西班牙雖然已是日暮西山，但依靠巨量的殖民地滋養，勉強還能躋身歐陸列強。
而西班牙的艦隊同樣是約瑟夫所看重的。
畢竟是擁有過無敵艦隊的國家，就算“家道中落”，目前其艦隊規模依舊穩居歐洲第三。
法國想要保持最低限度的貿易需求，也就是地中海航線的安全，就必須聯合西班牙艦隊才行。
約瑟夫很清楚，海軍是所有軍種裡最為費錢的，沒有之一。
憑借法國目前的財力，通過傳統模式和英國拚海軍是沒有任何勝算的。
曆史上，拿破侖戰爭期間，英國的軍費支出在每年10億到12億法郎之間。僅僅海軍軍費就高達3.8億法郎，跟法國總軍費4億法郎也相差不大了。【注1】
所以拚軍艦數量，永遠是法國下水一艘的同時英國下水兩艘以上。
同時依賴海洋貿易為生的英國培養出了大量精銳水手，就算法國擁有和英國同樣的戰艦，贏得海戰的概率也非常小。
法國海軍的出路隻有利用新技術彎道超車這一條，而新技術又需要大量資金投入，並耗費不短的時間。
在海軍擁有新型戰艦之前，法國必須聯合西班牙艦隊，才能為自己爭取到所需的時間。
不過提到新型軍艦，約瑟夫忽然想到了默多克正在研發的新型高壓蒸汽機。
這東西的功率雖然還遠不夠用在重型戰列艦上，但在地中海作戰，輕快的槳帆船卻永遠是不可忽視的戰鬥力――地中海常年風平浪靜，導致重型帆船的航速嚴重下降，而槳帆船則能利用大量的人力劃槳彌補動力，從而在這片海域擁有非常高的機動性。
默多克的高壓蒸汽機雖僅有50馬力的輸出功率，但這也不是幾十名槳手所能比的。
如果安裝兩台，也就是100馬力，所能達到的速度肯定穩超人力劃槳。
並且，蒸汽機的持續輸出能力更是碾壓人力。
你再牛逼的槳手，連續劃兩個小時肯定得累得脫力。就算帶上大量儲備槳手，至多也就能高速行駛五六個小時。而蒸汽機卻可以一直運轉好幾天不停歇。
也就是說，如果能順利將蒸汽機搬上槳帆船，再合理利用“放風箏”戰術，將使法國海軍在地中海擁有跟英國人周旋的能力。
同時，這一過程還能促進艦用蒸汽機的技術迭代，為以後用更大功率的蒸汽機驅動三級以上的重型戰列艦鋪平道路。
約瑟夫原本是打算等法國的經濟情況更好一些之後，再開始新型戰艦的研發，但眼下看來，已是時不我待了。
如果無法維護地中海航線，那麼廣闊的北非行省就無法向法國本土提供支持，甚至會成為累贅。
進入埃及，開展蘇伊士運河戰略也無從談起。很可能就會沿著拿皇當年失敗的北非路線重新走一遍。
約瑟夫隨即記下讓默多克帶著技師儘快前往布列塔尼的安排――那裡是法國的造船業基地，也是水手的主要來源之一。
當然，因為涉及全新的造船理念，他自己恐怕也得去一趟才行。
約瑟夫將思路從戰艦重新拉回到外交上。