“教士，您還真是經驗豐富。”
夏德由衷的誇獎道。
“哈哈，人老了，體力和精神都比不過你們這些年輕人，但漫長時光中的人生經驗，可不是白白積累旳。”
夏德了然的點點頭，伸手向前，飛舞著的紅蝶自動落在他的手指上，隨後融化進了皮膚中。
拉響了柵欄門上的鈴鐺，稍等幾分鐘後，老管家提著一盞被擦得鋥亮的油燈，穿過白霧彌散的並不大的院子來到了門口。在自稱“約翰·華生”的夏德說明了來意，並展示了紙牌後，穿著黑色正裝的禿頂老管家，居然真的放兩人進了門。
“你瞧，羅德牌有時候真的很有用。”
跟著老管家穿過庭院走向大宅，夏德小聲對奧古斯教士說道，教士沒有搭理他，而是盯著麵前老管家的後背：
“他活不了多長時間了。”
“什麼？”
“心臟疾病，以目前的醫療水平來看，已經沒救了。”
奧古斯教士搖搖頭，示意夏德不要太大聲：
“人總是會死的，這很正常。”
達拉克伯爵是本地很有名的羅德牌玩家，有很多人曾經來挑戰他。當老管家領著夏德和教士走入房子時，他還向兩人確認，他們是想要用特殊牌來做賭注。
“伯爵每次和人賭牌，都是用特殊牌來做賭注的嗎？”
“大多數情況下是的。”
老管家點點頭，帶領兩人穿過掛著藝術品和古董的門廳，沿著樓梯向著樓上走去。
夏德雖然不是很懂古董鑒賞，但他見過很多大貴族的宅子。以他的眼光來看，達拉克家族的確是沒落了，宅子裡麵的裝修老舊，擺放的花瓶和油畫中，有一些很明顯是近代的藝術品。就比如樓梯轉角的那副油畫，怎麼看都像是夏德在拜火節晚宴上見到的那副“勇者斬惡龍”的拍品。
室內很安靜，似乎除了老管家以外，傭人都在休息。但至少這裡被收拾的很乾淨，看得出來房子的維護者，還在儘最大的可能維持這裡的體麵。
夏德和奧古斯教士是在二樓書房見到達拉克伯爵的，與拜火節宴會時花裡胡哨的裝扮相比，此時書桌後的伯爵穿著很正常的黑色外套。如果不是頭發上插著一朵粉紅色的花，他看上去會更加的正常。
老管家介紹兩位客人的來意，夏德感覺到融化進手指皮膚中的紅蝶在顫動，而奧古斯教士也碰了一下夏德的胳膊，斜著眼看著他點點頭。
夏德和教士都明白，他們要找的第三位死而複生的人，就是麵前的中年貴族。
“約翰·華生先生？哦，我記得你，你是阿芙羅拉小姐的”
伯爵驚訝的抬起頭。
“我是阿芙羅拉小姐的朋友，上次那位南國的女爵是和您開玩笑的。”
夏德笑著回答到，此時老管家暫時離開，為三位準備茶水，所以夏德說什麼都不重要。既然找到了達拉克伯爵，就一定要送他離開。
“哈，我就知道你不是普通保鏢，我可是聽說那位阿芙羅拉小姐對男人們向來不假辭色。而且，如果一個普通保鏢都有這麼好的牌技，那麼我的人生就太失敗了。”
看起來比上次更加瘦削的伯爵，笑著放下了手中的鋼筆，他剛才在寫信：
“華生先生，以你的相貌，其實做些什麼都能賺錢的。我猜，你是那位阿芙羅拉小姐的情”
“咳咳！”
夏德趕緊咳嗽了一聲，防止自己在奧古斯教士心目中有為青年的形象，被進一步破壞：
“伯爵，我們說正事吧。上次牌局後，我聽本地人說，您是本地有名的羅德牌牌手，因此想要和您再玩一次牌。上一次，我們都沒有拿出自己的特殊牌，那不能算輸贏。”
達拉克伯爵看起來更加高興了：
“是的，上次我們都沒用特殊牌，所以不能算我輸給了你。”
說著就站起身：
“兩位，今天天氣古怪，我正巧沒事情打發無聊的白天。快，請跟我來，我這裡有專門的羅德牌賭桌。”
伯爵走向門口，夏德和奧古斯教士也從桌邊的椅子上站起身。
“先觀察一下，他現在的狀態到底怎麼樣。如果能夠不戰鬥，就將他送走，那麼我們儘量避免戰鬥。”
夏德希望自己的眼神能夠表達出如此複雜的含義，而看到夏德眼神的奧古斯教士，居然真的點了點頭。
夏德非常好奇，奧古斯教士到底以為他想要做什麼。
總之，在伯爵的帶領下，三人一起又回到了一樓。伯爵甚至在宅子裡繞了遠路，來介紹那些古董收藏品的曆史和達拉克家族的傳統。
在其中一把刺劍前，伯爵停留的時間最長。上次他也說過，他本身很擅長使用刺劍。
所謂的專用羅德牌賭桌，其實也就是在桌麵上畫好了方格，方便放置牌堆、抽取牌和廢棄牌的桌子。那是一樓朝陽的房間，被伯爵布置成專門用來和玩家們玩羅德牌的屋子。
除了中間那張桌子以外，四周牆壁上掛著許許多多的簽名以及照片。那些都是曾經來到這裡，和達拉克伯爵賭過紙牌的玩家。根據伯爵的介紹，他甚至和“大城玩家1850”的亞軍玩過紙牌。隻不過對方不願意留下照片，因此隻是留下了一張簽名。
除了牆壁上的簽名和照片，四麵牆壁下方還有整齊的玻璃展示櫃，櫃子裡是和羅德牌有關的有趣紀念品。比如一個多月前結束的“大城玩家1853”中，複賽階段用來計算點數的銅質紀念幣和當時的新聞報道，全都陳列在這裡。
而介紹完了那些展示品，賭局才正式開始。
由那位老管家作為裁判，奧古斯教士為兩位牌手發牌。至於賭注，夏德押上了自己“唯一”一張特殊牌【勇者傳說·吟遊詩人弗萊徹】，並笑著聲稱如果這次贏了，就去風起小徑的紅水營地，挑戰擁有【勇者傳說·劍士賽巴隆】的卡特準將。
“不不，你的消息過時了，現在【劍士賽巴隆】在紅水營地的一位上尉手中，就是在米堡機械學院，破獲了連環殺人案的那位上尉。”
伯爵提醒道，然後拿出並展示了自己的押注：
“【古代童話·沉眠公主】花色：太陽4。連續兩次在20麵骰中，骰出10或20，可以將卡牌數字在4、5內調整。”
他念出了卡麵信息，讓管家將這張牌遞給夏德進行檢查。
伯爵有些得意的摘下手套，甩著手腕說道：
“今年的大城玩家冠軍，雷傑德的漢密爾頓手中，也有一張古代童話係列的特殊牌，是【古代童話·火柴女】。我甚至計劃著到了冬季，如果手中無事，就坐蒸汽火車專門去托貝斯克市，挑戰那位有著數十張特殊牌的大玩家。”
他活動著自己的手指，臉上露出期盼的笑容：
“托貝斯克的旅行，一定非常有趣，我大概能夠和那個年輕人成為朋友。”
夏德繃著臉沒有露出什麼表情。
如果達拉克伯爵不是死而複生的釘子，他其實不介意有這樣一位朋友，這就和最初邀請外鄉人玩牌，並將夏德帶領進入羅德牌世界的拉文德男爵一樣。
但有時候命運不會總是順遂人意，該走的必須走，這一點誰也無法忤逆。
為了讓牌局有趣一些，這一次采用傳統的三局兩勝規則。每一局五輪，先贏三輪則贏得一局。
雙方互相洗牌，在老管家確認無誤後，牌組放到奧古斯教士的左右手邊進行發牌。
長桌平行於窗口放置，穿過濃霧，稀薄的陽光照亮桌麵和兩人的側臉。
夏德拿到了自己的第一張暗牌，但並未打開，而是直接示意自己要第二張牌。
隨後他笑著說道：
“伯爵，我聽說您今年年初患過重病？祝您健康。”
“是的，那場病真的是差點要了我的命。”
伯爵也拿到了自己的第二張牌，看了一眼後皺起了眉頭，顯然並不如意。
夏德的第二張牌是太陽1，他示意繼續發牌，然後告誡道：
“我有一位醫生朋友，他常說多運動有助於身體健康。”
他的確有醫生朋友，但那是心理醫生。
“這是好主意，但肺部疾病可能和鍛煉沒有太大關係莪停牌，18點。”
達拉克伯爵展示了自己的兩張紙牌。
夏德拿到的第三張牌是月亮10，他又看了一眼底牌，然後也宣布停牌：
“太陽1、月亮10、星辰8，19點。”
“真是不走運。”
伯爵搖著頭將手中的紙牌甩到一旁，兩張紙牌打著旋疊在了一起，一看就是羅德牌老手：
“不過，我的病也許和我不健康的生活習慣有關。華生先生，您是外地人，是否知道本地有趣的飲品，血釀？”
夏德詫異的挑了下眉毛，接過奧古斯教士遞來的紙牌：
“當然知道，我甚至在拜火節晚會上，碰到了推銷這種飲料的推銷員。但我向來對血製品敬而遠之，甚至連牛排都必須要九成熟才會吃。”
“那你的生活，真是少了很多樂趣。”
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