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> 薑安寧把事情安排的差不多，打算早早地歇了，明個兒早早地就回縣裡頭。
正好也去把趙家原本的房契地契，過戶到自己的名下，免得來日扯皮。
都已經脫了鞋子，洗了腳，躺在炕上準備吹熄了燈，方才忽悠一下的，想起還在墳籠裡頭泡著的周然。
她輕‘嘖’了一聲：“倒是把他這個人給忘記了。”
瞅著這會兒的天色，倒是還早。
很多人家，大概也還沒有睡下。
薑安寧有些無奈的歎了一口氣，頗為認命的起身，又重新坐到繡架前。
她多點了兩根蠟燭，把燭火挑的亮亮的。
將第三幅貓戲圖的收尾做完，薑安寧舒展了下筋骨，推開窗，看了看外頭月亮懸掛的位置，估摸著時間大抵是差不多了。
這會兒，正是人們睡得最熟的時候。
她輕手輕腳的合上窗，重新點燃了兩根蠟燭，在外麵套上燈罩。
穿上那天的蓑衣鬥笠與水靴，薑安寧從屋後院子翻牆出去，朝著林子深處走去。
周然感覺自己仿佛就快要死掉了。
他感覺在這臟臭冰冷的水裡，度過了極其漫長的時間，看不見活著的希望，精氣神兒瞬間萎靡了下來。
就在他滿心絕望，感覺快要死掉時，頭頂忽然傳來了窸窸窣窣的聲音。
誰？
是誰？
是有人來救他了嗎？
周然就像是回光返照似的，原本虛弱不堪的身體，像是被打了雞血似的，瞬間恢複了活力。
他渾濁的雙眼，冒出希望的精光。
誰？
是誰？
他唔唔唔的叫喚起來，企圖吸引到外麵人的注意。
可他等了許久，都沒有得到任何的回應。
難道，外麵的並不是人？
周然眼中的希望，漸漸湮滅成絕望。
他整個人很快就又頹喪了下去。
像是被人抽走了精氣神兒，老態頓現。
就在他以為，外麵鬨出動靜來的，興許隻是路過的什麼禽獸，並不是人時，頭頂籠罩著的油布樹籠，瞬間被掀了起來。
哪怕外麵，依舊是黑漆漆的見不到什麼光亮。
但偶爾有風吹過時，繁茂的樹葉被吹開些許縫隙，月光便會趁機透進來。
有人來了！
周然滿懷激動的抬起頭，看向那個將他從無儘黑暗中，拯救出來的薑安寧，心底驟然而生的那點兒希望，瞬間就像是讓人扼住了喉嚨一般，哽咽住，不上不下的很是難受。
是、是那個恐怖男人！
他看著人熟悉的裝扮，記憶再一次被拉回，那個恐怖的夜晚。
周然這下子，連唔唔聲都不敢有了，滿眼恐懼的看著人，警惕著對方會突然衝上前來，抓著他的頭發，將他狠狠地摜進臟水裡頭。
那種瀕臨死亡的感覺，他實在是不想再感受一次了。
“怎麼突然間不叫了？”
薑安寧看了周然一會兒，好奇又譏諷：“剛剛，不是還喊的很大聲嗎？”
周然立馬將頭搖的跟撥浪鼓一樣。
沒有，沒有啊！
他嘴巴都被粘住了，怎麼可能叫的很大聲。
嗯嗯嗯！！
他目露哀求的看著人。
已老實，求放過。
“你是想說你很無辜嗎？”
“是不是還覺得，遭了無妄之災？”
薑安寧似笑非笑的看著他，循循善誘。
周然嗯嗯了兩聲。
是啊是啊！
但很快他就發現了不對。
興許是在那兒暗不見天日的樹籠裡，關了太久的時間。
以至於他現在對聲音，十分的敏感，
這四周的任何風吹草動，都能夠引起他的警覺。
剛剛，薑安寧的聲音雖然很輕，他還是細膩的捕捉到了。
她在冷笑！
為什麼？
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周然慌亂地思考起來，很快就想到了什麼，唔唔嗯嗯的換了回答。
沒有沒有！
我沒有委屈！
我活該的！
啊啊啊啊……周然急的不停蠕動著喉嚨，發出嘶啞的聲音。
薑安寧笑了。
她頗為好心的，撕扯下人嘴上的膠水。
隻是力道大的毫不留情，直接將人的嘴皮都給扯下來了。
鮮血瞬間如注，塗滿了周然的嘴唇。
周然卻顧不得疼，急急忙忙的辯白、認錯、求饒：“我不無辜，我活該，我罪有應得，饒了我吧饒了我吧嗚嗚嗚……”
薑安寧哼笑了聲：“饒了你啊？”
嗯嗯嗯！！
周然連連點頭，滿是哀求。
“倒也不是不行。”薑安寧笑容深了幾分：“可我好像，並沒有看出你求饒的誠意。”
“我……”周然不知道該怎樣才算是有誠意，且渾身被束縛著，根本就動彈不得。
他急得快要哭出來，腦袋不停的往旁邊的土堆上磕：“求你，求求你，饒了我吧。”
他不想死啊！
周然隻要一想到那天在他眼前活蹦亂跳的舌頭，就忍不住尿失禁。
“想讓我饒了你也可以。”
薑安寧輕笑：“不過機會隻有一次，要看你能不能把握得住了。”
周然趕忙點頭。
能！
他必須能！
薑安寧隻是似笑非笑的看著他，並沒有在說什麼。
周然茫然、無助，過了好一會兒，才好像是忽然間明白了什麼。
“您想知道什麼？我、我都說，我……”
周然見人還是沒有說話發問的意思，不得不絞儘腦汁，把這十幾年的記憶給掏了個乾淨。
忽地，他想起一樁事兒來，顧不得滿嘴的血，急急忙忙的說道：“薑家村的族長，其實是土匪出身！”
“當年官府征徭役，他們家被帶走的，就是他跟他的兩個哥哥。”
“聽說是他的兩個哥哥都死在了堤壩上，是修壩時，被大水給卷走了，連屍身都沒撈上來。”
“後來，其他也被帶走服徭役的人，還活著，都陸陸續續的回來了。”
“唯獨薑族長不見了蹤影。”
“大家都猜測，他是也死在了徭役裡。”
周然滿心惶惶地偷看著薑安寧的臉色與一舉一動，生怕自己說的令人不滿意，會立馬丟了小命兒。
好在，他雖然看不見人的表情，卻能夠大致的感受出來，這男人並沒有生氣。
可見對他說的這件事情，還是比較感興趣的。
這頓時給了他極大的信心。
就像是吃下了一顆定心丸似的，周然微微鬆了口氣，繼續說道：“後來忽然間有一天，薑族長就回來了，還一躍成了薑家村的族長。”
“村裡人都以為他是走了什麼狗屎運。”
“可隻有我知道，根本就不是他走了什麼狗屎運。”
“是他當了叛徒，狗腿子，薑家村族長的位置，是他哈巴狗似的跪舔人得來的。”
薑安寧神情頓時有些微妙。
周然見她還是沒什麼表情，心中惴惴，漸漸地打起鼓來，不知人究竟是個什麼意思，卻也不敢貿貿然地停下來，隻好硬著頭皮繼續往下說。
“如果就隻是這樣，那也沒什麼值得好說的。”
“左不過是些鄉野村夫的閒事，我也不敢說出來，浪費您寶貴的時間與耳朵。”
“實在是，薑族長回來的時間，未免是太過於巧合了。”
周然賊眉鼠眼的偷看著薑安寧，期待對方能夠發問一句，這樣他也好有勁頭兒繼續說下去。
就這般乾巴巴的自個兒在這兒乾說，實在是叫人心裡頭打鼓。
生怕哪一句話說的不對，就又要被按在那水裡頭，與閻王爺打照麵兒。
偏偏，薑安寧是個十分耐得住性子的。
明明對薑族長莫名消失又莫名回來，成了薑家村族長這事兒，格外的感興趣。
但她就是不吭聲。
由著周然心裡頭犯嘀咕，懸著一顆心不敢放下。
生怕有什麼細節之處交代的不夠清楚仔細。
“這薑族長，他是八年前回來的。”
周然刻意在“八年前”這三個字上，加重了音調。
想要以此來試探薑安寧的反應。
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薑安寧察覺了人的意圖，冷笑了聲：“看來你很不老實嘛。”
周然聞言，肉眼可見的慌張。
就在他要出聲討饒時，薑安寧猝不及防的上前，薅著他的頭發，用力將他的腦袋，往腳踝處扥。
驟然間被按在水裡，立馬嗆了好大一口水。
全身的筋骨更是被大力拉扯開，疼的人痛不欲生。
唔唔唔！！
咕嚕～咕嚕～
周然再一次感覺到了死亡降臨的感覺。
他被反反複複的拉出水麵，又重新按了回去，毫無防備的拉扯，瞬間就讓他嗆進去不少的水，嗆得難受。
“這是我給你的最後一次機會。”
“要是你還學不會怎麼好好說話，那……”
薑安寧冷笑了一下：“你說這荒山野嶺的，是會先把你給凍死在這兒，還是什麼不知名的野獸，先把你給生吃了呢？”
“我聽說那些凶猛的野獸，捕捉獵物的時候，並不喜歡把獵物完全咬死。”
“它們會給獵物稍稍的留一口氣，讓他們既沒有反抗的力氣，又不會死了，影響新鮮口感。”
“所以獵物被吃掉的時候，是可以感受得到，自己的四肢、頭顱、胸腔等等，被活生生撕咬下來，然後再在痛苦中，緩慢的死去。”
幾句話，就再次把周然嚇得尿褲子了。
唔唔唔……
他拚命的搖頭，表示不要。
我說，我好好說，我老老實實的，再也不動歪心思了。
他嗯嗯哼哼的，迫切想要表達“已老實，求放過”。
薑安寧冷哼了聲，覺得折騰夠了，才施舍地鬆開手，暫且給了人自由。
周然如蒙大赦，呼哧呼哧的喘著氣，看薑安寧的目光，更加恐懼，生怕又會有哪裡做的不對，不小心惹惱了這個喜怒無常的“男人”。
“接著說吧。”
薑安寧滿是無所謂，隻像是挺熱鬨似的語氣。
周然心裡更加打鼓，不知道這“男人”究竟是想聽什麼事兒，隻能是硬著頭皮繼續想到什麼說什麼。
“八、八年前，薑家村的外來戶，在外出回來的路上，被土匪給截殺了。”
“屍體，幾乎是跟薑族長前後腳回來的。”
“當、當時，大家夥都被這起土匪殺人案，給嚇破了膽，人人都避諱著，生怕一不小心，也會被土匪給找上，丟了性命，倒是也沒有多少人，注意薑族長回來了這事兒。”
“雖然，薑族長家裡的人，全都統一了口徑，說人是在那件事發生三天前回來的。”
“可我記得最清楚了。”
“薑族長，他就是跟那對外來戶夫婦的屍體，前後腳回來的。”
“最開始我還不知道他們為什麼要撒這個謊。”
“後來想想，也隻以為他們是嫌忌諱，擔心會有人因此找麻煩找上他們，所以才會對外統一口徑。”
“直到京城的那位貴人找上我，要我把薑安寧…哦，也就是那對外來戶夫婦的遺孤，把她會賺錢的消息透露給趙海一家子，我才窺探到，些許關於薑族長的秘密。”
“當年，薑族長的兩個哥哥，死在了服徭役，嚇得他跑去山上做了土匪。”
“可他雖然進去了土匪窩，卻根本就不受那些土匪們的待見，隻被安排到了夥房去做事兒。”
“後來，京城裡派了人過來剿匪，這個沒骨氣的老登，立馬過去給人投誠引路，讓那些土匪們被打了個措手不及，全遭了血洗。”
周然想到那場景，後怕的咽了咽口水：“那些人剿殺了那些土匪之後，並沒有立刻離開，反而是在土匪窩住了下來。”
“薑族長就哈巴狗似的跟著人，直到，那對外來戶夫婦路過土匪窩附近，遭到那些來剿匪之人的截殺……”
“你說什麼？！”
薑安寧一瞬間睚眥欲裂，上前揪住了周然的頭發，迫使他不得不仰頭看著自己。
“你說阿娘…你說那對外來戶夫婦，是被誰給殺的？”
她幾乎是快要咬碎了牙，方才把洶湧的恨意給壓下去，儘可能聲音平靜的開口。
“被、被那些，剿、剿匪的人啊！”
周然嚇得差點又要尿褲子，完全不知道，究竟又是哪句話說錯了，惹得人不快。
“你怎麼知道，是那些剿匪的人，殺了阿娘……那對外來戶夫婦！”
薑安寧薅著周然頭發的手，不受控製的用力了幾分，像是要直接把人的頭皮給撕下來一樣。
周然疼的頭腦發昏，倒是也沒有注意人剛剛那聲脫口而出的“阿娘”兩字。
“有、有一次，我跟人在一起喝酒，他、他喝醉了，就、就不小心的，說了出來，我、我本來是想拿這個當把柄，勒索人一些錢財來著。”
其實是他想要拿捏人的把柄，將人騙去了花樓裡頭，灌醉了，騙問出來的。
後來，也不知道是不是人酒醒之後，還有那天晚上的記憶，對他很是防備，甚至明裡暗裡的排擠、針對。
他顧慮人到底是當過賊寇土匪，指不定沾過血，殺人不眨眼。
便也就沒敢輕舉妄動，把這事兒，爛在了肚子裡。