“五！”
一道炸雷從空中響起，如此清晰的聲音是夏德在狹間第一次聽到。而隨後，數十道漆黑光束如同光雨般，自濃霧的高空筆直落下。
夏德顧不得傷勢立刻閃避，但那黑色光雨居然緊隨著他也開始移動。
“四！”
鼻子抽動，夏德嗅到了那間臥房中的花香味，他快要離開了。漆黑的鐮刀再次從前方掃來, 因為後方跟蹤的光雨，夏德根本無法閃避。而一旦停下腳步進行防禦，恐怕會被那些光雨持續攻擊，直至無能為力。
“沒辦法了。”
最後一隻紅蝶的力量被完全吸收進身體，夏德的腳步停滯了一下，然後整個人炸開，變成了紅蝶群飛向高空。
“三！”
但紅蝶們並沒有飛離太遠，迷鎖主人壓製高空飛行，硬生生的將夏德又壓回到了地麵，恢複成了人類形態……夏德其實很慶幸巴頓這樣做，有那麼一瞬間，他差點以為自己真的是紅蝶群的群體意識。
“果然不能太過於依賴遺物的力量”
黑色光雨緊隨而至，同時喬伊·巴頓緩慢飄來。他手中托舉著一個黑色的球體，那球體在膨脹。夏德有種預感，一旦那枚黑球爆裂，【魂靈指環】的護盾和【虛假的不死】的狀態加起來，恐怕都挽救不了他的傷勢。
“二！”
有人在晃動夏德的肩膀，半夢半醒的狀態，讓夏德的意識似乎分成了兩份。
“華生先生, 這是我在狹間中領悟到的力量。如此的深入死亡，如此的觸摸死亡，我明白了終結，到底是什麼。”
巴頓的聲音像是從很遠處傳來, 但他又是如此的靠近。特殊的成長環境，讓他比伊露娜和達克尼斯更有天賦，再加上狹間的力量, 這場戰鬥的凶險程度，竟然與達克尼斯的決戰不相上下：
“難道每一次麵對被選者，都要比上一次困難嗎？”
奔跑中的夏德雙手合十，然後猛地拉開，銀月光弧劈向那個低空飛行的男人。
“賜予你——”
黑球破裂，時間仿佛在此刻靜止，黑暗降臨，周遭一切都像是被推向了終點, 代表著結束的終點：
“——命定之死！”
“醒來！”
涼水澆頭的感覺，讓夏德被靜止的意識從夢中蘇醒：
“哦！”
他喘著粗氣睜開眼睛, 大口呼吸著，享受鮮活生命的快樂。隨後劇烈的咳嗽起來, 從肺部咳出血液。
冷水從臉頰滑落, 真的有人用水澆在了夏德的臉上。
他回到了卡珊德拉拍賣行的地下室，單手撐著身體，坐在柔軟的四柱床上。周遭黑紗已經被拉開, 阿芙羅拉小姐側坐在床邊拉著夏德的左手, 卡珊德拉婆婆麵色緊張的攥著一隻紅蝶掛墜，想來是打算向格蕾斯和海倫求助。
至於老魔女的徒麗塔·斯威夫特小姐，則端著空碗站在床頭，頗有些不好意思的對夏德笑了笑。
水是她潑的。
壁爐的篝火被重新點亮，床邊一側老魔女的影子投射到床鋪上。女傭們走動的聲音，讓這個世界變得更加鮮活，也讓夏德冰冷的靈魂，再次感知到了現實世界的溫度。
大口呼吸著的夏德，依然能夠感受到在夢裡最後一刻萬物終亡的感覺。他相信喬伊·巴頓不可能毫無代價的使用那一招，但就算是他，都不想再麵對那種場麵了。
低頭看向右手，醫生的黑水晶護符已經碎裂了。左手的三枚遺物戒指雖然完好無損，但混亂的低語要素代表著它們瀕臨失控。
夏德趕緊將手中的戒指摘了下來，旁邊等候著的女術士們接過戒指，緊急送往地下室另一邊的收容房間。
“夏德，你現在感覺怎麼樣？”
阿芙羅拉小姐關心的問道，夏德搖搖頭：
“情況很糟糕，非常糟糕。如果沒有針對性的計劃，恐怕教會也占不到太大便宜。”
他將發生在狹間夢中的事情簡單的了一下，重點提到了喬伊·巴頓依靠被選者天賦和他從真理會獲得的知識，正在逐漸融合【生死狹間】這件不可知級遺物：
“他甚至可以在狹間中，開啟迷鎖【生死狹間】。二者迭加起來，很難想象到底要怎麼樣才能擊敗他。還有最後那一招，命定之死無差彆大範圍攻擊，籠罩範圍內，就算有規避即死的能力，也會被推向終點真是可怕，我想象不到一個凡人，能夠做到這種程度。”
麗塔·斯威夫特小姐遞給夏德一條毛巾，夏德擦拭了一下臉上的水。阿芙羅拉小姐的手，正在向夏德傳遞溫度，他感覺自己好了一些：
“不過可以肯定的是，巴頓的確是想要通過三條通道之一，進入真實的死亡，然後在死亡中找到摯愛的那個亡魂。”
“山腰的通道由我們和黛芙琳一起守護，山頂有教會和不死鳥，他難道是想要通過山腳那扇門？”
阿芙羅拉小姐猜測到：
“畢竟你遇到他，也是在狹間的自然教堂附近。”
“那可能隻是為了分散教會的注意力，他剛才使用迷鎖，教堂裡守護著的靈魂們也能注意到，更不用，你們提到的進入狹間尋找他的教會。我想很快，我們就能得到從五神教會傳來的消息。所以，他使用三個通道的可能性都有”
猶豫一下，又補充道：
“平衡的被選者留守山下教堂。另外，教會在本地有三位十三環術士，三大奇術院也有一位，就算分散開，一處通道也有一位十三環。”
“不，教會的三位十三環應該都在山上，儀式需要他們。”
卡珊德拉婆婆道，這位向來都是笑嗬嗬的老魔女，此時臉上也出現了擔憂的表情：
“不管怎麼樣，最後的時刻，總算要到來了。儀式看來不是周二的今天，應該是明天，周三傍晚夏德，明天你要做什麼？”
夏德眨眨眼：
“既然明天米德希爾堡如此危險，我打算留在托貝斯克，等你們的好消息。”
“這個謊言很拙劣。”
阿芙羅拉小姐哼笑著:
“總之，不管你想要做什麼，一切小心。”
她絕對想不到夏德的目標是什麼。
夏德入夢的短短一個小時時間，現實時間已經過去了大半天。
此時是周二的中午，魔女們邀請了夏德一起共進午餐，但還有事情要做的夏德婉拒了邀請。他離開卡珊德拉拍賣行以前，卡珊德拉婆婆將一隻有些生鏽的紅蝶掛墜交給了夏德，這是完整的掛墜，上麵附著著低語要素：
“老師們現在還在房間裡，預計明天或者後天才能隨意走動。現在狹間瀕臨崩潰，她們不敢冒著催化災難的風險外出。夏德，這是老師們製作的物品，它可以讓你暫時使用一部分紅蝶的力量。但不到萬不得已，不要輕易使用，這上麵附著的力量太強大了。”
“格蕾絲和海倫”
卡珊德拉婆婆不可能知道夏德想要做什麼，但雙子姑娘們，大概猜到了夏德會在明日再入狹間。
告彆了兩位魔女，夏德再次前往了米德希爾堡教區的太陽教堂，費了好大功夫才見到伊露娜。
他將夢中的情況告知了十七歲的姑娘，重點強調了迷鎖和命定之死，提醒她一定要小心。同時，夏德也知道了，今天自然教會派遣進入狹間的小隊，平均等級是8級。
隻是不管是夏德還是伊露娜，都不怎麼看好他們的行動。
在目盲之家寫了一封信給黛芙琳修女，隨後返回托貝斯克。回到家時，已經是這天傍晚，夏德抱著彆人的貓，在預言家協會一樓等待露維婭下班，隨後兩人一起去銀十字大道的餐館共進晚餐。
露維婭安靜的聽著夏德講述今天發生的事情，等他講完後才輕聲問道：
“所以回家以後，你會準備好出行的裝備，然後到米德希爾堡，等待明天教會的儀式開始？”
“是的，教會儀式開始的時候，是三個通道守護力量最分散的時候，喬伊·巴頓大概率在那時候動手。我會深入狹間，用這具身體而不是通過夢境深入狹間。在狹間中，我會見證喬伊·巴頓的結局。”
夏德切割著餐盤中的肉排：
“他既然不想回頭，也不願回頭，我隻能將他視為敵人。好在，有【守夜人】在手，再次麵對迷鎖，我也有信心。再加上伊露娜，這次應該問題不大。”
雖然他口吻輕鬆，但露維婭知道這有多麼凶險。
紫眼睛的姑娘為了和夏德一起出來吃飯，還特意補了淡妝，此時她抿著嘴：
“你選擇前往山腳的教堂而不是山上？為什麼？”
夏德用手中的叉子，將三塊肉排在盤中平行排列，米婭貓期待的看著他：
“奧古斯教士現在在山頂，黛芙琳修女跟隨魔女們前往山腰，剩下的答案不是很明顯了嗎？而且，伊露娜在山腳，哪怕是為了保護她的安全，我也不能去其他地方。”
“她需要你保護嗎？”
露維婭小聲的道，在煤氣燈下搖晃著自己的紅酒杯，酒紅色的液體呈現出迷離的色澤：
“我真是討厭這種等待的感覺，等待著你從冒險中歸來。”
“既然今晚星空鯨魚沒有出現，那麼肯定就是明晚出現。你在等待我回來的同時，還能完成今秋天院的大活動，這個過程並不無聊。”
夏德感歎一句：
“其實我也很想看看這種傳中的生物，可惜明晚，我大概率在狹間裡。”
“你知道，我不是在這個。”
露維婭搖搖頭，低頭從自己的手包中翻找出占卜牌，推給夏德示意他抽一張：
“還是老規矩，出發前，讓我為你占卜一下吧，我的騎士。”
夏德點點頭，先拍掉米婭伸出的爪子，然後從中間抽出了一張：
“擺渡人。”
紙牌上是一望無際的河麵，碩大的月亮僅有一半浮在水麵上。穿著袍子的擺渡人，搖晃著船槳向著月亮駛去。
他將那張紙牌正麵向上放到牌堆頂部，然後將這些紙牌重新遞還給露維婭：
“那麼，這張牌是什麼意思？”
“你會成為重要的引路人，為某個重要人物指引方向，並因此獲得報償——這是這張牌的最基礎含義。”
“那麼其他含義呢？”
露維婭搖搖頭，什麼也沒。夏德看得出來她的心情很糟糕，但也理解她此時的想法。明明三個人約定好了一起去見證這一切，但這一次，又是夏德和伊露娜去麵對，而露維婭隻能默默等待。
“伊露娜今天和我，她周末就能回到托貝斯克，還約了我們一起吃晚飯和看歌劇。到時候，我們還是去德拉瑞昂國王歌劇院嗎？也許這次可以換個地方。”
他笑著岔開話題，侍者則推著餐車，送來了蛤蜊湯。夏德鬆了一下正裝袖口的紐扣，然後示意露維婭看過來：
“你瞧。”
他將手指刺入袖口，然後從袖子中“撚”出了一朵有些蔫敗的紅玫瑰：
“送給你，露維婭。”
一旁的年輕侍者以為這是魔術，而紫眼睛的姑娘則看出了這是奇術【玩具製作】的效果。
她接過了這朵花，勉強露出了些笑意。夏德則身體向後，微微靠在椅背上，視線從與自己同桌的漂亮姑娘身上移開，看向這家高檔餐館上方的水晶吊燈。
那燈光很美，很漂亮。
【你在那個賣花的姑娘手中，買了幾朵花？】
耳邊傳來了呢喃聲。
“八朵。”
夏德記得很清楚。
【現在送出了幾朵？】
“伊露娜、戴安娜王後、嘉琳娜小姐、蒂法、露維婭，送出了五朵。”
他想了一下：
“哦，還有蕾茜雅和多蘿茜，她們共同拿走了一朵。所以，現在還剩下兩朵花。”
【剩下的，打算送給誰呢？】
燈光將夏德的眼睛映的發亮，周圍有不少貴婦人在偷偷看著他。露維婭也拿著花看向桌子對麵，這個麵露笑意的英俊的年輕人。
有時候，紫眼睛的姑娘都不敢相信自己是如此的好運，能夠遇到這個喜歡貓的年輕偵探。
“那些花，也不是隻有玫瑰。至於我打算送給誰”
他的右手不自覺的伸向胸口，輕輕點了一下，然後拿出了一隻手絹。這個動作很自然，誰也看不出有不對勁的地方。
隻有“她”在溫柔的笑，“她”總是這樣。
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