公然威脅一名按察副使，兩名衛所千戶，還當著他們的麵殺死一名總督麾下的指揮僉事。
擱在以往，這麼瘋狂的舉動，楚嬴彆說做，連想都不敢想。
然而現在，他不僅做了。
而且距離成功，也就隻差臨門一腳而已。
這就是實力帶來的心態變化。
如今的他，已經不再是之前那個無權無勢，處處謹小慎微的皇家棄子。
不僅坐擁一支半火器化，足以與數倍敵人作戰的千人精銳部隊。
手裡還攥著一個跨時代的現代工業區。
儘管目前隻是半生產半建設狀態，但其蘊含的巨大潛力，將來勢必不可估量。
加上他抄了水寨這一票，家底也積累了小三十萬。
至少能頂順州三十年稅收。
三者加在一起，可謂兵強馬壯，要錢有錢，要人有人。
要是再算上封地近四萬的人口，除了地盤稍微小了點，妥妥的一方諸侯。
換誰擁有這些資源，也不可能再夾著尾巴做人。
“曹大人可考慮好了”
這是楚嬴第三次詢問曹玉堂。
畢竟，一邊是真相一邊是前途，心中尚存原則的曹玉堂糾結這麼久也正常。
不過，凡事可一可二，不可三。
曹玉堂知道，拖到這時，自己也是時候給個交代了。
他眼下口唾沫，張了張嘴，聲音略微暗啞地道：“殿下，真願意幫助下官”
“那就得看曹大人的態度了。”楚嬴話裡充滿暗示。
“既如此，下官願意和殿下合作。”
最終，曹玉堂還是選擇了更實際的東西，當場舉手發誓：
“下官對天發誓，今日段勇死亡一事，除了我們幾人，絕不會再讓一人知道。”
“曹大人何須如此，本宮是信得過你的。”
楚嬴嘴裡這麼說著，心中卻是大定，轉頭看著薛杲和馬彬兩人，淡淡道：
“不知兩位可也考慮好了”
“我，我們……我砍了，砍了就是，嗬嗬……”
事到如今，連曹玉堂這個濃眉大眼的都‘投敵’了，薛杲和馬彬更是騎虎難下。
無奈，兩人隻能抽出腰間的佩刀，對著段勇的屍體一頓亂砍。
隻砍得血肉模糊，鮮血四濺，畫麵慘不忍睹，才總算得到了楚嬴的認可。
至此，三人徹底淪為了楚嬴的‘同黨’。
在和他們溝通完如何處理段勇屍體，以及各項善後事宜後，楚嬴和曹玉堂談起了合作之事。
雖然楚嬴答應讓出部分功勞，但曹玉堂依舊愁眉不展。
“實不相瞞，殿下，這次我方損失實在慘重。”
“就算將全部功勞算在下官頭上，頂多也就功過相抵，下官隻怕，仍然會讓陛下失望。”
楚嬴皺了下眉，歎道：“可除了這個，暫時也沒彆的增加功勞的辦法啊。”
“怎麼會沒有，殿下今日那轟天雷般的大炮火器不就是。”
曹玉堂目光灼熱：“據說陛下已經定下章程，明年開春，要親自禦駕親征，與北匈決戰，一雪十年前戰敗之恥。”
“北匈的強悍，想必殿下也有耳聞，即便我軍有陛下坐鎮，此戰也未必樂觀。”
“若是我們能在陛下出征之前，獻上這種足以扭轉乾坤的利器，請相信下官，這份功勞必然不會小。”
這話剛說完，就遭到楚嬴擺手拒絕：
“曹大人的想法是好的，不過，要獻上大炮，現在還不是時候。”
“為何殿下莫非舍不得”
曹玉堂不解地道：“恕下官直言，今日一戰，殿下已經暴露了這種武器。”
“這麼多雙眼睛看著，就算我們都替你隱瞞，又能瞞得了幾時”
“殿下可彆忘了，陛下的飛龍衛，不乏手眼通天的人物。”
“殿下若次次以少勝多，還勝得這般輕鬆，難免不會引起這些人的注意。”
他誠心提醒道：“到時候，他們一心調查，殿下瞞不住不說，反倒會因藏匿神兵利器，落得個裡外不討好。”
“這些本宮當然知道，倒也不是舍不得，隻是這大炮的製作工藝，遠比你們想得要複雜。”
楚嬴解釋道：“不管是材料、設計、鑄造，都有嚴格的要求，非一般工匠可以解決。”
“而且，此物還有個極大的缺點……沒有經過專業培訓的人員，幾乎無法命中目標。”
“若是貿然仿造，還帶上戰場，隻怕非但殺不了幾個人，還會弄巧成拙，反而成為大軍拖累。”
曹玉堂聞言，和薛杲、馬彬互相對視一眼，仍然不死心：“當真”
“既然是合作關係，本宮騙你乾嗎”
眼看楚嬴表情不似作偽，曹玉堂神色一黯，不由又歎起氣來：“若是這個不行，那又該怎麼辦”
“放心，沒那麼嚴重，實在不行，本宮出錢，幫你將那些損毀的戰船補齊，確保你高枕無憂。”
楚嬴不想讓曹玉堂一開始合作就失望，大炮給不成，乾脆給一筆銀子作為替代。
這樣一來，多少也能消減一些曹玉堂此戰的過失。
“看來，眼下也隻能退而求次了。”
曹玉堂輕歎以上，俯身道謝：“多謝殿下慷慨解囊，大恩大德，下官沒齒難忘。”
看得出來，他心中仍對楚嬴的大炮念念不忘。
可是，楚嬴又豈能輕易如他所願
有一點曹玉堂說的沒錯，楚嬴確實舍不得。
憑什麼我辛辛苦苦搞出來，回頭就得獻上去
對於楚皇，他雖表麵不說，心中卻對其沒有半分好感，自然不想輕易便宜了對方。
再說，為了曹玉堂一個人邀功，就將大炮獻給朝廷，那未免也太廉價了。
就算要獻，也得挑一個合適的時機……能夠帶給他最大利益那種。
精明的大皇子殿下，從不做虧本買賣。
至於現在，時機未到，自然能瞞一時是一時。
此時，由於楚嬴中途殺人，這頓宴會已經沒辦法再進行下去，隻能提前解散。
走出船艙時，楚嬴正好看到秋蘭也在外麵。
八月中旬，圓月充盈。
月亮灑下清輝，將四周照得一片明淨。
但見小侍女昂首立於船頭，凝望明月，身姿縹緲，仿佛一隻月下精靈。
美人明月，相得益彰。
“在想什麼呢”
驀然聽到楚嬴的詢問，秋蘭下意識回頭看來。
月光下，清麗絕倫的臉頰上，兩滴晶瑩反射銀輝，清晰映入楚嬴眼簾。
大皇子關切地皺起眉：“發生什麼事了你怎麼突然哭了”