“瞧見這個沒有？這是我娘大喜之日皇後贈的鳳尾金釵，後來隨著我一起做了陪嫁。說是要瞧瞧，怕不是心急想試試從我這兒順走的玩意兒吧。芸香，你膽子可真肥啊。”
芸香臉色刷白，跪伏在地。
魏知鶯輕輕挑起芸香的下巴：“這黑玉脂可是海外稀罕物，在整個南靖，除了那位得寵的妃子，也就我這裡有。現在，你還想狡辯不成？”
電光一閃，管家掃視一圈，六個丫鬟裡，三個腦袋上彆著不屬於她們的釵子，兩個耳朵上掛著他人的耳墜，連嘴唇上的胭脂也是小姐特用的。
魏知鶯一一指去。
“你頭上的那綠玉釵，是我祖母給的，雖非價值連城，卻刻有我的名。你們的這對是我在宮中六歲生辰時皇後所賜。耳飾和手鐲均出自母親的嫁妝，清單上記得一清二楚。想必你們是算準了我今晚難逃一劫，才如此放肆吧。”
魏知鶯目光一凜：“若非事先串通，怎知我熬不過今夜。”
丫鬟們戰栗不已，噤若寒蟬。
魏知鶯又道：“你們大概覺得我年幼體弱，沒辦法鬥過乳娘，聽到響動，便以為是我在生死線上掙紮。你們來，不過是看熱鬨，心裡早默認了我的死期，所以都沒急著摘掉這些見不得人的東西。”
“那又如何？你自找的！”芸香猛然躍起，向魏知鶯撲來。
魏知鶯伸手一抓，卻被她瘦削的身子一帶，兩人一同摔倒。
管家在一旁靜觀其變，未動分毫。
其他丫鬟則露出了看好戲的表情。
芸香壓在魏知鶯上方，手指扼住了她的咽喉：“像你這樣的廢物，早就該去死了！”
魏知鶯四肢攤開，一副任人宰割的樣子：“來吧。”
芸香加力，卻似觸電一般猛地抽回手。
不久，掌心竟開始冒煙，與乳娘一樣，起了水泡，漸漸潰爛。
她瞪大眼睛，聲音顫抖地問：“你做了什麼？”
魏知鶯喘息著爬起身：“毒。”
“毒？我何時中的？”
魏知鶯笑得像是在看一個愚人：“你想要對我下手前，我早就把毒粉撒在腰帶上，乳娘勒我時就已經沾上了。她中毒是因為碰了腰帶，而你，則是因為碰了我。”
芸香呲牙咧嘴：“那你中了毒，為何無事？”
魏知鶯眼神銳利：“因為我事先服了解藥。”
“你們愣著乾什麼？快動手啊！”
管家眼中殺意畢現，其他丫鬟也蠢蠢欲動。
魏知鶯悠然盤腿坐在地上。
這具身軀，脆弱得如同風中殘燭，心臟病與肺病纏身，前者是天生的，需要依賴藥物維持生命；後者則是後天染上的，症狀接近肺結核，雖然能夠治療，但卻極為艱難。
終年被困於室內，形銷骨立，麵色慘白。
即便是自己，也需要數年的調養，要恢複到昔日的身體狀態，幾乎是個奢望。
從殺手淪為病貓，實在憋屈。
還好，還有那個破係統相伴。
聞聲管家持刀靠近，魏知鶯冷聲道：“想活著就彆亂動！”
管家緊握手裡的刀柄：“我可沒碰你！”
魏知鶯拍了拍胸口，輕笑道：“我何時說過隻在腰帶上做文章了？。”
管家步步緊逼，刀光一閃：“小姐，莫非是想誆我？”
魏知鶯搖頭，挑釁般言道：“試過才知道。”
管家袍袖一揮，神色驟然嚴峻。
一陣尖銳如針的痛楚，仿佛細絲般從腕間直竄心頭。
他咬牙硬撐，無奈權杖終是脫手，“哐啷”落地。
“救……”
他伸手欲求援，卻被魏知鶯嫌惡地拂開。
“我有仇報仇，況且我提醒過，勿動歪念，後果自擔。”
“救……。”
管家目光轉向那個剛才還為自己撐傘的小廝。
小廝瞥了他一眼。
隨後跪下道：“小人阿龍願效忠小姐。”
阿龍是在原著中未曾提及的名字，地位卑微，幾近隱形。
“阿龍是你的名字？”
“是的，新來不久。他們做的事，我一概不知，更未涉足。小姐若疑心，可查看屬於我的賣身契。”
“我對他們下了毒，你不怕我對你也下手？”
“怕，但小姐公允，若非他們有害小姐之心，怎會有此自保之舉。”
阿龍沉吟片刻，又道：“正如小姐常言，背主者，唯有死路一條。”
聞言，幾個丫鬟正欲起身，連忙又跪下表忠心。
魏知鶯冷笑，示意阿龍搬椅，坐於痛苦的管家旁。
“阿龍這名字，是入府後取的？”
“管家所賜。在鄉下時，村老給我取名‘二蛋’，說賤名易養。”
“多大了？”
“十七。”
“改改吧。”
魏知鶯揉著手指。
“既入魏府，便隨我姓，字安吧。”
“謝小姐賜名。”
魏知鶯垂眸，“從此刻起，你是新管家。”
“小的明白，定不負所托。”
後山土質疏鬆，適於掩藏。
“鎮上有個人，熟悉的麵孔，能把不忠的人賣了，換些忠心的來。”
移開芸香時，她氣息奄奄，發出細微的嗚咽。
魏知鶯冷聲道：“你這一哼，倒讓我想起，我之前吃的藥，都是你偷梁換柱的成果。先是用劣質草藥充數，看我沒察覺，就用藥渣糊弄。若非我命大，怕早已成了你的犧牲品。”
她踩住芸香的手，狠狠一擰：“倒栽蔥地埋了，她的死法，要與眾不同。”
芸香被魏安拽出院門。
雨嘩啦啦地越下越大，魏知鶯輕輕地咳著，邁向藥房的方向。
身子骨本就弱不禁風，哪裡受得住這冰涼的秋雨侵襲，急需兩副熱騰騰的藥湯來驅散這份寒意。
這座念雲彆院，是隨她母親從將軍府作為陪嫁而來的。
而藥房，則是在她遷居此地調養那一年，由大舅父特意張羅建造的。
藥櫃裡琳琅滿目的藥材，都是大舅和小舅費心從四麵八方搜羅而來，從天山之巔的雪蓮到深山老林的頂級靈芝，每一味都是精心挑選。
隻是可惜了，這些寶貝大多沒有物儘其用。
不少好藥要麼被人私吞，要麼被盜，要麼悄悄轉賣出去。
巨大的藥房裡，現在隻剩下些平常的草藥。
她隨意撿了幾味治風寒的藥，正打算離開，餘光卻捕捉到了窗戶縫裡一閃而過的黑影。