“我就不上樓了。”
拉德斯上尉跟著夏德進入了門廳，但甚至沒有關上房門，將今天同樣很熱鬨的聖德蘭廣場關在門外。
臨近歲末節，城市中心廣場上雖然沒有嘈雜的馬戲表演，但商販們明顯多了很多。
上尉笑著將拜訪禮物，也就是那瓶紅葡萄酒送給夏德，然後才在門廳中談到，他是因為授勳而回到托貝斯克的：
“秋末的時候，那場封鎖了西卡爾山的戰役。”
這位麵容堅毅的中年上尉衝夏德眨了眨眼睛，當時夏德寄給了他一枚護身符，這在他帶領隊伍，在那一夜的大霧中看守據點時，起到了相當大的作用，也讓這個普通人猜測到了也許這個世界上真的存在所謂的魔法：
“那次立了功，教會和我在城裡的老朋友們幫我運作了一下，所以我才有資格回到托貝斯克授勳。”
他笑著說道，絲毫看不出夏季時，夏德初遇他時的窘迫。
“那可真是好消息啊，那麼以後還會回到米德希爾堡嗎？或者是，在托貝斯克謀個差事？”
夏德一邊祝賀一邊問道，上尉遺憾的搖了搖頭：
“想留在托貝斯克可不是那麼簡單的事情，這不僅需要運氣，還需要”
他指了指上方，和夏德一起露出了心照不宣的表情：
“碰碰運氣吧，如果不能再往上走一走，還有幾年我也要退役了。”
他又笑著搖了搖頭：
“不管接下來怎麼樣，我都要先享受這個歲末節，又有誰能夠在這樣重要的節日還愁眉苦臉呢？”
穿著筆挺軍裝的中年上尉向夏德伸出手，夏德也握住了他的手：
“歲末節快樂，漢密爾頓先生。”
“歲末節快樂，拉德斯上尉。”
上尉笑著點了點頭，然後告辭離開。夏德站在家門口，看著上尉沿著雪中清理出的小路遠去，心中不禁有些感慨。
外鄉人的到來改變了許多人的命運，而拉德斯上尉是他印象最為深刻的一位。
轉身走回房內關上了門，這才注意到自家的貓正在鞋櫃上，嗅著上尉作為禮物帶來的那瓶酒。
“貓是不能喝酒的。”
夏德抱住了它，又想到了另一件事：
“既然1853年就要結束了，要不要趁著歲末節，給米婭洗個澡呢？”
“喵~”
像是知道夏德在想什麼，這隻貓一下從夏德懷裡躥了出去，跳到鞋櫃上以後，又跑向樓梯。
夏德笑著看著米婭那敏捷的身影，然後抬起了自己的右手。
【你就是為了這樣，才故意那樣說的吧？】
在“她”的笑聲中，夏德的拳頭穿過了畫出的銀色光圈：
“禁錮光環！”
五道光環飛向了正在跳樓梯的貓，一道捆住了貓的兩隻前爪，一道捆住了米婭的後爪，一道捆住脖子，一道捆住身體，最後一道則不知為何捆住了帶著【化生戒指】和【疫醫戒指】的尾巴，像是貓的尾巴上多了一圈銀色的斑紋。
“喵~”
夏德走上樓梯“提”起了無法動彈的貓，取消施法以後再次抱住了它。貓的爪子並沒有襲擊夏德，這隻貓甚至沒有生氣。當夏德看向它的時候，小貓頭微抬，琥珀色的大眼睛可憐兮兮的看著夏德，這反而讓夏德產生了一種奇妙的負罪感，就好像自己做了天大的錯事一樣。
“昨晚露維婭說我自帶‘異性魅惑術’，我看，米婭才是自帶‘人類魅惑術’。”
他輕聲嘀咕到，決定去廚房裡給這隻貓找點吃的，當作對剛才事情的補償。
“她”在夏德耳邊輕笑，柔軟的貓安穩的眯著眼睛趴在夏德的懷裡，一副心滿意足的模樣。
嘉琳娜小姐的到訪比夏德想的要晚一些，還差三分鐘就要到下午三點的時候，米婭舒舒服服的趴在書房的窗台上曬著太陽午睡，夏德則在閱讀那份《不老秘術》，想從其中學一些有用的奇術。
胸口掛墜的發燙，預示著魔女的到來。而到樓下打開門以後，穿著紅色長裙，頭上戴著閃閃發光的鑽石發飾的女公爵，皺著眉頭半是抱怨的說道：
“明天就是歲末節了，你家裡難道一點裝飾都沒有嗎？至少也要在門口掛上槲寄生的花環吧？”
這是歲末節的習俗，代表著祈求下一年的平安與幸運。據說這項習俗的起源與五神教會中的自然教會有關，也與舊神【白色聖樹】有關，但也有其他的說法。
“蒂法，明天安排人，給聖德蘭廣場六號裝飾一下。也不用太花哨，至少也要有些節日的氣氛。”
嘉琳娜小姐對身後跟著走下馬車的黑發女仆小姐說道，後者微微點頭。夏德想了想也沒反對，他原本想著晚飯後去買些彩帶裝飾一下窗戶，外鄉人對於這個世界的節日抱有興趣，但也不是非常的投入。
嘉琳娜小姐的這次拜訪，是為了那枚夏德從第五紀903年冬季帶回的冰晶。在此之前，她和蒂法都聽夏德講過903年的兩次冒險，而最關鍵的第三次冒險發生在潘塔納爾湖的湖邊，所以在取出那枚冰晶，嘉琳娜小姐施法為其附著凍結效果的同時，夏德講起了雪山最後一段路的經過。
涉及到舊神【寒冬少女】的部分，因為神明的故事會對凡人造成極大影響，所以夏德說的比較簡略，但還是說出了事情的大部分。為了防止細節出錯，導致嘉琳娜小姐的下一步研究發生問題，夏德甚至說出了那枚冰晶，是在接吻後被自己吐出來的。
聽到這裡，女公爵有些詫異的挑了下眉毛，而蒂法則是臉上帶著淡淡的笑意。
“大概就是這樣。”
說完以後，夏德抱著眯著眼睛假寐的貓端起了茶杯：
“冰晶經過了時間的衝刷，外圍的冰層消失了很少的一部分，但不影響冰層內部的字母。我嘗試著對著光查看那些內容，字符很小，而且不是我認知中的任何文字還好我看得懂。”
“可是我看不懂。”
煤氣燈已經被打開，嘉琳娜小姐握著冰晶對著燈光查看，冰晶在光下流光溢彩：
“從未見過這種文字，我想應該早於第五紀。”
“這種古代符文的含義很豐富，一個符文能夠代表非常多的內容，不同符文連接在一起，又構成了新的含義。我可以確定，這裡麵記載的的確是克洛伊小姐的半神之路的內容。但問題在於，這裡麵沒有涉及具體的儀式內容，隻是指出了她如何磨礪自己的靈魂，並在神明的指引下登上了白銀山脈。”
在除了五位正神以外，已經沒有正神的當代，想要重複這一過程相當困難。
“沒關係，畢竟我在歲末節後即使舉行了晉升儀式，也隻是十二環，距離十三環還遠得很呢。這裡的內容，已經足夠作為參考了。夏德，你大概不明白，比起具體的儀式，那位魔女給與伱的，才是最關鍵的信息。”
金色的眸子望著夏德，像是唱歌劇一樣的微微歎息：
“被魔女們所鐘愛的騎士啊~”
“我在，哦，美麗的公爵，我能夠為您做些什麼？”
夏德笑著接了一句，嘉琳娜小姐對此很滿意：
“你找時間，將這裡麵的符文抄寫下來，再給我一份翻譯文本。”
“這很簡單，歲末節之後吧。”
夏德點點頭，嘉琳娜小姐又露出了調侃的笑意：
“冰晶你自己收好，不要再讓任何人接觸，畢竟是一位對你很有好感的女士送給你的。”
那枚冰晶自空中飄浮到了夏德麵前，假寐的貓立刻抬起身體試圖去觸碰，隨後夏德便將手中的茶杯輕輕放在了貓的頭上。當然，他控製著力度，重心依然在他的手指上。
“喵！”
將那冰晶握住，夏德又笑著將其貼在了小米婭的懷裡，沒想到這隻貓隻是抱怨的叫了一聲，沒有其他太大的反應。
“我處理過了它，隻要不放在火中，不長時間放在溫度高的地方，長時間不融化應該沒問題。另外，我教給你一項很簡單的咒術——嘉琳娜的寒冰咒。我改進了原版的【寒冰戲法】，現在是這樣。”
紅唇微張，隨著呼氣的動作，極冷的寒意從中彌散而出。
這項咒術的學習儀式相當簡單，隻是需要首先學會基礎咒術【喚水】。夏德有那位冬季神明的祝福，學習類似的咒術沒有困難。
學會了咒術後，他還向嘉琳娜小姐演示了一下：
“你瞧。”
輕輕對著手中茶杯吹氣，隨著茶杯中紅色茶水結出冰晶，一朵冰晶花，浮在了水麵上。
“控製力真是強”
她稱讚了一下夏德，但這其實是夏德將【寒冰咒】與【飛花咒】結合起來的效果，那杯紅茶裡是有花瓣的。他將冰晶花撚了起來，變成玩具放進口袋裡備用，這是很不錯的施法材料。
與此同時，女公爵又對身後的蒂法招了招手，蒂法從女仆長裙的口袋裡取出了一隻細長的黑色紙盒送到公爵手中：
“夏德，你給我的禮物我很喜歡，這是給你的禮物。”
那是抽拉式的紙盒，打開以後，裡麵居然是一根領帶。
夏德驚訝的看向紅發的魔女，後者帶著笑意看著他：
“歲末節快樂，我的騎士。”
領帶雖然不算特彆貴重，但，這不是隨便就能贈送的禮物。
本章完