人專門喜歡收藏礦石，而不是把其中的金子弄出來。不過，蘭德爾河穀本地有金礦嗎？”
“我今天下午在河底待了兩個小時。”
夏德輕聲抱怨著：
“就為了尋找傳聞中，像是水生猴子一樣的生物。結果水生猴子沒找到，反而找到了這些。”
“愛隆河本來就是通商的河道，特彆是夏季，船隻往來密集，你就算找到了河底的沉船殘骸都不誇張。”
貝納妮絲一邊說著一邊翻看夏德找到的那堆東西：
“兩年前就聽說本地找到了金礦，但一直沒有探查到礦脈的走向，沒想到居然讓你找到了這麼大的礦石。我以前聽過傳聞，蘭德爾河穀地底有著足以買下整座王國的金礦儲量，但似乎沒人找得到。”
“哦，夏德，你應該提前告訴我你去找了什麼。喜歡將人拉入水底的水生猴子的傳聞和故事，並不是蘭德爾河穀特有的，整個南方國度都有類似的故事，是大人們警告孩子們不要隨便下河玩水才杜撰出的故事，這肯定不是你的目標。”
公主殿下說道，夏德搖搖頭：
“但肯定要檢查一下的，說不定這才是最關鍵的故事。”
在河底待得時間太久，即使剛才已經回家洗過了澡，但他依然覺得自己身上有股潮腥的味道：
“不過撿到這堆‘垃圾’也不算是浪費時間，我在托貝斯克認識一位收購舊物的典當行店主，他會對這些東西很感興趣的。”
貝納妮絲小姐挑了下眉毛，這算是夏德第一次正式承認，自己的確是隨時往返兩地：
“你很缺錢嗎，我可以瞧這個。”
說著撚出一枚夏德撿到的寶石戒指，那寶石是罕見的黑色，切割的每個麵都晶瑩剔透，是夏德撿到的較為名貴的首飾之一。金屬指環鏽蝕痕跡不算特彆嚴重，應該是近期才掉入水中。魔女注意到它，倒不是喜歡這枚戒指，她從指環內側看到了字母：
“瞧瞧這寫著什麼——獻給海拉。我就說這枚戒指很眼熟，它屬於奧森弗特家族，如果沒記錯，兩年前奧森弗特家族的男主人結婚時，將戒指送給了新娘海拉·奧森弗特。”
“怎麼會跑到河裡？”
夏德疑惑的說道，但既然知道了主人是誰，他也不打算占為己有：
“貝納妮絲小姐，那麼就請你將它還給奧森弗特家族吧，匿名郵寄或者隨便怎麼樣都可以。”
“這種小事不要總是麻煩我，你自己還吧。”
她將戒指給了夏德：
“史東·奧森弗特肯定也參加了這場宴會，你一會兒親自給他，就說是釣魚釣上來的。”
說著，她還向夏德介紹了一下這個家族：
“這是最近幾年才剛剛興起的富商家族，那位史東·奧森弗特先生的運氣很不錯，商業投資總是能夠賺錢。目前不僅和亨廷頓市保持著密切的紅酒生意往來，而且與往來新大陸的船隊也有相當頻繁的貿易關係。”
當然，她知道的也隻有這些，畢竟這種年代，新興的富商家族總是很多，但也總是消失的很快，這些不值得大魔女費心思去過度關注。
夏德並沒有在休息室停留太久，反而是瑪格麗特打定了主意今晚要和貝納妮絲小姐待在一起，而不是像她的哥哥威廉·安茹王子一樣，在宴會廳參加社交活動。
當然，在其他人看來，主動與凡妮莎·貝納妮絲女爵親近也是一種很不錯的社交活動，貝納妮絲小姐在卡森裡克頗有名望。
夏德沒有先去歸還那枚戒指，他還記得自己今晚最重要的事情，是從伯爵那裡問出來七十年前失蹤的湯姆斯·格蘭傑先生的其他信息。
作為這場宴會的主人，伯爵一直都在宴會廳中與客人們攀談。當然，最重要的事情還是陪同威廉·安茹王子。
夏德很容易就在宴會廳中看到了他們，格蘭傑伯爵還是老樣子，而與瑪格麗特有著相同發色的王子殿下，夏德這是在火車站以外第二次見到。
經過一代代的血統優化，王室的子嗣們的長相都頗為不俗。安茹王室這一代一共有三位王子和兩位公主，其中瑪格麗特是最小的女兒，威廉·安茹則是二王子，比長公主和大王子都小一些。
此時，王子殿下正在奏響著舒緩音樂的宴會廳一角，和幾位看起來頗有名望的貴族紳士攀談著什麼。一群人像是聊到了很有趣的話題，王子露出了驚訝的神色。
他對自己的仆人說了一句什麼，那位男仆很快便匆匆離開，不一會兒，便帶來了一個比夏德還高一些，身材中等但看上去頗為健碩的男人。他的發型很有特色，黑色的頭發很茂密，額頭兩側剃的隻露出發茬，頭頂的頭發則微微翹起。
這也是參加宴會的客人，而與傳統貴族相比，他的裝扮一看就知道是沒有爵位的普通人。不僅如此，這個人看上去比起參加宴會的客人，更像是在城市內活動的有活力社會團體的領導者。
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這不是指他看上去像是壞人，而是本身的氣質頗為淩厲，這不是夏德的好友拉德斯上尉那樣的軍人氣質。再加上高大勻稱的身材、寬大的手掌以及看上去就很結實的肌肉大概貴婦人們會很喜歡他。
這種裝扮和模樣，似乎就是不久前，貝納妮絲小姐提到的那位“史東·奧森弗特先生”。他被男仆帶到了威廉·安茹王子的麵前，右手搭在左肩膀上，非常恭敬的向王子彎腰行禮。
隨後，他被邀請坐了下來，然後拿出了自己的羅德牌組。
夏德此時也很自然的湊上前去，然後看到瑪格麗特的哥哥檢查了史東·奧森弗特先生的牌組，然後提議和他玩上一局。
此時夏德才知道，為什麼王子會對這位先生感興趣。奧森弗特先生的牌組中，居然有著足足12張特殊規則牌。而且從周圍人們熱切的討論中夏德知道，全部的12張特殊牌，都是奧森弗特先生通過牌局，在短短兩年時間內在本地贏來的。
要知道，夏德靠著驚人的運氣，以及在舊大陸各地遭遇各種牌局，又碰到了“大城玩家”這種雲集全世界牌手的重大賽事，此時也才有21張特殊牌而已。
“真是了不得。”
他不動聲色的站在人群中，看著王子殿下和奧森弗特先生玩牌。兩人以各自的一張特殊牌作為賭注，采用較為傳統的“三局兩勝，每局積分3分獲勝”的規則。當然，為了趣味性還附加了“每輪開始前丟一枚骰子，抽牌數不能超過骰子數字”的規則，這在本地非常流行。
如果說夏德·漢密爾頓是聞名於整個世界的“傳奇玩家”，那麼奧森弗特先生就是蘭德爾河穀的傳奇玩家。也許瑪格麗特的哥哥也是羅德牌好手，但在這種運氣和實力都兼備的玩家麵前，依然被輕而易舉的擊潰。
三局兩勝根本就沒有進行到第三局，而奧森弗特先生在牌局期間，居然抽出了足足5張特殊牌，其中作為賭注的那張【南方城市·蘭德爾河穀】更是取得了決定性的作用。
於是，奧森弗特先生很輕鬆的拿到了王子殿下的賭注。威廉·安茹也不氣餒，反而是向周圍人誇獎本地的牌手實力很不錯。這讓氣氛變得更加熱烈了，每個人都感覺這位王子殿下平易近人。
而既然已經開始了羅德牌遊戲，自然不能隻玩一輪。威廉·安茹王子熱情的邀請附近的人們與奧森弗特先生再玩幾輪，並拿出了5克朗作為彩頭，戰勝了奧森弗特先生的人可以拿走這筆錢。
這本就是為了讓宴會氣氛更加活躍的手段，於是作為宴會主人的格蘭傑伯爵，也宣布自己可以拿出5克朗。原本圍繞在王子身邊的貴族們紛紛康慨解囊，最終將這筆小小的彩頭堆積到了20克朗，也就是約240到260鎊左右。
和奧森弗特先生玩牌，一輪定勝負，一共可以十人挑戰，如果都未獲勝，則奧森弗特先生拿走這筆錢。這筆錢對於奧森弗特先生這樣的富商來說當然不算多，但他很看重維持與王子的關係，因此頗有信心的接受客人們的挑戰。
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