眼下的局麵，對於李吉而言，算是水落石出。
孟州城外遭遇的那些悍匪，顯然就是張團練安排的。
具體與牢城施恩父子的糾葛，想來不過是一個利字。
李吉無意間的攪入，直接挫敗掉張團練的陽謀，無論對方是慢刀子割肉，抑或是其想著僅僅敲打施恩家族一番。
言而總之被李吉給破掉這個局。
也正因如此。
後續才有施恩一家又送宅子，又送女人，不然，天下哪兒來白吃的午餐？
一切都是有代價的。
老管營如今最好的局麵其實是堅持與張團練鬥而不破，並且積極去外麵尋找請一尊大神回來。
這個大神指的是比施恩後台更高兩級，三級的官員。
另一條路子就是徹底放棄掉快活林。
識趣一些，把利益拱手讓出去，期盼於敵人的仁慈。
但這無疑是最蠢的做法。
沒有一張官符護身，老管營一輩子招惹了多少敵人？
況且家中攢積多少錢財，一塊上等的肥肉，其他人憑什麼說放棄就放棄？
一入衙門深似海，從此安穩是路人。
爭權奪利就離不開一個鬥字，把持過權柄，這個鬥字就會跟隨一生。
你不去鬥彆人，彆人就要來鬥你。
想要吃香喝辣，腳下就必定是伏屍累累。
不知老管營那邊是否另有盤算。
總之，李吉的到來讓事態朝著另一個不可控的方向傾斜。
李吉最開始隻是想要保護自己，根本就不想攪入渾水，難道他也有錯嗎？
當然沒有。
殺賊寇都是錯的話，那什麼又是對的，正義的？
不可否認，李吉當時的手段有幾分過激，可隻要是個人，又有誰沒一個應激反應。
如今張團練送好馬，既有讓李吉快些走，不要打破他與老管營之間平衡的意思。
可同樣，未曾沒有等著李吉出了城，再做計較的念頭。
城池中不可以殺官吏，可出城之後呢？
正常而言，一小隊騎兵尾隨，荒郊野嶺，把李吉宰了就宰了，哪裡會有任何的麻煩？
而張團練又有送馬匹的恩義在，就算被人發現李吉死了，又有誰會認為張團練是背後的凶手？
大概率隻當李吉是被報複的草寇給宰了。
李吉確定不了對方的心思，如此情況下，肯定隻有主動出擊。
世界上哪兒有防賊千日的道理？
……
施恩偷偷瞧了一眼父親大人的臉色，卻發現老管營眉頭緊鎖，似乎在犯難事。
“罷了，沒了張團練，尚且還會有李團練，劉團練……可培養出一個心腹難道不耗時間。張都監想要扳倒我這個老骨頭，也不是輕易就能完成的。”
“老夫在牢城上下經營這麼多年，他才來多久就想把我這一棵盤根錯節的大樹給拔了？哼，未免想得太過天真。”
“唉，罷了，既然這事兒是李吉提出來的，他有什麼要求，隻要事情不沾我們的手，你一應許諾就是。”
老管營雙手插入袖中，與金眼彪施恩麵對麵而坐。
此人有好些個兒子，有的死在爭奪權柄的路上，有的不成器做了商賈。
也有的供著讀書卻一直沒有成效。
眼下就剩一個施恩，在老管營看來是能有兩分造化的。
老管營眉毛濃黑，有幾分老態龍鐘之相，不過偌大一座孟州城卻是無一人敢輕視於他——哪怕是他的上官，執掌一地兵馬的張都監。
施恩理了理思緒才說：“李都頭胃口可不小，第一，他要我們保護好孟玉樓，李小娥兩個女子。”
“嗯，那是他的家眷，自當如此。他既然願擔風險，倘若我們連這點事情都做不到，如何在江湖中立足？”
老管營並不放在心上，豪氣地說道。
“第二……”
施恩的聲音變得小心翼翼起來，“李都頭索要兩千貫大錢，（白銀千兩）上等的巨石弓一張，堪比鳳頭驄的寶馬拉車一架。另外就是分成……”
“嗯？”
前麵倒也罷了。
聽到李吉索要分成，老管營才冷哼了一聲。
“他倒是好胃口。他要多少？”
老管營端起一旁的茶盞，皺著眉毛問。
“他，他要整個快活林，每個月一成五的淨利來。”
施恩苦著臉道。
“他好大的膽！”
老管營拳頭猛地攥緊，茶杯都險些捏碎，“戒指”大小的握把被生生給刮了下來。
整個快活林，刨開上下打點，各路牛鬼蛇神的吃耗，以及雇傭妓女，打手，養人的工錢等等。
整個施家上下，也就四成出頭的利益。
落到老管營這一房，儘管是大房且是管事兒，可最多一年也就吃三成利潤。
縱是如此也足以養活一府邸的人，並且顯得遮奢。
可李吉這個混蛋嘴巴一張就要抽一半走，如何讓人不惱怒。
天王老子來了，也不敢有如此想法才對？
總不能整個施家給一個姓李的打工吧？
“李，李都頭還說了……”
“他，他說，就算去了張團練，也有李團練，王團練，我們真正的對手其實是兵馬都監，他說等他除掉張團練後，不需要急著給他輸送利益過去，且再看他一年。”
“一年半載後，他若是能夠成為清風山一帶新的都監，就，就會給我們書信。到時候會幫我們拔掉張都監這顆毒瘤，而那個時候，我們再輸送利益也不遲，不過，從那時候起，每月就是兩成利，半年一結。”
施恩畏畏縮縮地說出這番話來。
“他就這麼自信！他瘋了嗎？”
老管營口中吞吐著惡氣。
施恩咬了咬牙，卻是想起昨天晚上被李吉支配的恐懼。
施恩下意識吞咽了一口唾沫說道：“李都頭說，說，從今往後，他就是我們的保護神！同樣，他要，他要我們敬他如敬神！”
……
“我要你們敬我如敬神！”
這是李吉當時說出的話來。
李吉自詡看破了局麵，張團練贈馬匹的當日，就邀請施恩，老管營去他家中喝酒。
隻是施恩倒也罷了，老管營卻是根本沒來，故意涼一涼李吉。
這一涼就壞事兒了。
事實上。
來此一個多月以來，李吉從未與老管營見過一麵，對方似有意避開他。
若是之前，李吉倒也能理解。
老管營避著他是不想事態激化，同樣也是向張團練表明某種隱晦的態度。
可如今事情到這一步，李吉既然邀請，他都不來。
那就說明對方存有輕慢之心。
入門時。
施恩寒暄了兩句張口說：“家父近日有恙，還請兄長恕罪。”
李吉嗬嗬笑了兩聲，依著禮數大度表示無妨。
酒過三巡。
李吉仗著醉意，“來今兒讓你開開眼，瞧一瞧哥哥的本事。”
他一隻手抓著施恩的肩膀，巧勁一施，半拖半架把施恩帶到院子假山水池前麵。
李吉順手抄起齊眉棍，踏入水中，猛地一記甩棍，“龍卷盤！”
水麵赫然出現一個碗口大的洞來，激蕩的水流不住旋轉。
他又一把扯住施恩另一條胳膊，把其手臂摁入打出的碗口之中，施恩一條小臂探入旋轉的水龍卷口裡，卻是半截胳膊——滴水不沾！
抽出手臂時，施恩猶有幾分不敢相信。
待李吉抄棍在水中又是猛地一敲，倒飛的雨點，打向天空。
開始還是窸窸窣窣，隨著李吉在水池中旋舞棍身，頃刻水池中的水，變成逆轉向天空的瓢潑大雨，這還不夠！
龍卷盤，龍卷盤，龍卷盤……
隨著李吉反複施展此招，半人高的浪花把他周身緊緊包裹住，更為詭異的是，那些覆蓋在李吉體表的水流，陣陣旋擰，好似被一股無形的氣給困在李吉的體表。
齊眉棍上水花不住纏繞，卻不曾落下。
夜幕之下，如此怪異一幕把李吉襯托得宛若鬼神。
“往後我就是你們家的保護神！我要你們敬我如敬神！”
李吉就是在那種情況下說出的這句話，直接在施恩的心中烙下一個不可戰勝的印記來。
……
隨著施恩緩緩講述當時的情景。
老管營眉頭一點點擰緊，“體表聚氣，這是踏入內練的征兆，年紀輕輕有如此造化？再給其一些年頭，恐怕其武藝能夠媲美禁軍中的槍棒教頭。”
老管營倒也不愧是見過世麵的。
“最關鍵的是心性！倒是個凶悍的。”
老管營捋了捋胡須，麵色幾度變化。
此人在心底掙紮，嚴格建設一番後，才嚴肅說道：“孩兒，那咱們就賭一把，你告訴他，他這次若是能夠平安回來，往後一應要求，哪怕是上梁揭瓦，老夫也一一應許。”
聲音頓了頓。
老管營又道：“對了，他說具體時候出城？”
“那倒沒有，李都頭隻是讓我們等。”
施恩老實回答道。
“等？等到什麼時候？”
老管營一臉的詫異。