於是，外鄉人在這個秋季的夜晚，在經曆了精彩的牌局後，真正獲得了“1853年大城玩家羅德牌之王”的稱號。
牌局結束後，正式的頒獎儀式按照流程舉行。夏德後來回想起來，已經不太記得自己究竟和多少人握過手，他隻記得的人們衝著他歡呼鼓掌，他手拿寫著“1853年大城玩家羅德牌之王”的金色獎杯，和預言家協會總會的副會長握手，然後得到了一張3000鎊的彙票，以及那張特殊規則羅德牌，星辰12【大城玩家·1853年托貝斯克冠軍】。
本地俱樂部和商鋪讚助的其他獎勵，夏德需要一周內來協會簽一些文件來領取。而那隻獎杯，夏德打算放到自家的客廳裡，讓每一個前來拜訪的客人和委托人都能看到。
至於那張特殊牌，所有“大城玩家冠軍”係列卡牌的規則全部一樣，抽到此牌時，有權查看對手未翻開的一張暗牌，這種規則被牌手們戲謔的稱為“冠軍的權力”。
雖然比不上【創始】係列，但與夏德見識過的其他各種古怪規則相比，“大城玩家冠軍”的規則真的是相當簡單和有用。
而且這張紙牌的意義不僅在於價值，更在於榮譽。而如果夏德願意將這張牌兜售出去，兜售的價格絕對要大於獎金的數字。
畢竟，每一張【大城玩家冠軍】係列的羅德牌，是真正意義上，絕對不會再版發售的羅德牌。
頒獎過程中唯一的意外是，協會要按照慣例為夏德拍一張單人照片，懸掛在預言家協會的總會的單獨房間內，和其他曆任冠軍們放在一起。夏德雖然不想讓自己的樣貌過多的展示給陌生人，但聽聞照片會放在單獨房間，不會向所有參觀者開放，他便也同意。
這畢竟是一種儀式感，也算是迄今為止外鄉人在這個世界留下的，最為深刻的痕跡。
比賽結束，心中鬆了一口氣的夏德，帶著貓與女仆小姐一起，參加了接下來的晚宴。
蒂法雖然經常陪同嘉琳娜小姐參加各種宴會，但大部分時間她都是以女仆的身份出場，像現在這樣，以宴會的參與者的身份參加宴會的機會一點也不多。
兩人都很享受這場宴會，直到跳完了最後一支舞，他們才結伴離開。
嘉琳娜小姐安排了馬車，停靠在聖德蘭廣場接蒂法回去，所以他們一起在夜色中結伴走向聖德蘭廣場。
但剛進入廣場，就看到有兩架馬車停在夏德家的門口。抽煙的車夫們正站在一起聊天，夏德的上司安洛斯處長，則抬頭打量著聖德蘭廣場周圍建築的亮燈情況。
“夏德!”
他衝夏德揮揮手，等到兩人走近以後，又很謹慎的和蒂法打招呼：
“瑟維特小姐，很高興在這裡見到你。”
“安洛斯爵士，晚上好。”
蒂法客氣的回應道，將肩膀上披著的夏德外衣遞給他。眨眨眼，在年輕的偵探的側臉吻了一下：
“今晚真是愉快，再見，夏德，祝好夢。”
“祝好夢！”
夏德和蒂法揮手道彆，蒂法還伸手想要摸一摸夏德肩膀上的米婭，但被米婭的小爪子擋住了。
女仆小姐上了馬車，從車窗中再次對夏德道彆後，馬車才載著她駛離了聖德蘭廣場。而在此期間，達克·安洛斯處長安靜的站在夏德身後，沒有發表什麼評論。
“我記得，你這邊的鄰居是史密斯先生？”
蒂法離開後，這位先生開口的第一句話，像是在閒聊。
“是的，我記得他以前是王國財政部門的秘書。”
夏德說道，掏出鑰匙準備開門，但被安洛斯處長攔下了：
“我就不上去了，恭喜你，夏德，牌局很精彩。”
他明明沒有去預言家協會，卻像是知道一切。
“謝謝。”
“那麼，維吉爾·卡梅隆是否有異動？他買了明早的火車票，明天就會返回塞特公國，今晚如果還沒有異常，恐怕就沒有機會了。”
明明是很關鍵的問題，但安洛斯處長依然能夠用很沉穩的語氣提到。
兩人站在馬車和門口之間，馬車的影子遮擋住了兩人，夏德很謹慎：
“除了我以外，維吉爾·卡梅隆沒有和任何人在比賽期間有過什麼接觸。當然，這隻是我的看法，也許對方有什麼特殊手段。”
他實話實說，然後補充道：
“如果灰頭鷹真正出現了，那對方一定是在我閉上眼睛的時候，和卡梅隆傳遞了情報。”
“閉上眼睛”在這裡是一種比喻，意思是夏德沒有注意的時候。
“意料之中，對方畢竟是王牌間諜。”
安洛斯處長輕聲說道。
“不過，也並非沒有任何收獲。”
夏德裝作遲疑了一下，才說道：
“我在牌局上，和維吉爾·卡梅隆接觸了一下，閒聊到米德希爾堡市的時候，他有些異常”
於是，夏德將自己編造好的說辭，也就是卡梅隆先生聽到“米德希爾堡市”時的異常表現說了出來。
安洛斯處長一邊聽一邊皺眉，最後眯著眼睛點點頭：
“米德希爾堡嗎？那座城市和塞特公國很近我明白了，這很有用。”
他沒有告知夏德六處對這條信息的態度：
“不過以後不必這麼冒險，如果你出了問題，我可沒辦法向嘉琳娜小姐解釋。”
“既然我是軍情六處的人，自然要為六處做事。”
夏德很嚴肅的說道，這番話讓安洛斯處長露出了笑意：
“我手底下的人要是都像你一樣，那就太好了。”
“像我一樣”
夏德雖然表情沒變化，但耳邊的女人卻已經輕笑了起來。
“那好吧，夏德，我也該離開了。記住，這件事與你無關，不要牽涉進來。”
安洛斯處長拍了拍夏德的肩膀：
“關於給你上調薪水的事情，過幾天會有人通知你。真不錯，1853年大城玩家的冠軍。”
他笑著點點頭，隨後也乘坐馬車離開了聖德蘭廣場。
夏德背著手馱著貓，在家門口的路燈下，目送安洛斯處長的馬車從廣場街口消失。
沒有立刻回家，而是眯著眼睛抬頭看向頭頂的月亮：
“我的身份是不是越來越複雜了？”
【外鄉人，當你漫步這個世界和見證這些故事，命運的走向，都是你自己的選擇。】
“是的。”
夏德吸了下鼻子，又注意到肩膀上的貓在用爪子拍打他的衣領。夏德詫異的伸出手，居然從領子裡拽出一根黑色的長發。夏德認識的黑發姑娘隻有一位，所以這根頭發肯定是蒂法的。
遲疑了嗅了一下，的確有那種特殊香水“魔女的味道”的氣味。
“這個動作讓我看起來像是變態不過，的確是有趣的紀念品。”
他搖著頭，伸手打開了房門。
頭發和3000鎊的彙票被夏德塞進了書房的抽屜裡，獎杯放到客廳的櫃子上，從卡梅隆先生那裡“買”來的特殊硬幣先放進地下室的禮物盒子裡，有著情報的鋼筆則明天再去傳遞。
收拾好了一切，夏德站在客廳中長出一口氣。他打算今晚給自己放個假，不再看書到淩晨，而是早些上床休息。等到太陽再次從東方升起時，再去計劃接下來半周的日程安排。
他要做的事情可著實不少，3014年的鑰匙已經耽誤了三天，而且算起來奧古斯教士應該已經到達了米德希爾堡，他還等著收到教士寄來的明信片。
“今天，不會再有任何事情能夠打擾我的好心情了。”
穿著睡衣在盥洗室對著鏡子刷牙的時候，夏德心中想到，他心情很不錯。
【是嗎？】
她在他的耳邊輕聲歎息：
【你有沒有感覺，類似的對話曾經進行過？】
嘴巴裡塞著牙刷的夏德看向麵前的鏡子，鏡子裡，他的背後空無一人：
“當然記得，【血宴之主】第二次降臨之前，我們有過類似的對話。但今晚又不可能出現邪神，一點征兆也沒有。所以，就算一會兒睡下後，我做了‘夏德在和米婭的搏鬥中死掉’之類噩夢，也影響不了我的心情。”
他心情愉快的想到。
洗漱過後，檢查家中門窗，熄滅臥室煤氣燈，拉緊窗簾，然後爬上了柔軟的床鋪。米婭早就跳到了床上，在枕頭旁走了走去，像是在尋找最柔軟的位置。
夏德坐在床上對著臥室的書桌一揮手，桌角放著的一疊54張羅德牌依次飛來，然後在夏德麵前排成四排。每排13張，國王和王後則飄在一旁。
枕頭邊站著的米婭抬頭看著那些漂浮的紙牌，夏德的手依次輕點每一張特殊牌：
“真是不錯。”
揮揮手，紙牌依次飛向床頭櫃，在櫃子上疊放成一摞。夏德鑽進被窩，笑著摸了一下枕頭邊的米婭，算是和這隻貓道晚安。伸手將床頭櫃上的煤氣台燈熄滅，夏德拍了拍枕頭，躺下來閉上眼睛，很快便在黑暗中陷入了安眠。
意識陷入昏沉，在安全的家裡，即使是警惕的外鄉人也能享受睡眠。隻是，在夢中，低沉而又空靈，虛幻而又沙啞的聲音，正一次次的重複，一點點的響起：
“夏德·漢密爾頓，快睜開你的眼睛，我是拉特·奧古斯。這是我從亡者的世界，給你送來的最後遺言。”
7017k