火車有條不紊的向前行駛著，萊斯一手托腮，看著窗外的景色發呆。
窗外是一片一望無際的草場，再遠處則是一條河，是一派安寧、祥和的田園牧歌之景。可不知怎麼的，萊斯總感覺心裡有一絲不安。
這絲不妙的預感已經伴隨自己有一陣子了，他一時間也找不到這絲不安的源頭。
正好，在列車上自己也沒什麼事，不如好好審視一番自己的內心。萊斯開始回顧自己的記憶，試圖從中找出異樣的源頭。
他閉上了眼睛，就像因困倦而睡著了一樣。
記憶如相冊般被他一頁頁的翻過，然後萊斯在一處記憶前停頓了下來：那是一個閃爍著紅色光芒的水晶球。
‘羅伊納·拉文克勞……’萊斯找到了不安的源頭。
她那個水晶球電話裡處處透露著詭異。首先是身處地牢的羅伊納是怎麼知道自己被預言家日報誤認為新生代黑魔王的？白羊座還沒來得及看那天的報紙就被自己帶到霍格沃茨了。所以理論上羅伊納是不應該知曉這件事的，除非在自己之後赫爾加帶著一份新鮮的預言家日報去地牢裡探望羅伊納，但這種事情發生的概率微乎其微。
這裡麵意味著什麼，萊斯心裡清楚，隻是他不願意去觸碰那個答案罷了。
“霍格沃茨要迎來多事之年了。”萊斯忍不住感慨了一句。
“嗯？”
“什麼？”
縮在車廂角落裡昏昏欲睡的格林格拉斯姐妹瞬間清醒了過來。
“新的一年裡，霍格沃茨會發生許多事，產生許多新的挑戰……你們準備好了麼？”萊斯的聲音在車廂內回響。
“當然！”達芙妮興高采烈地回應著，她剛剛還在擔心下學年太過無聊，無處精進自己的領域呢。現在就從萊斯口中得知下學期有“大異動”，她怎能不興奮？
阿斯托利亞更穩重一點，但也充滿自信的點了點頭。
她已經擁有了領域的力量，現在的她，強的可怕！
“這樣嗎？那可真是太好了。”萊斯不再說話，但在內心深處他問了自己一個問題：他做好準備了麼？羅伊納·拉文克勞的挑戰，正在不遠處的霍格沃茨等著自己。
他現在跳車還來得及。
嘩啦——
就在這時，包廂的門被推開了，兩個紅頭發青年一前一後的擠了進來。
“弗雷德，喬治，你們過來乾什麼？”萊斯有些好奇兩人前來的目的，不過他還是往窗邊挪了挪，給他倆擠出了一點位置。
“告訴你們一個驚天大秘密——”
“我和弗雷德從這學期開始就不再去霍格沃茨上學啦！”
車廂裡的三人齊刷刷的抬起頭，看向弗雷德和喬治。
“我可以了解一下原因嗎？霍格沃茨雖然不禁止學生退學，但這樣的例子終究是極為罕見的。”萊斯的神色難得的嚴肅了起來。
這可是學生退學，他得好好詢問一下原因。畢竟，他姑且也可以算作學校的創始人，有改進學校的不足之處的義務。
萊斯相信，人的觀察能力是有極限的。一個人可以將眼前的事收拾、辦理的井井有條，但視角總有盲區，肮臟與不堪會在陰影裡滋生。這時，真誠的建議就非常珍貴了，它可以成為最好的清潔劑，將汙穢清理一空。
理論上，學生考完考試就可以從霍格沃茨畢業自謀生路，但實際上很少有學生會這樣做。幾乎所有人都會在霍格沃茨待滿七年，經曆的洗禮後才畢業。隻有少部分人，會因卷入重大案件而選擇提前退學，比如海格，比如紐特。可弗雷德和喬治顯然不屬於這一類——彆看兩人熱衷於搞惡作劇，但還真是大錯不犯小錯不斷，屬於心裡相當有數的類型。
這也是萊斯想搞清楚兩人為什麼要退學的原因。
“是【休學】而不是【退學】，”弗雷德先行糾正了萊斯的用詞，“我和喬治隻是暫時不在學校裡上學，為期嘛……短則一年，長則無限期。”
“哦？”萊斯眼中閃過讚許的目光。
和退學不同，弗雷德和喬治現在做的事那是相當契合萊斯的教學思路的。
和普通的老師不同，萊斯一直秉承著“學生需要實習”的認知。換言之就是“知行合一”，要在學校學習知識，但更要在社會上鍛煉使用知識的方式。這也是他每學年都想辦法給達芙妮她們準備曆練的原因。
弗雷德和喬治這種上學上到一半，中途停下來去曆練的行為就相當符合萊斯的審美。
“是笑話店，對麼？”一旁的阿斯托利亞猜出了弗雷德和喬治決定休學的原因。
“沒錯！”弗雷德打了個響指，“我和喬治真是一天都等不了啦！”
自打那天從阿斯托利亞那裡籌集到足夠的資金後，他和喬治就一直處於一種百爪撓心的狀態。
按原本的計劃，他倆本來打算在霍格沃茨繼續混兩年，期間一邊攢錢一邊打出商品口碑。可從天而降的巨款一下子打亂了兩人的安排。
他們真的無法忍受擁有一家自己的笑話店的誘惑。
於是他們悄悄的給鄧布利多校長寄了一份信，向他申請休學一年去霍格莫德村創業。當然，在信裡兩人特意提到，如果鄧布利多不同意就算了，兩人會乖乖回去上學的，千萬不要告訴他們的家長。
即使手頭有小山一樣多的信要回，鄧布利多還是抽出時間給兩人寄了回信，並很信守承諾的沒有告知韋斯萊夫婦。
在互相溝通過後，鄧布利多同意了弗雷德和喬治的休學申請，回信在霍格沃茨特快列車發車的那一刻才寄到。
“那真是太好了，”萊斯臉上掛著真誠的笑容，“希望你們的生意紅紅火火。”
弗雷德和喬治嘿嘿嘿的笑了起來。
“不過在霍格莫德村開店的話，可是有相當明確的競爭對手呢。”阿斯托利亞想的更遠一點，已經在考慮兩人將要麵臨的問題與挑戰了。
確實，霍格莫德已經有了一家營業多年，專門經營惡作劇產品的商店，那就是佐科笑話店。
弗雷德和喬治選擇在霍格莫德開店，那佐科笑話店是根本繞不開的。
在大樹的陰影下，新生的樹苗很難茁壯成長。人都是有慣性的，去慣了佐科笑話店的顧客為什麼要來你弗雷德喬治的店裡購物呢？彆說其他學生，就連弗雷德和喬治都是這家店的常客！
阿斯托利亞隻是稍微一想，就明白弗雷德和喬治要麵臨怎樣艱巨的挑戰，而這些是之前她所未曾想過的。
“當然。”弗雷德的表情依舊輕鬆，“我很了解佐科的產品，我們的玩意兒更有意思，更重要的是，我們還保留有兩張底牌。”
“什麼底牌？”達芙妮好奇的問道。
“暫且保密。”弗雷德卻賣起了關子。
“總之你們會知道的。”喬治衝三人扮了個鬼臉。
在把兩人做出的重大決定告知萊斯三人後，弗雷德帶著喬治走出了包廂。而此時也已經是吃午餐的時候了。
萊斯給阿斯托利亞遞了一個眼神，女孩就把提前準備好的食材拿出來了。
她帶了一整塊牛肉！
食盒是施加過魔法的，內部保持著恰到好處的溫度，讓牛肉處於最新鮮的狀態。蓋子掀開，一陣白汽飄散，一塊帶著雪花紋理的牛肉就出現在三人麵前。
達芙妮則是拿出了一堆新鮮的麵包以及配套的果醬、黃油之類的東西。
萊斯將幾瓶冰鎮過的果汁外帶一個烤盤取了出來。他沒有帶木炭，帶達芙妮就足夠了。
達芙妮兩手一拍，一小團岩漿就被她變了出來。將岩漿丟進烤盤下方的盒子裡後，達芙妮撇了撇嘴：沒想到領域之力還能這樣用……
萊斯看了她一眼，告訴她這也是修行，是精準控製領域力量的鍛煉，並在同時將牛肉切成三毫米厚的薄片。往肉片上抹了些黑胡椒碎和鹽粒，再塗抹了些油後，萊斯就把肉片攤在了烤盤上。
油脂的香氣頓時冒了出來。
“放些洋蔥，再撒點醬油進去，達芙妮你注意火候。”萊斯一邊將烤盤上鋪滿牛肉片，一邊指揮兩個女孩給他打下手。
三人在小小的包廂裡忙得不亦樂乎。
烤肉很快就出爐了，在溫度的激發下，肉肌理中的油脂被儘數激發，讓肉的香氣陡然上升了好幾個檔次。烤肉的油煙則是在魔法的引導下順著窗戶飄了出去，車廂內意外的清爽。
有這樣的美味，小推車上的零食就變得可有可無了起來。
售貨員拉開包廂門時整個人都驚呆了，她沒想到居然有學生會在列車上燒烤。不過學校和魔法部並沒有禁止這點，售貨員阿姨也就沒多說什麼，隻是讓三個小巫師注意安全，彆把車子給點了。
快活的日子眨眼間便過去了，太陽逐漸西沉，霍格沃茨就要到了。
在到站前，赫敏找到了他們，並給三人帶來了一個消息：她聽說今年霍格沃茨會有很神秘的大活動。
“你們有聽到傳聞嗎？”赫敏就是來找萊斯和格林格拉斯姐妹確認事情的真偽的。在她眼中，三人都屬於神通廣大之人，從他們這裡得到的情報肯定是最準確的。
“完全沒有。”達芙妮和阿斯托利亞同時搖了搖頭，而萊斯則沒有接赫敏的話。
赫敏眯起了眼睛：萊斯的態度已經說明了問題。
“我明白了，學校見。”
她急匆匆的離開了——終點站快到了，她得抓緊時間換上巫師袍。
“所以到底是什麼大事？”即使是達芙妮也反應了過來，萊斯顯然知道點她們不知道的事。
事到如今，再進行隱瞞也沒有意義，萊斯便把霍格沃茨即將舉辦的盛會簡單和兩人講了講。
“霍格沃茨即將舉辦一場規模空前的比賽，是世界範圍內的，伱們要好好表現，不要給霍格沃茨丟人。”萊斯的語氣中完全壓抑不住興奮。
接下來一年可是霍格沃茨的證道之刻，他為此已經等了太久太久。千年前播撒下的種子，驗證果實是否甜蜜的時候終於到了。
根據他和赫爾加之前商量的流程，每個學院都會派出一到兩名學生代表學校參賽，為學校爭奪榮譽。最終搞一個世界排名，每個名次都有一定的積分，最終根據積分再來劃分各大學校之間的排位。這樣搞下來，霍格沃茨優勢很大。畢竟在萊斯看來，霍格沃茨包攬前三名簡直就是手到擒來之事。
他會為可愛的達芙妮還有阿斯托利亞加油鼓勁的。就讓她們兩個洗刷斯萊特林學院的惡名，弘揚真正的“斯萊特林精神”！
達芙妮和萊斯一樣興奮，她已經迫不及待的想在全世界的青年巫師麵前露一手了。
阿斯托利亞卻敏銳的察覺到萊斯的用詞很古怪，他用了“你們”，難道說他不打算參加這場比賽嗎？
關於比賽的事，萊斯沒有講的太詳儘，隻是告訴達芙妮與阿斯托利亞，鄧布利多會在開學宴會上講明白細節的。
這讓兩人都有點心不在焉的。
心不在焉的不止達芙妮與阿斯托利亞。雖說理論上這個消息是要保密的，但紙是包不住火的。等學生們抵達霍格沃茨禮堂時，“今年要舉辦超大型賽事”的傳言幾乎已經是人儘皆知了。
這導致開學典禮的前半截氣氛極為古怪，所有人都處於一種近似於走神的狀態，大家都在等鄧布利多站出來將這層窗戶紙挑破。
分院儀式結束後，鄧布利多果然站了起來，在場所有人都閉上了嘴巴，滿心期待的盯著這位須發皆白的老校長看。
“看起來大家的消息都很靈通嘛，不過在宣布那件事之前，請讓我們以熱烈的掌聲歡迎我們的新任教授阿裡厄斯女士！”
話音剛落，一陣狂風便席卷禮堂，學生們下意識的俯身彎腰，用手蓋住自己的衣袍，免得被吹走什麼東西。
等狂風止息，大家發現教師席上多了一個漂亮的青年女子。女子長了一張東歐人的麵孔，有一對鷹一般銳利的眸子。
聽見“阿裡厄斯（白羊座）”這個名字，萊斯就心感不妙。風一吹起來，他頓時什麼都明白了。
那個女人，來了。
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