建安二年八月，在於袁術對峙多日之後，曹操果斷回軍進攻上蔡。
消息一傳入平輿城中，袁術就傻眼了！
因為在他的戰略決策之中，上蔡和南頓是他的兩翼防線，平輿才是真正的主戰場。
故而袁術在平輿城內足有四萬餘大軍，似南頓與上蔡皆是一兩萬人。
而曹操現在回軍，就讓他變得十分被動，要麼主動出擊，進攻曹操後路，要麼派遣一支援軍增援上蔡。
於是在收到消息之後，袁術便將眾人招來議事道：
“今曹孟德回軍上蔡，我軍上蔡城內僅有萬餘兵馬，難以抵禦，這可如何是好？”
眾人聽得曹操回軍的消息，自然也是皺眉不已，思考了一會兒，閻象出列道：
“陛下，曹操如此回軍，已犯兵家大忌！”
“當速速出擊，攻敵後路，不可讓其離去！”
而他剛一出口，楊弘便嗤笑道:
“閻公此言何意也？曹操回軍，又犯何忌？”
麵對楊弘嗤笑，閻象沉聲道：
“兩軍對峙之時，最忌軟肋示人，曹操主力與我軍對峙於此，我軍主力自不能動。”
“然則他一回軍，守勢便去，乃將後路示與我軍，若攻其後路，其兵自止！”
袁術聽著此言，自是開始思考閻象之言，但楊弘見狀，卻是上前拱手道：
“陛下，依在下之見，敵軍如此，恐是誘我軍出戰之計！”
“他在此處苦攻不得，又兼旱情已起，必是兵糧不足，一心求戰。”
“見我軍不出城交戰，故而回軍，示敵以弱，看似露出軟肋，實則定有詭計，我軍若出兵，必中敵計！”
戰爭的藝術就在這裡，麵對敵軍的動作，你很難摸清楚對方在想什麼。
對於袁術來說，閻象的話有道理，楊弘的話同樣有道理。
若是曹操真是回軍，那他自然應該出擊。
可萬一曹操不是回軍呢？
是假意回軍，實則在途中設了埋伏誘他上鉤呢？
也是被曹操打怕了，袁術一時間有些舉棋不定道：
“二位之言有理，然朕為恐上蔡有失！”
上蔡對於他來說，可不是一個側翼那麼簡單，須知上蔡通鴻水，一路南下即為新蔡、下蔡！
而新蔡正是他囤放輜重之處，一旦上蔡被取，曹操就可以一路殺進他的老家。
可以說曹操攻南頓，袁術慌都不慌，但攻上蔡卻是拿住了他的七寸。
閻象見其如此，自是急忙拱手道：
“陛下，即知上蔡之重，自當出兵與曹操一戰，不可猶豫不定！”
“便算敵軍有伏，可遣一軍在前探路，我軍主力在後，必可防備敵軍算計。”
袁術聽著，摸著胡須，猶豫不止。
可楊弘此時卻是得意的一笑道：
“陛下放心，在下有一策，可保我軍主力不動，又得曹軍歸返！”
袁術一聽，便即露出了笑容，問道：
“愛卿又何計策？”
楊弘當下上前一步道：
“如今我軍之困，隻在曹操攻上蔡，我軍即畏其主力，何不與他一般，派兵猛攻南頓曹軍？”
“我軍南頓張將軍尚有兩萬兵馬，敵軍夏侯淵所部不過八千，隻要我軍派出一軍前去，與張將軍裡應外合，可保能破此軍！”
“而此側翼一失，我軍便可直殺汝陽，進軍許縣。”
“曹操見狀，安能不懼，定然回軍，此乃圍魏救趙之策！”
他這麼一說出來，袁術便是大喜道：
“好個圍魏救趙之策！曹孟德攻我後路，我軍自可攻他後路，妙極，妙極！”
但閻象聽此，卻是麵色一白，急忙開口道：
“陛下萬不可如此行事，南頓敵軍不多，便是我軍敗之，又能如何。”
“不說能不能得汝陽，我軍要去許昌，須得長驅數百裡，糧草輜重難以接濟，曹操如何會懼？”
“而敵軍若取上蔡，順流而下即可殺入我軍後方。”
“敵軍攻我軍後路，我軍攻敵軍側翼，哪裡算個什麼圍魏救趙之計啊！”
若是彆的建議，他斷然是不會這麼激動的。
可現在不激動不行，因為楊弘這個計策壓根就沒看清楚態勢，現在曹操是要捅他們後背，這個時候你最好的辦法，就是追著曹操打！
而楊弘的計策卻是看著人家要捅後背，心想去砍人家手掌！
兩邊重要性壓根不一樣，曹操要是會因為此事回軍，那他就不叫曹操了。
不過他這話過於激動，倒是讓楊弘頗為不滿道：
“若依閻公此言，那在下無言以對，就是不知我軍出擊之後，閻公該當如何應對曹軍？”
“現在有城池庇護，我軍自可不戰，若追上去不知閻公又何妙計破敵！”
這一句話，直接給閻象懟的無話可說，關鍵就在這裡，他們的軍隊不是曹操的對手。
按道理是要追著曹操打，可即便曹操沒埋伏，他們也未必能打得過！
楊弘以這事來反駁他，他還真沒法反駁。
但作為袁術主簿，他必須勸服袁術：
“雖不能戰，卻也當進兵襲擾，絕不可讓曹操取了上蔡！”
可他們二人的爭吵，自是讓袁術越發煩躁，當下揮了揮手道：
“即是如此，兩方皆進即是，令孫香即刻率兵八千增援上蔡，再令李業出兵八千，進攻南頓曹軍！”
“吾意已決，爾等休要再論！”
兩人見得袁術如此，也知袁術煩躁，不敢再言。
但袁術見二人不語，又問道：
“現在九江態勢又當如何應對？”
相對老曹那邊才知道劉備兵臨壽春，袁術其實早就收到了消息。
要不是他提前遷都新蔡，恐怕早就回軍壽春了。
畢竟相比汝南的焦灼局勢，九江那邊可以說已經完全糜爛，三家同時進攻，就剩壽春、成德、合肥三城未破。
可以說，他們已經完全失去了九江控製權，現在無非是在負隅頑抗。
見其提起九江態勢，閻象便再度拱手道：
“陛下，壽春斷不能失，即是廣陵、廬江皆無力增援，可令汝陰陸勉、新蔡袁胤共援壽春。”
陸勉亦是袁術大將，現在正率三千兵馬屯駐汝陰，而袁胤是袁術從弟，領五千防守新蔡。
這些兵馬都是袁術從牙齒縫裡擠出來的兵馬，都在防守戰略要地。
但楊弘現在也是和閻象杠上了，一聽便搖頭道：
“陛下，壽春尚有兩萬兵馬，似陸勉、袁胤等部不過四五千人，兩萬尚不能守，多加這幾千人又有何用？”
“即是現在那三家齊攻，不如就依袁曜卿之策，棄守壽春，讓那三家互相牽製。”
“如此，即可增加我軍防禦兵力，又可暫緩三家進攻之勢！”
麵對這二人截然相反的建議，袁術但覺頭腦昏昏沉沉，著實想不清楚該怎麼應對眼前的局勢。
兩人的建議風格不同，但都有其道理。
壽春守還是不守，這一個大問題！
棄守或許有可能讓三家生亂，但也有可能讓劉備等人長驅直入，來和曹操兩麵夾擊！
每一個決定，都有不同的可能性，這讓他怎麼選？
思來想去，袁術想不清楚，隻得疲憊的搖了搖頭道：
“局勢如此，不可輕動，喝令爾等都堅守城池就是！”
“令告紀靈，若失壽春，提頭來見！”
聽到這話，閻象自是還想再勸一句，但見袁術這樣，也知袁術無力思考這些細節問題，當即不再多言。
如此商定之後，依照曹操回軍的態勢，袁術選擇了一邊增兵南頓，一邊援救上蔡。
而這消息傳到了曹操耳中，老曹頓時撫須大笑，謂左右道：
“袁公路進退失據，此非自尋死路也！”
正和閻象推斷的一般，莫說袁術隻是增兵南頓，就算袁術現在家不要了，直奔許昌，曹操都不帶一點害怕。
說白了，他現在是要走水路，而袁術去許昌是走陸路，想和他拚速度換家，那就是找死！
對於袁術的反應，曹操又依郭嘉建議，一麵分兵五千，攔河阻擋援軍，一麵繼續進軍加緊奪取上蔡。
而在汝南曹袁兩家爭鬥之時，孫策也率兵來到了壽春。
卻說在之前周瑜定計之後，孫策便令呂範返回江東，嚴密監察各處動作。
留下徐逸，統領千餘兵馬駐守浚道，負責探知合肥的動向。
安排完了這兩件事，孫策又與周瑜商議北上之路。
須知他們北上，也有兩條路，一條是從西北方向奪取成德北上，一條是從浚道直殺壽春。
孫策本想著直接從浚道殺向壽春。
可周瑜聞之，便勸解道：
“我軍此此乃欲取壽春而來，雖圖合肥，卻也須做出欲取壽春之狀方可行事！”
“今我軍北上，並無根基，當取成德以為後路。”
“成德並非重鎮，兵馬不多，取之毫不費力。”
“待來日南下之時，將此城一道棄之，更可取信敵軍！”
“再者，我等尚不明壽春之狀，可邊取成德，邊探敵軍之勢！”
孫策聽了，也覺有道理，索性派陳武率兵三千前去攻取成德。
那成德本就是沒有多少兵馬，孫策軍一至，縣令畏懼孫策之威，便即開城投降，由此孫策又取一城。
不過還沒等孫策進入成德，探知消息的探子便已回歸。
言說劉、呂兩家聯軍，已經攻至壽春城下。
孫策一聽消息，便即大驚道：
“紀靈負責鎮守九江，兵馬都在北境，兩家聯軍不過兩萬餘人，紀靈何至於此？”
周瑜聞言，頓時搖頭道：
“須知劉備、呂布均梟雄也，遠非江東劉正禮等可比！”
“兩家相攻，便是袁術也需忌憚，紀靈不過一上將，如何敢戰？”
“現在紀靈戰意已失，兩家相攻甚急，我軍當速速北上，不可拖延！”
孫策聞之，便皺眉道：
“可兩家已經合軍，見我軍遠來，必生忌憚，是否當先派一使者北上？”
雖說他意在合肥，但表現上卻是來搶壽春。
心想劉備、呂布兩家見他前來，還不知道會什麼態度，得先探探才行。
可他話一說出，周瑜便一臉笑意道：
“兄勿慮也，劉備、呂布雖已至城下，卻不攻城，可見已知我軍北上。”
“彼等如此，正是在等我軍前去議事，無需我軍遣使，隻需北上，敵軍使者必然先至！”
孫策見其如此，自也不再擔憂，索性再度北進。
結果真如周瑜所料，剛至壽春境內，便迎來了劉備的使者諸葛瑾。
聽著劉備在等他北上一道商議進軍，孫策自是大笑不已。
心想爾等縱橫多年，如今不是還要求我之助？
如此笑著，他也不再猶豫，一路來到了壽春城下，與劉備、呂布彙軍。