周三早晨，夏德照例被等著吃早飯的貓咪喚醒。打著哈欠去樓下取牛奶和報紙時，發現了丟在腳墊上的信件。
信封上提斯湖風景的郵票非常漂亮，而寄信地址則是舊大路東海岸提斯湖畔的小鎮，這是米婭·桑·高德小姐的來信：
“這都已經是霜降之月的中旬，高德小姐的來信總算是到了！我還以為她是遇到了什麼問題呢。”
夏德將視線從信件上移開，轉身對站在樓梯高處等著他的米婭貓說道：
“瞧，你的主人高德小姐的信。”
“喵~”
貓咪舔了舔自己的爪子，並沒有什麼反應。
高德小姐的信本應該是在每個月的月初寄來，這一次延遲的理由在信中也有提到。
非常不走運，那座逐漸敗落的小鎮在上個月發生了一場已經被控製住的瘟疫，駐紮在鎮子裡的教會發現了一些可怕的跡象，緊急向大城市的教堂求援。當地的居民們雖然不知道到底發生了什麼，但高德小姐卻已經聽說了一些不切實際的傳聞。
她的家族雖然“已經敗落了”，這一點在信中被提到了很多次，但依然是小鎮中很顯赫的古老家族，因此消息很靈通。根據高德小姐的說法，有人在海岸的港灣洞穴中發現了一些奇怪東西，之後教會的調查隊伍和大城市來的警察們，更是在小鎮那古老的下水道係統中，發現了和瘟疫源頭有關的東西。
高德小姐相信教會已經控製住了一切，而高德小姐本人，本就因為感染了風寒而整個秋季都在養病，經過了這件事情更是加重了病情。
但她還是親自給托貝斯克寫信，承諾明年春季會來接走自己的寵物貓米婭。
這讓夏德非常擔心，不僅是擔心米婭·高德小姐的身體狀況，也擔心小米婭會和自己分開。
但他不能趁著高德小姐病重，趁機提出條件要購買小米婭。因此，很認真的回信，用三頁信紙來表達對高德小姐的祝願，並附上了米婭貓的生活近況。
因為擔心那座濱海的偏僻小鎮中出現的事情與環術士以及遺物有關，因此夏德建議高德小姐可以經常去當地的教堂走動。既然教會已經注意到了鎮子裡的事情，那麼教堂裡肯定有教會的環術士駐紮，那比高德小姐在信中描述的高德家族“陰森恐怖，荒涼破敗”的家族老宅要安全得多。
“不管怎麼樣，祝願高德小姐能夠在冬季恢複身體健康。”
夏德表達了由衷的祝願，然後用膠水和蠟，封上了信封。拍了拍一旁乖巧的蹲著的小米婭的頭，居然有些擔心明年春天的到來。
吃過早飯寫完了回信，本打算出門將這封信郵寄出去，但告彆了不願意出門的貓打開房門時，迎麵就看到許久不見的上司，軍情六處的處長達克·安洛斯先生走來。
這位長相非常普通的先生，穿著不惹人注意的黑色外衣，雙手插在口袋裡，頭上戴著一頂黑色的禮帽。身後，則跟著一位長相很陰柔的男人。
“約德爾宮的閹人侍從。”
夏德一下明白過來。
“上午好，漢密爾頓先生。”
安洛斯先生打著招呼，和夏德握了一下手：
“準備出門嗎？”
“哦，也沒有什麼事情，打算給一位遠方的委托人寄信。”
夏德拍了拍放著信封的大衣口袋。
“那麼一會兒再去寄信吧，陛下有事一小時後要見你。”
說著，安洛斯處長介紹了一下身後的那位王宮侍從，後者隻是恭敬的和夏德打招呼，但沒有多說什麼。夏德雖然兩周前就知道會有這次會麵，但還是裝作好奇的向安洛斯處長探聽與國王陛下見麵的目的。
但向來都對夏德很友好的安洛斯處長，這次卻沒有給出答案。他皺著眉頭搖搖頭，顯然是不想在國王的侍衛麵前和夏德談這些問題。
聖德蘭廣場距離約德爾宮其實相當近，隻是隔了一條街，但三人還是乘坐馬車。因為安洛斯處長的會麵順序在夏德之後，所以在很嚴格的搜身之前，夏德將身上的兩把槍以及他那裝滿了各種玩具的衣服，暫時交給了安洛斯處長保管。
隨後，在那位穿著紅色外衣和黑色褲子的侍衛的引領下，夏德從等候室出發，穿過了約德爾宮主建築那複雜的像是迷宮一樣的三樓走廊，在一扇有兩個拿著長槍的、仿佛從幾百年前穿越過來的盔甲侍衛把守著的門前停了下來。
夏德不能立刻進去，因為書房中的拉魯斯三世還在和彆人談事情。牆壁和那扇雙開金屬門的隔音非常好，站在外麵什麼也聽不到。
但約德爾宮本身卻並不安靜，這裡不僅是王室家族的住宅，也是整個王國的行政和管理中心。夏德剛才從一樓進來的時候，就看到了很多經常出現在報紙上的麵孔。而且非常奇怪的是，那些人居然大多數也都認識他，打招呼寒暄時像是早就認識了夏德一樣。
原定的被召見時間是上午十點半，但夏德等到了快十一點卻依然沒見那扇房門被打開。有心想要和彆人聊一聊，但身著紅衣一臉嚴肅的閹人侍從怎麼看都不像是很好的聊天對象，門口像是雕塑多過像是活人的侍衛們，更不像是會和夏德閒聊最近的天氣。
“真是不守時。”
夏德在心中抱怨著，但既然拿著彆人頗為豐厚的薪水，等一等也無所謂。隻是閒得無聊打量牆壁上那些昂貴油畫的時候，又想起秋季時安洛斯處長計劃給他漲一下周薪。夏德現在拿著的是少校級彆的周薪以及報銷補貼，因為無法連續升職，所以安洛斯處長似乎想要另辟蹊徑，給他弄一筆托貝斯克城市補貼——這是對居住在托貝斯克核心城區的軍官的住房補貼。
如果不是因為夏德本身是“文盲”，他甚至還能拿到學位補貼。
心中想著自己的進項，又想到了手中的存款到底是要儘快花出去，還是留下來以備不時之需。
這時，從走廊的另一端傳來了一連串的腳步聲，顯然是有人正在走過來。
轉身看去，踩著紅地毯走在最前麵的，是紅頭發高個子的男人，三十多歲的樣子，雖然體態有些發福，但總體來說還算是健壯：
“我已經說過很多遍了，開拓軍團的人事任命，是需要經過議院通過的。我知道父親有心鍛煉你們兩個，但也絕對不能繞過議院！”
他身後跟著另一個紅頭發的年輕男人，二十五六歲的樣子，身材瘦小戴著眼鏡，皺著眉頭一副憂愁的模樣：
“議院的流程走下來，至少要一個月的時間，但現在新大陸28號地區的紫金礦開采已經迫在眉睫。卡森裡克的探子也發現了那些露天的礦藏，我們必須儘快開工。”
再向後則是紅頭發的蕾茜雅，她也是微皺著眉頭，顯然是遇到了不開心的事情：
“後勤目前沒問題，但我需要關於那處大礦具體規模的報告，才能調撥新的采礦設備。財政部的那群吸血鬼，到底在隱瞞什麼，那些公務員們是不是對自己的飯碗太滿意了？還有，我的造船廠項目報告，議院為什麼又給扣了下來？我甚至已經和阿芙羅拉家族談好了大體的方案，你們是否知道那位希維·阿芙羅拉女爵是多麼的難纏？”
德拉瑞昂的公主和王子們，身後跟著各自的隨從和仆人，一邊爭論著，一邊沿著走廊來到了書房門口。
當他們看到夏德後，便立刻停止了討論。走在最後的蕾茜雅露出笑意，雖說四天前的周六晚上，便使用多蘿茜的身體和夏德見過麵了，但此時是用自己的身體，而且是在自己的家中。她想要和夏德打招呼，但又隻能等自己的哥哥們先說話。
－－－－－��題外話－－－－－－
s：上一章提到的偵探事件《失蹤的第三枚金幣》，將作為番外出現，五千多字，編輯說有活動，讓我給他了，大概你們很快就能看到。
另，前幾章的時間跳躍，是因為不是每件事都需要細寫，偶爾也要有空喘息。當然，日常的描寫也會有的，也要以夏德的視角看看這個世界普通人的生活，比如上一卷那個賣花的女孩。但會和各種事件穿插，不會出現連續二三十章都是日常。詳略作者會把控住，也隻有在兩卷之交，會有類似的時間跳躍。你們也能看出來，卷內的時間是多麼的緊湊。
再另，關於qgse描寫，這不是夏德剛確定關係嗎，不可能立刻就冷卻下去。卷內，還是正事要緊，不會再有如此頻繁的類似描寫。比如和露維婭確定關係後，一整卷，也隻是偶爾提到。
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