會議室中原本的桌椅早已經清空，現在在房間內擺放著一張張有著紅色軟墊的折疊椅，露台所在的那麵牆前是紅木的高台，高台上擺放著桌子，這是拍賣師一會兒要用的。
而那些拍賣品，則全部環繞著房間擺放，其中夏德感興趣的羅德牌，放在了靠近門口的位置，很顯然它並不是主角。
“讓我來看看。”
他在玻璃櫃台前停了下來，看向紅色絲絨襯墊上的紙牌，然後露出了笑意：
“王後花色的特殊牌，真是有趣。”
【新大陸開拓史·開拓之風】，花色王後。（注）
抽到此牌，從剩餘牌組中隨機選擇一張牌抽取，若是太陽花色，則【新大陸開拓史·開拓之風】被視為國王。抽取牌效果無效且丟棄，不重新加入牌組，視為已正常抽取的卡牌。。
“王後花色本身隻小於國王和21點，王後變成國王的意義並不大。”
和其他的特殊規則羅德牌不同，在規則下方還有一行用德拉瑞昂語和卡森裡克語分彆書寫的小字：
【紀念新大陸地理大發現，這是文明的轉折點，願開拓之風吹遍世界。】
“新大陸開拓史”係列卡牌發行於約半個世紀前，並且之後每5年會再版一次，但每一次再版的特殊牌都會不同，因此也被稱為“新大陸開拓史i”“新大陸開拓史ii”等等。係列卡牌的製作是為了紀念新大陸的發現，初版十五張特殊牌並未發售，而是送給了多年前發現新大陸的船隊。
而夏德目前看到的這張王後花色，因為紀念意義，正常的售價絕對要超過80鎊。因為是慈善拍賣會，所以拍品底價大多溢價，目前標出的底價是85鎊12先令，但很顯然，就算最終價格突破三位數，也是有可能的。
“真是不錯。”
夏德看著卡麵上新大陸著名港口達貢港船來船往的剪影，微微眯起了眼睛。他向來節省，除了環術士相關，還從來沒有一次性花銷超過100鎊。但這張牌看起來實在是誘人
【那麼要買嗎？偶爾放縱一下？】
耳邊呢喃聲響起，她的語氣很溫柔。
“不。”
至少過去了三秒，夏德才堅定的搖搖頭：
“要克製自己的欲望，即使因為間諜案的差分機圖紙，我最近存款很多，但未來的開銷依然很大, 不能隨便亂花錢。”
雖然這樣說, 但他依然低頭看著那張卡牌。
【這算是苦修��】
“不, 隻是對未來的打算，而且你瞧，你什麼時候見過我貪圖享樂的花錢？哦, 花在米婭身上的可不算，那是高德小姐的彙款。”
他又看了一眼那張牌, 然後轉頭離開。但並不是離開這間房間, 而是繼續留在這裡, 想要看看最終它的成交價究竟會是多少。
距離這裡的拍賣會開始，還有十五分鐘的時間, 少部分人已經在那些折疊椅上落座了，而夏德已經踱步到了房間東南角的那些畫架前。特意架設的落地煤氣台燈的光亮下，這些藝術品看起來都相當不錯。
這不是古董畫, 而是本地小有名氣的畫家們捐贈出來。每一副的底價都是10鎊, 至於是否值這個價格, 隻有買家自己才知道。
夏德在畫架前駐足, 看到了這些油畫都是英雄史詩和神話的題材。最靠近他的三幅畫，分彆是“勇者斬惡魔”“捧火的少女”以及“天際的不死鳥”。
三幅畫都使用了大片紅色作為背景色, 隻不過第一幅是暗紅色，第二幅是紅黑相間，第三幅是亮眼的赤紅色。
“看起來怎麼樣？”
耳邊傳來了聲音, 夏德微微轉頭，看到的是一位帶著紅色貝雷帽、留著兩撇小胡須的矮瘦男人。
“把史詩感描繪的很好, 但我有些不明白，這一副是勇者戰勝惡魔的傳說, 那一副與本地的拜火傳統有關，中間的這一副是什麼意思？”
中間的油畫是“捧火少女”。穿著白色袍子, 頭發灰白的小女孩，赤著腳坐在篝火旁，閉著眼睛歪著腦袋，被灼傷的雙手中捧著細長的火苗。背景是非常抽象的紅黑相間的場景，夏德看不出這幅畫的含義。
“這是我從我的民俗學教授朋友那裡聽到的故事，原初之火。那是傳說中的火苗，是世界誕生後的第一縷火苗, 火苗的興旺象征著世界的興旺。很有趣的故事，不是嗎？”
戴著紅帽子的男人右手抱著胸，左手摸著自己的下巴。
“先生，你就是創作這幅畫的畫家？”
夏德問道, 後者一邊控製著自己得意的表情一邊點頭：
“是的，所以我特意來看看，最終欣賞我的藝術造詣的會是誰。”
“但根據本地人的說法，本地的拜火傳統，與不死鳥有關，這個原初之火的傳說，也與拜火有關嗎？”
夏德基本確定，對方聽聞的“原初之火”應該就是黛芙琳修女手中的火苗。
“不不，不死鳥傳聞是本地習俗的起源，而原初之火是流傳於整個世界的上古神話。”
畫家侃侃而談：
“我也曾因為采風，在舊大陸各地遊曆過，聽說過許多有趣的故事。在那些有崇拜火焰傳統的地區，大都能夠聽說與‘原初之火’有關的上古神話，米德希爾堡反而很難聽聞這樣的故事，崇拜不死鳥的習俗壓製了‘原初之火’神話，這應該算是民俗戰勝了神話。”
夏德點點頭，眼睛盯著油畫中小女孩手中那細長的火苗。如果“原初之火”真的是所謂第一縷火苗，那麼這件遺物，也能夠算是第一紀元時的物品。
最終，被夏德看上的【新大陸開拓史·開拓之風】，被一位卡森裡克的商人，以132鎊的天價買走了，也算是讓夏德徹底死心。
拍賣會結束，他便想著去找羅德牌場地，和本地的牌手們玩玩牌。但才剛才城堡二樓來到一樓，就被阿芙羅拉小姐的女仆叫走了。
依然是在幾個小時前見麵的休息室，兩位魔女也都在。見夏德走進來，便示意他坐下來說話：
“真理會的人出現在這裡了？”
老魔女開口便說道。
“嗯？哦，是教會發現的吧？”
夏德一點也不感到意外。
“是的，但這並不重要，這種事情讓正神教會去處理吧。”
阿芙羅拉小姐說道：
“找你來是因為另一件事，大概二十分鐘前，一號拍賣廳有人花高價買下一件古董。”
卡珊德拉婆婆遞給夏德一張黑白照片，那居然是一具金屬棺槨，表麵密布著枝葉藤蔓的花紋，而棺槨蓋的正中央則是一隻銀色的十字架。
“根據賣家提供的資料，這是一件在通用曆1054年，從卡梅隆山係北側，現在的塞特公國的位置挖出來的古董。現在被那位外來的古董商拿出來拍賣，起拍價1200鎊。然後，被人直接抬價到了6000鎊買走。”
“6000？”
夏德真的是大吃一驚，他剛才買100多鎊的羅德牌都舍不得買：
“這筆交易有問題？”
“我提前檢查過拍賣會的所有古董，這不是遺物。”
老魔女很肯定的說道：
“當剛才那筆交易完成以後，我從那個買家身上嗅到了奇怪的味道，他似乎不是人類。”
嘉琳娜小姐說過，卡珊德拉婆婆是惡魔與異種方麵的專家，所以她能察覺到這一點很正常。
“嘉琳娜說過，你對遺物有超出正常環術士的感知。現在那棺槨還沒有交貨，我們希望你能去看一眼。”
阿芙羅拉小姐看向夏德：
“雖然這與議會無關，但現在米德希爾堡的一切異常都值得注意。特彆是棺槨這種物品，和死亡的牽連太大了。”
“沒問題，我現在就去。不過，那位買家是什麼人？能夠一次性掏出6000鎊，身份應該很顯赫吧？而且，這筆錢應該提前就有準備。”
夏德又問。
“不是本地人，是卡森裡克的一位子爵。他是卡森裡克王室安茹家族的遠親，非常遠。以自身家族南方葡萄園和紅酒莊而著名，這次來德拉瑞昂，也是為了紅酒生意。”
卡珊德拉婆婆說道。
夏德點點頭，然後忽然抬頭；
“等等？卡森裡克人？紅酒？那位購買了棺槨的有錢人，名字是不是阿爾芒·貝恩哈特？”
“是的，貝恩哈特子爵。”
阿芙羅拉小姐詫異的點點頭：
“偵探，你認識他？”
“我”
剛想要說認識，但又想到他把進入狹間時，天空出現的赤紅色異象推給了吸血種，並說自己隻是遠遠的看到，並不知道姓名。
“那之後，我應該還遇到了他一次”
於是又想到在西卡爾旅店遇到過叔侄兩人，但那次涉及到了灰頭鷹的事情。
於是立刻搖頭：
“不認識，隻是在城裡廝混，幫人解決麻煩的時候遇到過這位先生。”
“看來你這個秋季在本地過的很充實。”
阿芙羅拉小姐笑道：
“嘉琳娜還說你很辛苦呢。”
“那我先去看看那隻棺槨吧，至於貝恩哈特的事情，之後再說。”
他站起身，猶豫了一下又問道：
“阿爾芒·貝恩哈特子爵在卡森裡克的風評怎麼樣？”
“很不錯的上流紳士。”
阿芙羅拉小姐說道。
“我明白了。”
夏德推門走了出去，兩位魔女的談話則還在繼續：
“我在卡森裡克也曾遇到過這位貝恩哈特先生，他租用我的船把葡萄酒運到新大陸。這也是個可憐人，父母早逝，雖然繼承了爵位，但身邊沒有幾個能夠信任的人。據說結過婚，但妻子很早就去世了。”
“貝恩哈特家族沒有其他人了嗎？”
老魔女好奇的問道，卷發的年輕魔女回憶了一下：
“貝恩哈特家族從來都不繁盛。到了現代，阿爾芒·貝恩哈特除了兩個叔叔和一個尚未成年的侄女以外，絲毫已經沒有其他本姓的親屬了。”
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