卻說劉表其人，身長八尺餘，姿貌溫厚偉壯，少時知名於世，名列“八俊”。
自初平元年出任荊州刺史以來，重用荊州士族，已控製江北諸地。
昔日聞聽天子被李傕、郭汜所擁，便趁機遣使進貢，被任命為鎮南將軍、荊州牧、假節，封成武侯。
得此名望之後，他一麵開經立學，愛民養士，一麵外合張繡、袁紹，一時擁兵十餘萬，又兼水軍雄壯，以文聘、劉磐、黃祖等將分守四方，可謂自守無憂。
然則去年曹操南下被張繡詐降之計擊敗，便多次試圖南下，劉表不得已隻能與曹操多次開戰。
正當秦瑱出使前來之時，實則劉表這邊才剛收到朝廷下達讓他協助劉備討伐孫策消息。
看著朝廷方麵發來的詔書，劉表不由召集了麾下群臣前來議事道：
“今吾用張繡於淮南拒曹操，曹操以曹洪多次南下。”
“眼下孫策遠在江東，並未與我軍為難；”
“劉玄德雖是吾同宗之人，卻也無甚交往！”
“正值此時曹操發來此書，是何意也？”
“莫非是欲調離我軍，而後圖謀南陽之計？”
關於劉備和曹操秘密劃分陳國之事，實際上並未傳開。
由此劉表還不知道劉備和曹操進行了秘密交易，對於現在突如其來的天子詔有些疑惑，生怕是曹操的計策。
但他話一說完，便見一黑衣士人起身笑道：
“使君勿憂，以在下觀之，此未必是曹操之計，而是劉備之謀也！”
“因現在劉備得曹操麾下秦瑱輔佐得入淮南，去歲與孫策大戰於壽春，兩家積怨頗深。”
“此後劉備和孫策兩家不和，而今孫策攔江收稅，便是欲斷劉備之糧。”
“劉備雖以仁義為名，卻也是一時豪傑，安能忍受孫策如此？”
“再者秦瑱亦是深謀之士，必欲對孫策處之而後快！”
“再下聞聽今年四月陳王遇刺，曹劉兩家出兵陳國，於陳國交戰一陣，又行和談。”
“最終劉備撤出陳縣交予曹操，而曹操與之平輿交換。”
“可知曹劉兩家必已私下結盟，互為表裡。”
“而今朝廷被曹操把持，必是劉備向曹操請命，讓朝廷下詔討伐孫策。”
“故此非曹操之計，而是劉備圖謀江東之謀也！”
隻見這個說話之人身長七尺有餘，長須飄飄，容貌不凡，正是劉表麾下主簿蒯良。
劉表聽聞此言，自是撫須沉吟道：
“如此觀之，劉玄德能與曹操共謀，亦非善與之人！”
在這個時間線上，劉表就沒見過劉備，自也不存在對劉備有什麼印象。
可他一聽劉備能逼得曹操和談，便知劉備沒有表麵那麼簡單。
畢竟要是沒點本事的話，曹操這等梟雄也不會被逼要用平輿來換陳縣。
從種種表現看來，劉備至少也是個知人善用之輩，絕非庸人可比。
如此想著，他不由眉頭一皺，對眾人道：
“即如子柔之言，此乃劉備之謀，而今天子又已下詔，吾又當如何處之？”
他這人最喜歡的就是玩一手平衡，曹操太強，他就抵抗曹操。
劉璋安居益州，他就謀劃劉璋；張羨太囂張，他就討伐張羨。
眼見現在劉備要打孫策，還把他拉扯進來，他就頗為不喜。
而他話音剛落，便又見一人起身，其人生得是長須寬肩，方麵重頤，端的威武非常。
此人便是劉表麾下鎮南將軍軍師蔡瑁，他一起身便對劉表道：
“現雖有天子詔，主公卻不當領命！”
“因劉備其人非久居人下之輩，初時未得良謀，便縱橫於諸侯之間。”
“今一得秦瑱，便取淮南而殺袁術，若叫其全據揚州，必為我軍大患！”
“現在彼等所以求助我軍，多半便在劉備乃北人，不習水戰，下江東不得。”
“我軍若出兵助之，劉備得以南下，江東必為其所據。”
“我軍出兵不僅無一利，來日必反受其害，於情於理，不當出兵！”
劉表聞言，自是暗自點頭，可這時，卻見彆駕劉先起身道：
“使君，事情不當如此而論，也不當如此行之。”
“劉玄德與使君乃是同宗，其先南下徐州，陶謙退位讓之徐州而不應，由此可見之仁。”
“後呂布兵敗投徐州，雖納呂布而不疑，此謂之義！”
“今雖得秦瑱而取淮南，亦是尊天子令而討袁術，此謂之忠。”
“去年劉備奪還玉璽，奉於天子，天子方才以此功恢複其祖爵，以正其宗親之位。”
“方今天下大亂，群雄並起，便須這等帝胄之後挺身而出，方可匡扶漢室，平定亂局。”
“與之相比，孫策乃逆賊之後，其父孫堅先殺王刺史，後隱玉璽而至敗亡。”
“孫策亦是不思進取，攻廬江、吳郡諸地，一路多造殺孽。”
“吾聞其人暴躁嗜殺，堪比昔日項羽，人稱小霸王，自占領江東之後，便常有整軍尋仇之意！”
“使君於此不欲東去，卻需防孫策整軍西進。”
“而今正逢劉玄德欲討伐孫策，我軍正可助之一臂之力，先除此害為妙。”
“如若不然，劉備不能南下，縱容孫策壯大，來日他攻淮南不得，又來取江夏，我軍又如何應對？”
“再者，眼下天子下詔令我軍出兵，使君受天子命而領荊州，豈可置天子命於不顧？”
“若主公抗命不出，則來日朝廷如何視使君？天下士人又如何視我等？”
“使君昔日單騎而來，所以平定荊州，皆因使君奉王命而尊天子。”
“現在恩威並著，招誘有方，使得萬裡肅清、群民悅服，正是報王命之時，豈可言抗詔不出？”
劉先其人，字始宗，乃荊州神童周不疑的舅父，此人博聞強記、明典故，口才極佳。
現在一番話說出來，頓時又讓劉表皺緊了眉頭。
在他看來，蔡瑁的話有道理，劉備絕非久居人下之輩。
讓劉備占據揚州，就是給自己找來一個強敵。
在天下局勢麵前，什麼宗室親戚之名都是假的，有時候說翻臉就翻臉。
這也是為什麼劉焉一死，他就派人算計劉璋的原因。
可劉先的話同樣也有道理，劉備是強不假，可孫策就不強麼？
劉備好歹和他是同宗，能說上話，孫策卻把他當做殺父仇人。
現在不趁劉備南下滅了孫策，那孫策在奪取不了淮南的基礎上，很可能會把矛頭轉向他！
而且天子之詔也是一個問題，因為之前他祭祀天地已經引得荊州士人不滿。
現在若是再抗命，這些士人還真可能會對他口誅筆伐！
這種情況，無疑是他不想看到的！
兩個人說得都有道理，他又當如何決斷？
想到此處，他不由將目光移到了一個身材魁梧的士人問道：
“不知異度以為我軍當如何應之？”
異度，乃是蒯良之弟蒯越的字，相比文弱的蒯良來說，蒯越可是文武雙全之人。
麵對劉表的提問，蒯越微微一笑，便起身道：
“依在下之見，使君如何應對，不當以我軍而論！”
“乃因天子此詔為劉備之謀，多半出於其軍師秦瑱之手。”
“劉備既要借我軍之力討伐孫策，必是欲以彼等為主。”
“吾觀秦瑱此人曆來謀劃，均借他人之力為彼等謀利。”
“不妨先等劉備使者前來，看其如何言說。”
“若彼等有意與我軍為善，其利足夠，那我軍出兵也無不可。”
“若劉備一心獨占江東，那我軍自也無須出兵，左右天子隻是叫我軍出兵助力。”
“出一萬兩萬是助，一千兩千也是助，至多不過給他些許糧草。”
“在下斷定憑劉備此人仁義之名，未必會以此責難！”
他這番話，可謂正對劉表心思，其人撫須片刻，便對眾人道：
“異度之言頗合吾意，既是劉玄德上表請吾出兵，便先見見其使。”
“若是其人無使前來，那我軍便先按兵不動！”
說罷便令眾人離去，由此靜待東邊的消息。
不料還未安居幾日，便收到了黃射來信，言說劉備軍使者秦瑱已至章陵。
一聽劉備軍的使者乃是秦瑱，劉表就大為驚訝，連忙將蒯越和蔡瑁等人又招來道：
“日前還說先見劉備使者，再議出兵之事，不料劉備竟然派秦子瑄前來出使！”
“吾聞此人乃蔡伯喈之婿，能言善辯，而今親自前來，如何應對？”
蔡瑁和蒯越聽到劉備的使者是秦瑱，一時自是暗驚不已。
須知秦瑱自入劉備麾下之後，便是一人之下，萬人之上，權勢極重。
這次不過是商議出軍而已，秦瑱怎會親自到來？
想了一會兒，蒯越即皺眉沉聲道:
“若劉備遣他人為使，我軍還可辭讓，若是秦瑱親至，可不能怠慢此人！”
而蔡瑁一聽蒯越之言，便冷笑道：
“可見劉備定是怕我軍不願出兵，這才派了秦子瑄前來！”
“此人詭計多端，曹操尚懼他三分，如今至此，我等怕是不出兵也得出兵矣！”
劉表見得二人如此，一時有些不悅道：
“雖是秦瑱前來，吾亦不懼之。”
“隻慮此人乃當今名士，兼之蔡中郎弟子，不知如何招待。”
“二位對此可有良言教我？”
蒯越一看劉表不悅，心知定是自己等人反應太過，便建議道：
“我荊州士人之中，唯有王仲宣昔日從學於蔡伯喈，與秦子瑄有舊，可令此人前去接洽！”
“至於如何招待，還看使君是否願意出兵！”
劉表看著蒯越反應了過來，方才點了點頭道：
“若吾不願出兵又當如何？”
蒯越聽得此言，思慮片刻，又諫言道：
“若不願出兵，便以大禮待之，以糧草資助，堵住此人之口！”
而他話音剛落，蔡瑁便笑道：
“若依異度此言，就怕糧草被劉備所取，我軍還要被逼著出兵哩！”
“豈不知這秦瑱乃謀而後動之人，豈會無備而來？”
“吾有一計，即可堵住秦瑱之口，又讓他空手而歸！”
劉表一聽，自是眼睛一亮，連忙問道：
“德珪有何計策堵住此人之口，可速道來！”
蔡瑁見狀，當即上前與劉表低語了幾句。
劉表一聽，便即大喜，當下即令蔡瑁前去準備，又讓人通報王粲前去接洽秦瑱。
又說王粲其人，曾經跟從蔡邕而學，與秦瑱相識多年，交情匪淺。
聽得秦瑱前來荊州，自是欣喜，連忙前往迎接。
可在出行之前，又聽蔡瑁召集襄陽經學家前來，一時心中大驚，暗道：
“這襄陽之地雖常有學會，卻少召集大儒，而今吾兄前來，其人便召彼等，莫非是為了為難吾兄？”
想到此處，王粲心道不好，他知秦瑱曆來不喜學經，哪裡論得過這些老學究！
若是什麼都不知道，恐怕秦瑱來了便要出醜。
想到此處，他便連忙渡江而來，連忙給秦瑱通風報信。