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> 入夜時分，簡陋的營帳裡，昏黃的燈光在微風中搖曳著。
朱雀躺在簡易行軍床上，雙眼無神地盯著帳頂，破天荒第一次陷入了深深的反思。
床板有些硬，硌得他後背微微發疼，但這點不適遠遠比不上他心中翻湧的思緒。
曾經，他親手弑父，那是一個多麼不可饒恕的罪行，而當時他給自己找到的理由是，父親要挑起戰爭，這戰爭會傷害到娜娜莉。可如今，在這夜深人靜的時候，他才驚覺，這或許僅僅是原因之一。
他的腦海中不由自主地浮現出那個帝國女特務的身影，當初就是她在一旁慫恿，自己才會一時衝動乾下那等傻事。
這麼多年來，他對外界講述弑父緣由時，永遠都是那套說辭：為了魯路修和娜娜莉，說得太多太多次，連他自己都深信不疑了。
想到這裡，朱雀的嘴角泛起一抹苦笑，那笑容裡滿是自嘲。
他想起自己在弑父之後，為了證明自己是真正熱愛“和平”的，毫不猶豫地加入了帝國軍。
他在軍中賣力表現，拚命為帝國立功，積極地參與各種事務，不斷地為自己辯解，試圖讓所有人都相信他是一個和平主義者。可是現在看來，這一切是多麼的愚蠢。
想到，在帝國軍中朱雀看到了太多的黑暗，那些所謂的榮譽和功業背後，隱藏著的是欲壑難填。他曾以為自己站在了正義的一方，但實際上，他不過是被人利用的一個棋子。就像個跳梁小醜，在這個殘酷的舞台上賣力地表演，卻不知道背後是無數人的嘲笑和鄙夷。
華燈初上，營帳外傳來士兵巡邏的腳步聲，那規律的聲響在寂靜的夜裡格外清晰。
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朱雀閉上了眼睛，試圖把那些混亂的思緒趕出腦海，但那些想法卻像潮水一般，一波又一波地向他湧來。他知道，自己的人生已經被那一次衝動的行為徹底改變，而他接下來要做的，就是重新審視自己的道路，尋找真正屬於自己的方向，可這談何容易，未來的路在黑暗中顯得無比迷茫。
夜，靜謐得如同一塊沉重的黑布，沉甸甸地壓在營帳之上。朱雀獨自坐在行軍床邊，眼神空洞，思緒卻如脫韁的野馬，不由自主地他再一次想起了尤菲米婭。
他的嘴唇微微顫抖，喃喃自語道：“尤菲米婭……”每一次當自己陷入對人生的懷疑時，尤菲米婭的身影就會如幽靈般鑽進腦海。
過去那聲音宛如天籟拯救了朱雀的靈魂，如今卻像一把利劍，直直地刺進他心底最柔軟的地方。
“那時候，我竟然覺得自己距離夢想成真是如此之近，明明僅剩一步之遙就能實現的。”
但片刻之後，朱雀又皺起眉頭心中滿是困惑，“但是……今天再想想，自己聽到尤菲的表白，為何第一反應是理想就要實現了呢？正常的人，不應該是為獲得愛情而興奮激動嗎？什麼一步之遙，什麼理想實現，我這麼想對嗎？”
朱雀的眼神中流露出迷茫。
這時，劉宣當年那諷刺的話語如同惡魔的低語再次在他腦海中浮現：“你和尤菲不過是互相利用的蠢貨，裝恩愛罷了。”
七年前的圓桌騎士會議上，當朱雀第一次聽到這句話時，他的憤怒幾乎要將他吞噬，兩人的部下差一點就拔刀相向。
可如今，他卻像一個泄了氣的皮球，心中充滿了自我懷疑。
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“我到底是愛尤菲米婭這個女孩多一些，還是愛帝國皇女這個頭銜多一些呢？”朱雀像是在問自己，又像是在問這無儘的黑夜。
他的人生就像一團亂麻，擰巴得讓他喘不過氣來。這種糾結的心態讓他變得多疑又敏感。
突然，朱雀像是想到了什麼，眼神變得凶狠起來。他站起身來，在營帳內來回踱步。
“每當有人質疑自己、質疑尤菲、質疑特區計劃、質疑零之鎮魂曲，我都要出重拳打壓，即使他是對的也絕對不沒接受！”他像是在對一個看不見的敵人怒吼，“我到底怎麼了？難道我真的錯了嗎？”
就在這時，營帳的門簾被輕輕掀開，一名士兵走了進來。
看到朱雀的樣子，士兵小心問道：“朱雀大人，您沒事吧？”
朱雀猛地轉過頭，眼神中還帶著未消散的憤火，他對著士兵大聲吼道：“出去！沒有我的命令不準進來！”士兵嚇得連忙退了出去。
朱雀重新坐回床邊，雙手無力地垂在身體兩側，他的內心在痛苦地掙紮著，仿佛置身於一片黑暗的沼澤，越陷越深，找不到出路。