蘇立進門，帶來兩個消息。
“春祭讓本宮出席主持祭祀”
初時剛剛得知第一個消息時，楚嬴有一瞬間的失神。
在他的記憶裡，上次參加這個活動，還是十一年前的事，印象已經有些模糊。
不過，大致流程倒還記得。
大楚朝廷，遵循舊例。
每年三月開春，都會在社稷壇，由楚皇帶領皇子百官，舉行一場浩大的春祭儀式。
主要是祭祀土神，祈禱五穀豐登。
順帶鋤幾下地，栽幾顆苗作作秀，勸課農桑，提醒老百姓準備春耕。
這段時間裡，地方上也會競相效仿，舉辦各種各樣的春祭活動，不過，大多都是吃喝玩樂走個過場。
順城因為地處北疆，每年春天都來得較晚。
所以，這春祭一事，自然也就延到了四月進行。
“沒錯，春祭乃是地方上的大事，本來按照慣例，這次祭祀應該由周光吉主持。”
蘇立喝了口茶，解釋原因：“可如今他已經請辭歸鄉，卑職又無名無分，所以，隻能請殿下主持局麵，不知殿下是否抽得開身”
“春祭什麼時候舉辦”楚嬴先問了個問題。
“三天之後是正日子，不過，節日會提前兩天舉行，殿下若是得空，正好可以去放鬆一下。”
難得蘇立也有這般識趣的時候，楚嬴一邊聽他講述祭祀的流程，一邊暗暗尋思。
反正狼牙寨已滅，衙門公務又有蘇立頂著，趁著春朝，出去玩兩天倒也不錯。
遂欣然同意。
這事談完，楚嬴接著問道：“那麼，第二個消息又是什麼”
“這第二件事，仍和殿下有關。”
蘇立臉上忽然露出幾分古怪來，有些不知該怎麼說：“是來自百姓們的請求。”
“百姓們請求本宮何事”
“請求殿下屠龍。”
“屠龍！”
楚嬴怔了怔，哭笑不得地望著蘇立。
似乎在說，你確定不是在和我開玩笑
“不瞞殿下，此事卑職也心存疑慮，不過，百姓們卻是言之鑿鑿……”
蘇立搖頭露出一絲苦笑，將事情的來龍去脈講述出來。
據說，消息是從東麵臨桑縣傳過來了。
該縣緊臨順州，境內同樣有白河穿過，得益於船運的便利，兩地百姓一直來往頻繁。
最近，不知從何時起，臨桑縣那邊，開始流傳起，白河裡有孽龍興風作浪的傳聞。
說那孽龍身長數丈，鱗甲崢嶸，長相凶殘，和傳說中的鼉龍極為相似。
還說這妖孽專門潛伏在水底，伺機偷襲過往船隻，將船拱翻，再把人拖進水裡吃掉。
起初，順城的百姓並不相信，不過這幾天，越來越多的人卻跑來衙門報案。
說在和臨桑縣交界的河段，親眼看到過鼉龍，一個個全都嚇得不輕。
這些人一致請求，官府能想辦法除掉孽龍，以保障大家通行平安。
巧合的是，就在前天晚上，楚嬴為了對付山賊，炸彈的爆炸聲被城裡的百姓聽了去。
也不知哪個好事者宣揚的，認定楚嬴是雷電法王在世，能溝通九天雷神，從而降下雷罰，消滅一切妖魔鬼怪。
消息迅速傳開。
本來苦於無人能夠降服那頭鼉龍的順城百姓，這下總算是看到了救星。
“什麼吃人的鼉龍，在雷電法王大皇子麵前，它就是個渣，請求殿下出戰！”
這夜之後，無數人蜂擁向衙門，紛紛遞書請求楚嬴大展神威。
饒是蘇立再不相信，麵對洶湧的民意，也不得不認真以待，隻能跑來找楚嬴商量。
“孽龍雷電法王”
楚嬴聽罷嘴角抽搐，莫名聯想到某位手拿電極，笑容含蓄的叫獸形象。
這特麼都誰取的外號
傷自尊了。
五星差評！
“殿下切莫較真，民間本就迷信鬼神，百姓們又不明真相，難免人雲亦雲。”
見他臉色不太好看，蘇立勸了句，複又征詢起意見來：“不知殿下，如何看待此事”
“鼉龍”楚嬴愣了下，“你不會也相信世上真有這東西吧”
“可萬一真有呢”
蘇立頓了頓，斟酌著開口道：“事出必有因，百姓們雖然缺乏見識，但本性不壞，總不能這麼多人一起說謊吧”
楚嬴奇怪地看著他：“所以，你是讓本宮真去屠龍”
蘇立緩緩摩挲著扶手，輕蹙眉頭：“以防萬一，總得想個應對的法子。”
“那行，等他們哪天再次發現孽龍，記得前來通知本宮。”
楚嬴一本正經道：“屆時，本宮一定給天上休書一封，讓玉帝派九天應元雷神普化天尊親自下來，把那孽龍劈個落花流水！”
“……”
蘇立一頭黑線。
本想提醒楚嬴說正事呢，可轉念一想，這事連自己都覺得是天方夜譚。
再討論下去，實無必要。
……
隔天，楚嬴一心念著炮管的事，帶上秋蘭、郝富貴、晁遜和幾名護衛，直接來到白石村。
“殿下請看，這就是俺們鑄造的炮管。”
王家升級後的鐵匠鋪裡，王黑撻指著一根黝黑鋥亮的炮管，驕傲得仿佛炫耀玩具的孩童。
“嗯，不錯，確實不錯！”
楚嬴一邊仔細查看，一邊不時點頭稱讚。
考慮到王家父子是第一次製作炮管，楚嬴並沒有將它設計得太巨大。
這根炮管長一米四左右，口徑也是嚴格按照長徑比計算，隻有一個成年大漢的臂膀粗細。
一指多厚的管壁，內壁打磨得十分光滑，表麵渾然一體，幾乎看不到氣泡點和裂紋。
單憑這幾點，這架小型火炮，儼然已經超過了楚嬴的心理預期。
見楚嬴十分滿意，王黑撻高興的同時，趁機問出一個憋了好幾天的問題：
“殿下，小人能不能問一句，這明明就是一隻鐵管，為何，殿下卻要把它叫作炮管”
“沒錯，難道殿下要用這炮管烤製什麼東西嗎”
一旁的王大錘和其他一些匠戶，也紛紛點頭，全都是困惑不解的樣子。
這個時代，並沒有大炮這種東西。
炮這個字，按照本意，指的是一根燒紅的鐵柱子。
譬如楚嬴前世的奴隸王朝，就有所謂的炮烙之刑，把犯人綁在柱子上活活烤死。
也就難怪，他們會有這種想法。
“怎麼可能，這可是武器……”
見眾人都是一臉懷疑的模樣，楚嬴愣了下，用手一拍炮管，乾脆換一種方式：
“算了，隻怕解釋了你們也聽不明白，這樣吧，把這東西拖到野外，固定好，本宮給你們展示一下它的威力。”