“我和蒂法在黑暗領域中遇到過教團修女，也知道一些事情。”
夏德點點頭。
“【靈修教團】和議會關係好的原因不隻在於議長閣下交友廣泛，更因為卡珊德拉婆婆。她真的是米德希爾堡本地人，年輕時受到過教團的幫助，也幫助過教團。當然，這也因為，【靈修教團】中雖然有男有女，但以女性為主。特彆是有資格佩戴銀冠冕作為眼罩的修女，她們的眼睛非常厲害雖然這群女人有些時候比預言家協會的占卜家們還要神神叨叨的，但她們很有本領。如果你需要，我同樣可以給你一封信，讓她們給你些幫助，但隻能是推薦信，不能暴露我們的關係。”
但如果隻是介紹信，而不是當地的大魔女卡珊德拉女士的幫助，【靈修教團】能夠給夏德提供的幫助和便利，顯然也很有限。
夏德想了想：
“總之，我先聯係一下【靈修教團】吧。卡珊德拉女士的事情，我想再考慮一下。”
“那好，蒂法，把我寫好的信給夏德，記得蓋章。【靈修教團】主要活躍在大陸東部，她們在上個紀元，就在米德希爾堡存在。對生與死的邊界的了解，比我要更多一些。教團的現任領袖，是十一環術士黛芙琳修女，雖然殘疾，但那可是一位很漂亮和優雅的女士，身材”
“咳咳。”
正在書桌上打開印泥盒的蒂法猛地咳嗽了一下，魔女看了她一眼，止住了話題，隨後對夏德笑了笑：
“總之，你拿著我的信去找她，她應該不介意給你些幫助。【靈修教團】的人尊重自然和死亡，相信萬物有靈，除此之外也沒有什麼需要避諱的。”
她端起茶杯喝了一口，見夏德一幅思索的表情，便示意他有問題可以說。
“那位卡珊德拉女士，怎麼一百多歲，才隻有十環？不，我不是說十環很低，但和你們相比”
紅發魔女笑著放下茶杯，夏德注意到她今天戴著一雙白色的蕾絲手套：
“我知道你的意思，我才隻有二十多歲，就已經十一環了，蒂法雖然隻有六環，但她年齡更小。這很容易解釋，我們有兩套超凡體係，相互促進之下，讓魔女們的進步非常迅速。但這種成長是需要天賦的，我們和普通環術士很相似，環術士們隻不過是成長慢了一些，但也會遇到在某個等級，獲得靈符文異常艱難的情況。”
夏德點點頭表示理解，如果每個人都有成為十三環的潛力，那才是很奇怪的事情。他在吸血之神【吸血公爵勞艾爾】的酒會中遇到的那位中年魔女，也是因為想要獲得突破的力量，才會冒險參加邪神的酒會。
“我的極限差不多就是十一環左右，說實話，我在這個等級已經停留了兩年多了。這在普通環術士來看很正常，但對魔女來說幾乎相當於停滯。”
“那麼蒂法的天賦怎麼樣？”
夏德好奇的問道。
“這個很難說，天賦又不是故事書裡，摸一摸水晶球就能測試出來的。但她不是有費蓮安娜的禮物嗎？遇到困難，直接提升一級就好。”
費蓮安娜小姐的禮物，允許蒂法的魔女等級，在除十二階升十三階以外的情況下，可以強製升階。也就是說，如果蒂法能夠和嘉琳娜小姐一樣晉升為十一階的魔女，那麼她立刻就能成為十二階的魔女。
“真是讓人嫉妒啊”
嘉琳娜小姐輕聲感歎，但語氣裡倒沒有多少嫉妒的語氣：
“不過還好，蒂法是我的人。”
黑發的女仆小姐衝著夏德眨眨眼，略顯俏皮的眼神不知道在表達什麼含義。
因為在嘉琳娜小姐那裡，和她談論有關米德希爾堡的事情直到深夜，所以夏德這天晚上便沒有回家。
反正他把米婭也帶出來了，所以便和貓留宿在了魔女的莊園。嘉琳娜小姐在莊園裡特地為夏德安排了房間，以後夏德每次在莊園過夜，都會在這裡休息。
周五一大早，馬車將夏德送進了城裡。他先去了一趟預言家協會簽了一些文件，將“大城玩家1854”冠軍的其他獎品領到手，和馬克副會長聊了一會兒本次大賽的事情。
隨後便前往了冷水港，向艾德蒙德先生詢問有關米德希爾堡和【生死狹間】的事情。這位老先生聽夏德說了那裡的事情以後相當驚訝，並表示自己的確知道一些事情。
“你應該知道，隱修會是非常古老的組織，我們對其的研究和記錄，也許比五神教會還要詳細。生與死的邊界這種不應該存在的地方，實際上是因為世界的錯誤而產生的。”
“什麼叫‘世界的錯誤’？”
夏德好奇的問道，老人很嚴肅的給出回答：
“掌管死亡的古神【遠古死神】的離去，造成了死亡規則本身的不穩定。”
他忽然壓低了聲音，這代表著要談論那些真實存在的偉大者了：
“仔細想想，年輕人，現在的五位正神中，有哪一位的主要神職中有【死亡】？”
夏德想了想，然後很驚訝的搖搖頭：
“似乎沒有。最為接近的是【自然與惡念之神】萬物之主，以及【創造與毀滅之神】創造女士，但顯然那都不是直接的‘死亡’。”
“是的，隱修會認為，生死狹間的出現，代表著世界滅亡的初始征兆。而狹間不斷出現問題，則代表著末日越來越近。”
夏德還沒忘記這是一個推崇末日論的組織：
“但最初的生死狹間出現，甚至可以追溯到第四紀元乃至更早的紀元。難道世界的毀滅，從那時就開始了？”
他忍不住問道，艾德蒙德先生有些尷尬：
“這些還有待研究，但世界的錯誤越來越多，這是可以斷定的事實。”
雖然艾德蒙德先生也不知道應該如何把誤入狹間的人救出來，但他的話至少告訴了夏德，這種錯誤的現象到底多麼可怕。
沒有在燈塔吃午飯，夏德在午飯前便回到了家裡，和貓一起共進午餐後，一點左右，醫生、多蘿茜和露維婭也都來到了。
醫生先將他們為大城玩家的冠軍，在地下賭場投注獲得的獎金分了一下。由於醫生去投注的時候，夏德基本上已經確定可以晉級決賽，因此當時的賠率是1比151。夏德投注了1200鎊，扣除手續費和給醫生的辛苦費以後，拿回來了1750鎊。這筆錢不僅彌補了上周六購買咒術【精靈的祛毒術】的花費，甚至還讓夏德的錢包又豐厚了一些。
如果沒有奧古斯教士的事情，這本來是一件所有人都能開心的事情。但教士現在即將死去，他們也沒興趣慶祝贏了錢。因此草率的再次恭喜夏德獲得“1853年羅德牌之王”的稱號以後，其他人便分享了他們帶來的不同的消息。
“學院那邊已經在米德希爾堡展開了調查，他們的動作很快，確認了奧古斯教士的失蹤。雖然沒能和夏德一眼，真正確認教士墜入了生與死的邊界，但也懷疑到了米德希爾堡的這個傳說。目前聖拜倫斯正在和教會交涉，想要查探米德希爾堡的秘密。”
學院畢竟遠離文明世界，而五神教會對文明世界的諸多辛秘才是最了解的。
“失蹤的人不隻是奧古斯教士，最近米德希爾堡市區及周邊西卡爾山上失蹤的人有超過十位。教會正在對此展開調查，但他們拒絕向聖拜倫斯透露相關的詳情，因為他們認為這和三大奇術學院無關。”
“教會到底知道什麼？怎麼像是在刻意保守著秘密？”
夏德疑惑的問道，施耐德醫生搖搖頭：
“隻能確定當地的問題很大。”
“駐守在米德希爾堡附近的皇家陸軍，也出現了兩例失蹤案件，但因為牽扯到前線駐地，還沒有和教會通報。”
多蘿茜說道，露維婭和施耐德醫生都詫異的看向她，很好奇她的消息來源。
“我想辦法弄來了米德希爾堡市曆年來不正常現象的彙總，這些你可以自己查看。”
她給了夏德一隻大的誇張的牛皮紙袋，也不知道蕾茜雅是怎麼在半天時間內弄到這麼多資料的。
“預言家協會有關於米德希爾堡的資料嗎？”
夏德又問向露維婭，後者點點頭：
“協會關於米德希爾堡的記載非常奇怪，隻是提到協會的環術士絕對不要在那座城市舉行大型的通靈儀式，並且禁止任何占卜靈感非常強的預言家前往那裡。更多的資料需要權限才能看，我需要些時間進行申請。目前隻知道，協會很忌憚米德希爾堡市。”
“那好，教會和學院應該都在努力弄明白，米德希爾堡到底發生了什麼，但我們也不能什麼都不做。”
夏德做出了總結：
“最近我會經常去米德希爾堡，我在那邊也有幾位朋友。”
“你朋友真多。”
施耐德醫生隨口評價道。
“教士的失蹤時間，是周三下午兩點到四點之間。按照最樂觀的情況來看，他能夠在生與死的邊界存活一周。今天是周五，也就是說，在下周三之前，我白天大部分時間都會在米德希爾堡。多蘿茜，還要拜托你幫我照顧一下米婭。”
也就隻有不需要每天上班的作家小姐有時間。
“好的，我每天早晨來你家，反正在哪裡寫作都可以。”
“醫生，你和學院保持聯絡，希望學院那邊能夠儘快想到辦法。”
醫生點點頭，但看起來並不是很樂觀。如果能夠拯救奧古斯教士，即使教士隻是函授學生，學院肯定也會儘全力去做。但問題在於，米德希爾堡到底是什麼情況，五神教會不打算和學院分享，而教會本身的舉動，他們沒有信息渠道去查詢。（注）
“多蘿茜，預言家協會裡的資料還需要你繼續努力去弄到。學院對米德希爾堡的了解有些出乎意料的少，除了我的朋友和教會，我們隻能從預言家協會找線索了。”
“沒問題，但我要警告你，夏德，請一定要記住。如果不是萬不得已，你絕對不要進入【生死狹間】。”
露維婭說的很認真，醫生和多蘿茜也點點頭：
“我們幾乎已經失去了教士，不能再失去第二個人了。”
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s：伊露娜雖然權限很大，但她在托貝斯克教區，沒有理由突兀的深入調查米德希爾堡教區的情況。
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