宴會的樂曲和嘈雜的聲響，從腳下傳來。其實餐廳裡也並不安靜，雖然坐下來用餐的隻有夏德和阿芙羅拉小姐，但餐廳裡的仆人數量，超過二十名，更神奇的是每位女仆都有事情要做。
“第二位被選者非常危險。”
“但您依然能夠追殺他。”
夏德小小的稱讚了一下。
“其實這次事件中，最危險的不是他，而是自殺的魚人。自殺的環術士”
魔女搖搖頭頗為感慨，夏德則好奇的問道：
“環術士自殺會怎麼樣？”
聖拜倫斯對函授學生提出的要求中，不能去新大陸僅僅是對學生的限製，而不要自殺是所有環術士的常識。
“翻轉。”
魔女回答的很簡單。
“什麼意思？”
“你與另一個你之間的翻轉。雖然‘另一個我’聽起來危險，但它們就是我們。而自殺，是唯一會使得另一我失控的方式。二者逆轉，這種靈魂被剖開，內變為外，外變為內的過程極為痛苦，所以一般人絕對不會這樣做。而一旦成功在自殺後翻轉相當於失控的環術士，完全擁有升華之語的力量。”
夏德倒吸一口涼氣：
“那個魚人也翻轉了？”
他昨晚可沒看到對方自爆後，還有什麼異常。
“當然沒有，它的靈魂直接被神明帶走了。”
阿芙羅拉小姐笑道：
“翻轉的靈魂是畸形的靈魂，比無信者的靈魂還要遭受唾棄，所以一般人絕對不會這樣做。”
夏德點點頭，終於初步了解了自殺的後果。但仔細想來，環術士體係還真是詭異。
阿芙羅拉小姐又談到了另一件事：
“說到達克尼斯，還有更加有趣的事情呢。今天白天，血靈學派忽然在本地黑市掛出懸賞令，懸賞達克尼斯。這位被選者，盜走了投奔新大陸的【水銀之血】環術士們所有的隨身財產，以及血靈學派讓他暫時使用的三件遺物。”
夏德想了想，一邊切肉小聲確認到：
“伊凡·達克尼斯背叛了【血靈學派】？”
“是的，壞人被更壞的人背叛了，大概是那惡魔蠱惑了他。”
魔女回答道，雖然臉上有笑意，但眼睛中完全沒有笑意，這是一種很可怕的表情：
“我已經通知了議會，達克尼斯盜走的遺物中，包含【操偶者劇本】。如果他能夠找到正確的用法，並且付得出代價，他有可能通過遺物知曉的儀式。我的人暫時沒有找到他的蹤跡，我想，伊凡·達克尼斯大概了已經在從我手中逃走以後，離開冷水港了。”
露維婭的占卜真是驚人的準確。
“至於之後去了哪裡，會有其他魔女負責搜索，他留下的靴子將是重要線索。海送還儀式結束，第二位被選者離開，我在冷水港的責任，也算是結束了。”
魔女輕聲感歎，夏德則挑了下眉毛，這就代表著他要準備好，在托貝斯克“迎接”達克尼斯。
隻是，蕾茜雅肯定比達克尼斯先到托貝斯克，畢竟公主殿下乘坐的可是專列，而第二位被選者，現在幾乎是全世界通緝狀態，他需要不斷換乘來規避教會和其他勢力的追擊。
這樣一來，等到對方在操偶者劇本的指引下，到達托貝斯克，大概已經是繁花之月的月末，甚至下個月月初了。那時，秋天應該已經到了。
夏德衷心希望，伊凡·達克尼斯不要影響“大城玩家”在托貝斯克的舉辦，也不要影響自己在下個月初接到的那封信，更不要影響自己的平靜生活。
不過想到托貝斯克市，夏德又想到了更多問題：
“他身上的惡魔蠱惑他，通過【操偶者劇本】獲得成為真正被選者的儀式。儀式的三部分，理解黑暗，獲得與古神力量有關的物品，完成最後儀式那個儀式，居然要在托貝斯克完成。”
而想到這一點，夏德很難不聯想到托貝斯克城外失控的天使級遺物，那片詭異的黑暗區域。
“你在想什麼？”
見夏德在那裡發呆，希維·阿芙羅拉小姐問道，他們麵前的餐盤被替換，更多的菜肴正從廚房運送過來。女仆們運送著餐盤，替換著食物，而阿芙羅拉小姐說話時，並不避諱她們。
“哦，我在想魔女的事情。阿芙羅拉小姐，我從嘉琳娜小姐那裡知道，魔女們都會培養自己的繼承人，怎麼沒在您身邊看到那位女士？”
大魔女們無法生育，所以繼承人不可能是自己的子嗣。嘉琳娜小姐沒有在王室成員中找到合適的天賦者，蕾茜雅覺醒天賦後就加入紮拉斯文學院了，所以她才會培養自己的貼身女仆。
“那是我的侄女，幫我在卡森裡克打理生意。冷水港這麼危險，我沒讓她跟來。”
“那麼您之後，會一直留在冷水港嗎？”
夏德又好奇的問道。
“當然不會，我的生意可是忙的很。不過，為了冷水港造船廠的事情，我大概會在這裡停留半個月的時間再走。至於以後，可能會偶爾回來。”
魔女回答道，看來在夏德不知道的時候，她已經與蕾茜雅達成了初步的合作協議。
阿芙羅拉小姐摸了一下手指上的黃金戒指，隻能看出細微肌肉紋理，帶著些絨毛的嘴角微翹，魔女打量著夏德的臉：
“漢密爾頓，這次你做的非常不錯，我知道你可以在冷水港和托貝斯克之間移動。那麼以後，如果在本地有什麼困難，可以隨時來莊園尋找幫助，我即使不在這裡，莊園的管家也能調動阿芙羅拉家族在本地的勢力。下午的時候，我和嘉琳娜溝通了一下，我們兩個都會保護你的信息，不會告訴議會。”
夏德猜測魔女之間的通訊方式，可能就是那座“魔女議會”。
“另外，這次你提供了有關第二位被選者的重要信息，讓我為議會做出了貢獻。我打算給你些禮物。”
這就是此刻她心情不錯的原因，即使讓達克尼斯跑了，但魔女議會依然收獲了第一手資料。而談到魔女的禮物，夏德下意識的想到了前不久，紅頭發的魔女給他額頭的那個吻。
“你對這座莊園怎麼看？”
棕色大波浪頭發的女士問道。
“很不錯的地方。”
夏德誠實的評價道。
“那好，今後你來冷水港，就把這裡當做落腳點吧。我不能把莊園給你，畢竟這裡的維護費用你也付不起，但你可以把這裡當成自己在冷水港的家。這裡的仆人你可以調遣，這裡所有的設施你都能用，但不要改變這裡的裝修風格，我還要在這裡住呢我的臥室也不能進，你要尊重女士的隱私。”
夏德挑了一下眉毛，雖然聽起來他隻是省下了住旅店的費用，但實際上這不僅代表他擁有了不在自己名下的莊園。而更加重要的是，這代表著魔女議會的第三席，希維·阿芙羅拉，已經完全信任他了。
“另外，你現在有沒有什麼急需的靈符文？”
“嗯震動？”
雖然二環升華之語對應的靈符文夏德本想用【沉眠】，但如果魔女能夠提供其他的，他就可以三環再向蕾茜雅請教。
“很好，不是罕見的靈符文。一周之內，我幫你找到獲得方式。”
“女士，您真是慷慨。”
夏德先是一愣，然後很誠心的說道。
有著棕色彎曲長發的魔女搖搖頭，在銀盤之間的金色燭台的光亮下，優雅的端起裝著紅酒的玻璃高腳杯，仿佛在用指肚輕摩挲細長的杯柱。
金銀餐具、精致的菜肴，桌上的一切都比不上魔女的相貌，而她正看向夏德：
“夏德·漢密爾頓，你值得這個價格。雖然達克尼斯最後還是跑了，但議會可是比正神教會領先了一步。瞧，他們甚至得到了十三環術士喚神者的幫助，卻依然沒能抓到他。”
夏德想要避開這個話題，於是便糾正道：
“但至少，正神教會這次拯救了冷水港，並且覆滅了猩紅密教。他們為了民眾的利益，犧牲了教會的利益，他們是高尚的。”
“不不不，你的說法裡有兩個錯誤。”
魔女笑著伸出兩根手指，她的手指很長：
“第一，教會覆滅的隻是冷水港地區的猩紅密教。冷水港有信徒，但不代表信徒隻在冷水港。那位邪神的信徒，可是普遍分布在舊大陸的沿海和群島地區，這次被拔除的是西海岸的主力部分。”
夏德愣了一下，意識到是自己的思維不夠開闊。不僅是冷水港，也許小米婭的主人，高德小姐家鄉所在的東海岸小鎮也有魚人。
“第二”
魔女眯著眼睛看著夏德：
“成功解決了【1853年冷水港陰影（the shadow ld water harbor 1853）事件】的，是那位十三環術士，喚神者。”
夏德一驚，眼睛從麵前餐盤中油滋滋的烤肉上移開。樓下的鋼琴正在演奏一首像是描述驚濤駭浪的樂曲，這與夏德的心情很相似：
“但教會做了百分之九十九的工作，根據我了解的情況，就算沒有那位喚神者，正神教會也能夠阻止最終的那場海嘯。”
“你說的沒錯，但誰讓那位十三環術士，忽然在最後衝出來了呢？人們不看過程，隻看結果。這就好像教會烹飪了一道大餐，但喚神者，卻在最後時刻衝上去，把食物裝盤。雖然教會肯定不會在意這一點，但‘托貝斯克的喚神者’的名字，必定會被更多人知道。”
【通用曆1853年夏季，外鄉人來到了這個世界。】
“你又來？”
聽著耳邊的聲音，夏德錯愕的想到，但表情很快恢複了平靜，吹著從窗口吹進的夜風，吃著可口的食物，聽著音樂，與可以信任的漂亮女性交談，除了沒有貓在身邊，他想不到還有什麼比此刻更加愜意的。
【籠罩在港口上空的陰影消散，黑暗的離去讓這座代表著蒸汽時代的龐大海港城市，重新煥發生機。你在這個世界，留下了新的烙印，時空和命運，正隨著你的腳步而逐漸偏斜。】
夏德歪著頭看向窗外，窗外就是海灘。
【你也許在困惑，也許仍有疑慮，但走下去，外鄉人。故事仍然在繼續，你將見證更多的傳奇。】
魔女忽然笑了起來：
“漢密爾頓，我猜你不想在公開的宴會上露臉，那麼要去看美人魚嗎？”
她忽然問道。
“什麼？”
“美人魚，那些漂亮的生物。她們通常不會來到近海，這次是我以阿芙羅拉家族的名義，向它們請求幫助，它們才肯來到冷水港。它們打算休息一整晚，明天出發返回她們的深海棲息地。要看看她們嗎？美人魚姑娘們，對英俊的人類男性環術士，可是很熱情的。”
她的口吻稍顯曖昧。
“我真的是男人，這一點不必驗證。”
夏德很認真的說道。
“我沒說你不是男人啊。”
希維·阿芙羅拉笑道，然後看到夏德也笑了起來。
“我和嘉琳娜不同，我不在意你究竟因為什麼，不在魔女詛咒的覆蓋範圍內。我，可是一點也不想，你這樣的男人變得更多。有你一個例外，來證明這個世界上一切皆有可能，這對我來說就足夠了。”
她停頓了一下，夏德則回憶著嘉琳娜小姐對這位女士的評價，這位女士可是真的喜歡女性。
“畢竟，並不是所有男人，都像你一樣的有趣。”
她自顧自的笑了起來，笑聲在安靜的餐廳內顯得格外的尖銳。夏德不知說什麼好，隻是再次確認，大魔女們真的大都有精神問題。
但冷水港陰影的大事件真的結束了，在盛夏即將結束的繁花之月上旬，魚人們籌備百年的計劃最終落空。而夏德，則以損失一件遺物為代價，再次獲得了一滴神性。
如果他不需要消耗現在靈魂中的兩滴神性，這就代表著他在四環以前，都不需要再尋找新的神性了。
“不過。”
她又說話了。
“如果你想證明一下自己是男性，我這裡的女仆，你可以隨意挑選一位。”
這句話的語氣真的和嘉琳娜小姐很像。
夏德掃了一眼周圍的女仆，他承認自己心動了，但還是搖搖頭：
“這可不行。”
“為什麼呢？你沒有欲望？”
魔女好奇的問道。
“不，我隻是知道，自己到底想要什麼。”
也許在這件事情中，夏德最大的收獲不是神性，而是目見了自己的欲望。
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