潮天蕩。
三百裡水泊。
萬頃草海，水道縱橫。
寬廣的湖澤之中，大大小小星羅棋布著無數水澱。
沒人知道到底有多少水澱，有人說數百，有人說上千。
大多都是從古來已久的傳聞中得出的結論，至於實地考察，尤其是水泊中心地帶。
哪怕是最有經驗的本地漁民，也不敢輕易涉足。
時維八月，序屬仲秋，百草已漸入衰折。
作為北地的蘆葦蕩，自然也逃不過季節的侵蝕。
無邊無際的澱子和草海，放眼看去，到處都是大片青褐夾著金紅的顏色。
彎折的蘆穗，淩亂的枝葉，筆直的蘆杆，細密橫斜地交織一起，就像一副潦草的線稿。
風一吹過，漫天鵝毛般的蘆花飛上碧空，洋洋灑灑，宛如下了一場大雪。
大雪之下，是海浪般飄搖的蘆葦，一浪接著一浪，伴隨著嘩嘩的巨大呼嘯。
船行其中，讓人有種置身大海的錯覺。
“弟兄們，都加把勁，使勁劃啊，目標已經暴露，咱們現在就去將他們拿下。”
寬敞的水道上，二十餘條戰船組成的隊伍，正拖曳著大片水痕，快速進發。
清一色的艨艟快艦，為首更是一艘可容納百人的高大鬥艦，氣勢威武雄壯。
比起楚嬴他們臨時拚湊的雜牌船隊，這配置，簡直甩了他們十條街都不止。
誠可謂，楚嬴看了會沉默，崔肇見了要流淚。
此時此刻，巨大的鬥艦甲板上，一個皮膚黝黑，滿麵虯髯，膀大腰圓如同莽張飛的軍官，正在做戰前動員。
破鑼嗓子的聲音，哪怕隔著十餘丈遠，依舊能清晰聽見。
“千戶大人放心，我等一定全力以赴，爭取立個首功。”
“就是，這麼快就發現目標，跟著千戶大人果然有肉吃。”
“誰說不是，哈哈……”
後方快艦之上，忽然傳來大片士兵的調侃和笑聲。
這些聲音聽起來十分輕鬆了，顯然沒把即將麵對的水匪當回事。
“知道就好，都特麼小聲點，萬一驚走了這個據點的水匪，還有個球的首功！”
這黑臉千戶儘管在提醒眾人小聲，他自己的嗓音卻比誰都大，又引來一陣哄笑。
“笑個屁啊笑，誰特麼再笑，立馬丟進泊裡喂魚！”
黑臉千戶老臉有些掛不住，笑罵了一聲，忽然閉上嘴巴，將視線移到船艙正門。
一名身穿紅色官袍，麵容古板的中年官員，背負雙手，緩緩踱步而出。
來人在距他三尺外站定，抬起下巴，沒有笑容地道：
“薛千戶，貴所治下都是這般軍紀散漫嗎本官忽然有些質疑你們剿匪的能力了。”
薛杲臉色一僵，眼前這名官員，雖然和他平級。
但人家是出身按察司的僉事，屬於他的上級單位，可謂前途無量。
再加上，人家此番隨隊，本就是負責督戰的，權利比他還高一截，他如何敢得罪
用力深吸口氣，薛杲打雷般一聲厲喝：“全員肅靜！”
船隊上空前一刻還彌漫著快活的空氣，伴隨著這聲喝叱，瞬間煙消雲散。
偌大的湖麵上，除了整齊劃一的槳聲，便隻剩冷颼颼刮人的秋風聲。
喝止了下屬之後，薛杲正式對那中年官員一抱拳：
“孫僉事請放心，某家這群屬下，雖然嘴上沒個把門，但打起仗來保證個個都是一把好手。”
“哦看樣子薛千戶，對我們這一路剿匪很有信心啊”
孫僉事若有所思地道：“難不成，你已經掌握了什麼線索”
“孫僉事不愧是讀書人，某家這點心思，果真逃不過你的慧眼。”
薛杲這人也算粗中帶細，刻意小小拍了個馬屁，旋即靠近小聲說道：
“孫僉事有所不知，其實，某家身為堯山府的守備所千戶，早就想清剿這潮天蕩。”
“這次，就算沒有副使大人下令，某家也是準備展開一次清剿行動。”
“因此，某家早在兩個月前，就派人悄悄摸進這裡，一共發現了水匪三處據點。”
“三處據點！”
孫僉事眼睛一亮，儘管這些據點不比水匪老巢，平時隻有少量人駐守。
但若是能連剿三處，加在一起，也算是一筆不小的功勞了。
到時候論功行賞，身為這一路剿匪隊的督戰，他肯定第一個沾光。
想到這，他忙一把抓住薛杲的衣袖，一連問出三個問題：
“這三處據點一共多少人薛千戶可有把握會不會打草驚蛇”
“嗬嗬，孫僉事隻管放心。”
薛杲心中將這家夥一頓鄙視，表麵卻拍著胸脯肯定道：
“這兩個月來，某家的人再三查看，確定這三處據點，每處隻有二三十人。”
“以我們接近五百的人手，要悄無聲息乾掉幾隻小魚小蝦，還不是手到擒來。”
“哈哈哈，好！”
孫筠聽得喜上眉梢，鬆開薛杲的衣袖，又在他肩上拍了一把，十分滿意：
“帶兵打仗本官不懂，薛千戶一會隻管放心施為，等得勝之後去見副使大人，本官一定保你個首功。”
“嘿嘿，那就多謝孫大人了。”
薛杲大喜，趕緊彎腰抱拳表示感謝。
心中卻不以為然。
還首功，你吃相好看點，能給老子漏點油水，老子就謝天謝地了。
一刻鐘之後，隊伍走走藏藏，終於悄無聲息摸到了最近的一處據點。
這是一處築壩，周圍蘆葦掩映，位置十分隱蔽。
築壩中間有一座稍微冒尖的塔樓，以及一排簡易的茅屋，那些水匪平時就躲在這裡麵。
“弟兄們，抄家夥，殺敵立功，就在今日！”
因為是第一波進攻，為了求穩，薛杲下令船隊分散堵住小築周邊水道。
而他自己，則親自帶著一百來人下船。
不走正門通道，而是專門繞後，從蘆葦中悄悄摸進去，誓要打對方一個措手不及。
然後……
就沒有然後了。
當薛杲等人忍著割肉的疼痛，好容易摸到據點中心時，出現在他們眼前的，卻是一幅殘垣斷壁的景象。
這地方仿佛遭遇了一場流星雨。
塔樓粉碎，茅屋焚毀。
十來具破碎的死屍被燒焦的木頭壓在地上，連鮮血都烤乾了，不時還能飄出幾縷青煙。
在這些死屍周圍，布滿了大大小小的坑洞，像是被什麼狠狠砸出來一樣。
還有大片被踐踏燒蝕的蘆葦杆，有一處更被連根拔起，連壩底的淤泥都帶了上來。
除了這毀滅的一幕，現場連一個活人都看不到。
“這特麼，到底怎麼回事”
薛杲驚呆了，手中的長刀差點握不住掉在地上，額頭青筋一陣蹦跳，忽然仰天破口大罵：
“媽的，是誰誰特麼搶了老子的人頭！”