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魏忠賢雙手垂在身前，神態恭敬的說道：“山東聞香教叛亂，徐鴻儒自封偽中興福烈帝，事態要比大同的虎字旗更加嚴重，虎字旗雖說養兵為寇，卻沒有高舉反旗，奴婢以為可以招安虎字旗，一旦成功，朝廷便可全力對付山東的聞香教。”
“萬萬不可。”韓爌出言說道，“虎字旗暗養私兵，若不是被王巡按發覺，並且上奏朝廷，恐怕這會兒他們還在暗中積攢力量，如此行事，所謀甚大，聖上，不得不防呀！”
天啟皇帝微微點了點頭。
站在邊上的魏忠賢這時候又道：“皇爺，奴婢覺得這個虎字旗怕是沒有反意，養私兵也是為了對付北麵的蒙古人，奴婢聽人說起過，這個虎字旗與蒙古人之間做一些生意，私兵也是為了護衛自家商隊的安全。”
“如此更不能留下這個虎字旗了。”韓爌沉聲說道，“敢與蒙古人勾結，虎字旗的人應該抓起來就地正法，以儆效尤。”
魏忠賢回轉過身，看向韓爌，說道：“韓大人彆忘了，已經有兩位總兵敗在虎字旗手中，如今西北一帶，除了榆林，怕是沒有兵馬可去大同清剿虎字旗，何況，山東的聞香教已經高舉反旗，攻下了鄆城周邊的幾個府縣，隨時有可能切斷漕運，可以說事態嚴重，遠非大同的虎字旗可比。”
“這……”韓爌語氣一噎。
魏忠賢不再理他，重新躬身麵向天啟皇帝，說道：“皇爺，大同的虎字旗雖有不臣之舉，可並沒有舉起反旗，大同也還在朝廷治下，無一不在說明虎字旗的東主劉恒沒有多少反意，不如招安他，朝廷還可以多一支兵馬可用。”
“大伴所言不無道理。”天啟皇帝有幾分認可魏忠賢的提議。
朝廷已經無力再派兵去大同平亂，招安反倒成了一個最好的選擇。
“聖上，那個虎字旗雖說沒有公然舉起反旗，可一舉一動皆在行反賊之舉，招安他們，怕是會養虎為患。”韓爌勸說天啟皇帝。
天啟皇帝一擺手，說道：“韓愛卿多慮了，待解決了山東的聞香教，朝廷隨時可以再收拾這個虎字旗，事有輕重緩急，當務之急是先平息山東的禍亂。”
山東地處大明腹地，鄆城又靠近運河，位置遠比大同緊要，他心中的天平不自覺的偏移先解決山東的叛亂。
“聖上，虎字旗不能留呀！”韓爌繼續勸說，希望天啟皇帝能夠改變心意。
天啟皇帝端起蓋碗喝了口茶水，隨後放到一旁，說道：“好了，朕意已決，對大同的虎字旗招安，朝廷全力平息山東聞香教叛亂。”
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“皇爺聖明。”魏忠賢恭聲說道。
天啟皇帝看向麵前的兩位閣老，說道：“兩位愛卿回去準備吧，大同的虎字旗要好生安撫，山東聞香教解決完之前，絕不能出岔子。”
“臣遵旨。”葉向高躬身說道。
邊上的韓爌雖然不同意對虎字旗招安，可見葉向高這位首輔並不反對，隻好不情願的答應道：“臣遵旨。”
天啟皇帝側頭對魏忠賢說道：“大伴你是東廠提督，招安虎字旗的事情也是你提出來的，就由你安排人去一趟大同。”
“是，奴婢全聽皇爺吩咐。”魏忠賢答應一聲，旋即又道，“皇爺，對虎字旗的東主劉恒該給一個什麼位置。”
天啟皇帝想了想，說道：“那個劉恒不過是個商人，要不是因為山東聞香教的事情，朕也不會對他招安，這樣吧，給他一個守備的位子，就留在靈丘。”
魏忠賢沒有馬上答應，而是麵露遲疑。
坐在龍塌上的天啟皇帝注意到，便問道：“怎麼？大伴有什麼想法？”
魏忠賢一欠身，說道：“皇爺，奴婢覺得靈丘守備怕是不夠，據奴婢所知，虎字旗的兵馬少說也有七八千人，隻給一個守備，他未必會願意。”
“一個區區商人，能夠做官，還有什麼不願意的，真要不同意，朝廷隨時可派大軍剿滅了他們。”韓爌突然說道。
魏忠賢轉過身看向韓爌，語氣淡淡的說道：“若能剿滅這個虎字旗，大同總兵和宣府總兵也不會損兵折將，至今都奈何不得對方。”
“你……”韓爌對魏忠賢怒目而視。
魏忠賢不再理會他，收回目光，恭敬的看向天啟皇帝。
天啟皇帝想了想，說道：“既然虎字旗有這麼多兵馬，隻給他一個守備的位子確實低了一點，這樣吧，若這個劉恒願意率兵去遼東，朕可以許諾他一個副將，但要留在大同，最多隻能給他一個遊擊將軍或是指揮同知的位置，他手中的兵馬也不能全留，要拆散一些，最多保留部分精銳。”
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“皇爺放心，奴婢一定把招安虎字旗的事情辦理妥當。”魏忠賢朝天啟皇帝一行禮。
天啟皇帝點點頭，說道：“招安的事情大伴抓緊去辦吧！”
“奴婢遵旨。”魏忠賢恭敬的答應一聲。
有了解決大同虎字旗的辦法，接下來朝廷隻要專心對付山東的聞香教便可，這讓天啟皇帝感覺身上輕鬆不少，隨即對麵前的兩個閣老說道：“兩位愛卿也回去吧，抓緊派兵去山東，解決聞香教的叛亂。”
“臣告退。”
葉向高和韓爌躬身行了一禮，倒退著從大殿退了出去。
從皇極殿退出來，韓爌緊走幾步，和葉向高並肩而行，直到遠離皇極殿，他說道：“首輔之前為何不反對魏閹的提議。”
“韓大人是說招安虎字旗的事情？”葉向高邊走邊說。
韓爌說道：“雖說虎字旗不像聞香教那般高舉反旗，可他們對大明的危害同樣不小，之前在殿上，首輔不該支持對虎字旗招安。”
葉向高突然停了下來，並肩而行的韓爌不得不一起停下腳步。
“韓大人想如何對付地處西北的虎字旗？”葉向高側身看向韓爌。
“自然是派兵去大同剿滅了虎字旗。”韓爌理所當然的說。
葉向高鼻中哼了一聲，道：“大同兵馬敗於虎字旗手中，如今宣府兵馬同樣敗給了虎字旗，西北已無兵可派，就算還有，也不足以剿滅這個虎字旗，強行出兵，隻會損兵折將，得不償失。”
聽到這話，韓爌眉頭一皺。
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