麵對這一切，魏知鶯的麵容平靜如水，她的手指輕輕摩挲著手腕上那被茶水輕微燙傷的印記，語氣淡漠地道：“真是無能，讓管家處理掉這個麻煩吧。”
她的冷漠，就如同冬日裡的一陣寒風，讓人心底生寒。
魏映蓉眼前天旋地轉，終於無力地癱倒在地。
自此之後，她便臥病在床，高燒不退，夢中時常浮現出魏知鶯的身影，時而眼神如刀鋒般鋒利，時而嘴角掛著詭異的微笑，手中把玩著一根銀線，那無儘的恐懼讓她夜夜尖叫不止。
韓悅悅得知後，無心於手頭的賬目，特地請來了巫婆為魏映蓉招魂，這事迅速在鄰裡之間傳開，成為了街頭巷尾熱議的新鮮話題。
而魏知鶯對此毫不在意，她正忙於巡視自己名下的各個店鋪。
在南靖皇城這片繁華之地，商鋪如星辰般密布，熱鬨非凡。
一輛不起眼的馬車悄然停靠在一家名叫“紅顏”的胭脂鋪前，這正是魏栩早年贈予韓悅悅的店鋪。
馬車停下，翠綠色的簾幔被緩緩揭開，一名看上去約摸十三四歲、身手敏捷的小丫鬟輕巧跳下。
她身穿一襲淺藍長裙，腰間佩戴著將軍府標誌性的玉佩，發式簡單而不失素雅，臉龐清秀，一雙眼睛清澈如山泉，閃爍著聰慧的光芒。
“小姐，這裡就是了？連招牌都不見了呢。”
小丫鬟好奇地問道。
“沒錯，這是東市上唯一因為經營不善而倒閉的胭脂鋪。”
魏知鶯說著伸出手，襲香急忙上前，小心翼翼地扶她下車。
魏知鶯身著同一係列的衣裙，發型簡約大方，一頭略顯枯黃的長發編成一條長長的辮子垂在身後。
由於體弱畏寒，她披著一件繡有精致花卉圖案的白色鬥篷，更襯得她五官立體，氣質脫俗。
她取出鑰匙，輕輕推開鋪門，一股久未有人氣的黴濕味道迎麵撲來，襲香眉頭微蹙，顯得有些不適。
“小姐，這店鋪看起來像是被人徹底搜掠過一番。”
襲香環顧四周，櫃台上下淩亂不堪，未售出的胭脂盒、破碎的衣物散落一地。
她捏著鼻子，在一堆雜物中翻找，最後撿起了一枚小小的物品。
“這是王掌櫃最喜歡的小核桃，他一直當作寶貝一樣珍惜，怎麼會丟棄在這裡？”
襲香輕輕地拂去核桃上的灰塵，“王掌櫃與魏家雖是遠親，卻是魏家商號中最和善的掌櫃之一。他過去曾是一名鄉村教師，為了重病的女兒才來到城裡謀生。現在店鋪沒了，他女兒的病情恐怕更加雪上加霜了。”
“那你知不知道王掌櫃住在哪裡？”
“知道，就在不遠處的梧桐巷，我曾經跟著夫人去過。”
襲香緊緊握著那顆小核桃，高高地舉起來，眼神中滿是堅定。
穿過喧鬨的市井，她們來到了一處安靜的小院，院中充滿了普通人家的煙火氣息。
四周一片寧靜，隻有北屋傳來了隱隱約約的對話聲，夾雜著少女時斷時續的咳嗽，透露出一絲生活的不易與沉重。
正當魏知鶯和襲香遲疑不決時，屋內忽然傳出一個女子抽泣著責問的聲音...
“你為魏家辛勞了這麼多年，難道就不能去找侯爺，找老夫人，讓他們看在你這些年付出的辛苦上，給我們萱丫頭一條活路嗎？”
男子話音剛落，緊接著是一陣女子抽泣拍打的響聲，隨後便是持續不斷的低聲哭泣。
魏知鶯與襲香交換了一個眼神，最終決定由襲香上前，她小心翼翼地敲了敲那扇半掩的門。
門縫微微開啟，一位年約三十，滿臉滄桑，麵容比實際年齡更加蒼老的婦人出現在門口。
她的黑發中夾雜著不少白絲，身上穿著打了多個補丁的舊衣，眼睛紅腫，臉上交織著迷茫與無助。
“我們是從文軒侯府來的，這位是我們府上的小姐。”
襲香輕聲說道，語氣中帶有一絲不易察覺的溫柔與同情。
“文軒侯府的？”
婦人的聲音低沉，帶著一絲不確定，她微微側過頭，目光穿過門縫，望向屋內深處。
王掌櫃站在門檻邊，雙手不安地搓動著，每一下摩擦都似乎加重了空氣中的緊張氣氛，最終，他鼓起勇氣，步履匆匆卻又顯得有些拘謹地走出門外。
魏知鶯的麵容仿佛是她母親蕭念雲清麗脫俗之美的再現，細看之下，又能捕捉到幾分父親魏栩剛毅果斷的神韻。
對於那些熟悉這對伉儷的旁觀者而言，隻需一眼，便能在魏知鶯身上清晰辨認出那份流淌於血脈中的尊貴——她是魏家正房所出的唯一千金。
王掌櫃拉著自己的妻子，恭敬地彎腰行禮，而婦人嘴中低聲咕噥，臉上滿是不甘與不滿。
王掌櫃輕聲細語地勸慰了幾句，試圖緩解妻子的情緒，但她隻是倔強地瞪了魏知鶯一眼，隨即猛地轉身，腳步沉重地邁向屋內。
不久，一陣夾雜著不滿與怨懟的嘀咕聲從屋內隱隱傳來：“被侯府摒棄的人，如今卻要我們笑臉相迎。”
“她跑到這裡來究竟有何目的？難道是來看我們的笑話？我們承受的痛苦還不夠多嗎？”
“你或許懼怕他們，但我絕不！即使到了絕境，我也要與萱兒共生死。”
話音未落，一陣微弱的哭泣聲在空氣中飄蕩，襲香輕聲細語，顯得格外小心：“我們並未得罪王掌櫃一家呀。”
王掌櫃連忙解釋，強調眼前這一切與魏知鶯並無關聯，皆是由他女兒魏凝病情惡化所引起，妻子心中的憂慮與無助日甚一日。
他自責無能，眼睜睜看著親愛的女兒一步步滑向生命終點的深淵，卻無力挽回。
王掌櫃的女兒魏凝深受肺癆折磨，雖然這病症與魏知鶯年幼時經曆的肺炎在某些方麵類似，但其根源與傳播途徑則大相徑庭。
魏知鶯的肺炎源於一場突如其來的高燒，而魏凝的病則是不慎接觸了肺癆患者的結果。
無論是肺炎還是肺癆，在那遙遠的年代均被視為幾乎無解的絕症。