“哦，據格倫維爾勳爵收集的情報顯示，目前法國的紡織業成本隻比我們高15%左右，鋼鐵業甚至幾乎追平了我們。法國人在俄國克裡米亞北部發掘出了巨大的煤鐵礦，那令他們獲得了大量的優質生鐵。
“至於葡萄酒產業，法國人的成本比兩年前降低了40%，品質甚至還提高了。”
他所說的正是英法之間最為重要的三個產業領域――要麼競爭激烈，要麼貿易額巨大。
小皮特頓了頓，神色凝重起來：“總之，法國正以極快的速度，如一頭巨獸般強壯起來。
“以前我們都被傲慢和大意蒙蔽了雙眼，而現在我們首先要承認最關鍵的一點，那就是我們將麵對一個比任何時候都要難纏的對手。
“這遠不是七年戰爭時的法國。它已經開始打破歐洲大陸的力量平衡了。”
韋爾斯利侯爵聞言卻沒有表現出震驚，反而像是舒了口氣：“我的老夥計，你的戰略嗅覺還是一如既往地敏銳，說實話，我這一路上都在擔心你未能察覺到這些。”
小皮特搖頭道：“這並非我的功勞，而是利茲公爵在幾個月前提交的一份報告所闡述的。”
他說著，從座椅旁的手提箱裡，取出一摞文件，遞給了韋爾斯利：“本想過兩天再給你的，畢竟你剛從遠東回來，需要好好休息一下。但我剛才又突然覺得，我需要你儘快幫助我。”
“哦，我當然堅定地支持你……”
韋爾斯利接過文件便立刻看到了封麵上“內閣絕密”的字樣，當即遲疑道：“我現在並沒有擔任政府職務，這恐怕不太合適吧？”
“沒什麼，”小皮特不在意地擺手，“你的意見才是這份報告最需要的。”
他說著，靠在了扶手上：“而且，我希望你能夠出任陸軍大臣。如果你不拒絕的話，就是內閣成員了。”
“陸軍大臣？”韋爾斯利一怔，“這是什麼職務？”
是的，由於在光榮革命時英國陸軍對國王下過黑手，加上英國對陸軍的需求比較少，所以直到此時英國也隻有海軍大臣，而陸軍則是由幾名高級將領各管一攤。曆史上，是拿破侖的巨大壓力才讓英國人在三年後設立了陸軍大臣，而眼下，它提前出現了。
小皮特嚴肅道：“就如我剛才所說，我們必須認真應對法國人。這就是軍事方麵的重要舉措。
“您雖然年輕，但在遠東的戰鬥中積攢了威望，士兵們都很佩服您。由您來整合陸軍是最合適不過的。”
“好的，我乾。”韋爾斯利在老朋友麵前毫不做作，點頭道，“總不能把這事兒交給那些古板的老家夥們。實際上，我對軍隊的改革還真有一些想法。”
準陸軍大臣這下理直氣壯地翻開了利茲公爵的報告，快速瀏覽著，一麵繼續道：“據我獲得的關於法軍的消息，他們在近兩年來取得了巨大的提升。甚至超過了他們在產業方麵的成就。
“普魯士人搞到了一些法國的步槍，我要來了幾支。那是一種革命性的武器，法國人稱之為‘火帽槍’。無論射程、威力還是裝填速度，都要超過我們最先進的褐貝絲1769一大截。