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衙門的那些捕快差役下了東山，走上通往縣城的官道，才算鬆一口氣。
與捕頭並齊走在一起的一名捕快低聲說道：“石頭，咱們就這樣回去了？”
石捕頭語帶不滿的道：“不然你想怎樣，再回東山？還是你有本事把人抓起來帶回衙門。”
“我不是那個意思。”那捕快訕訕的道，“咱們大張旗鼓的來，可就這麼空手回去，知縣大人那邊咱們也不好交差呀！”
邊上另一個捕快插話道：“現在還管什麼好不好交差，剛才你們沒看到那陣仗，真動起手來，咱們這些人一個也走不了，要回去你們回去，反正我是不回去，當捕快是為了養家糊口，我可不想把命丟在東山。”
“你說這話什麼意思，我也是為了石頭好。”
“好了。”石捕頭說道，“你們就慶幸吧，虎頭寨的這些土匪一看就不簡單，平常的土匪哪裡會用火銃，就是守備大人那裡的正兵營都沒有這麼多火銃。”
頓了頓，石捕頭繼續說道：“大人那邊我去說，現在全都老老實實的回縣衙。”
石捕頭的地位最高，他一開口，沒有人在明著爭論，最多跟身邊的人低聲私語幾句。
一眾捕快差役很快來到了東城門，走在前頭的石捕頭鬆了一口氣。
進了城門就算安全了。
“石捕頭，弄這麼大陣仗出城，抓來的土匪呢？我怎麼沒瞧見。”見到石捕頭一行人空手而回，守城門的百戶裝模作樣的在差役之中尋找。
守城門的兵卒都是守備府正兵營的人馬，和捕快差役分屬不同，一歸武將，一歸文官。
看到衙門的捕快差役倒黴，守城門的兵卒毫無顧忌的調笑。
石捕頭黑著一張臉，什麼話都沒有說，直接從東城門進了城。
領頭的捕頭都沒言語，其他的捕快差役哪怕心中不滿，也強壓下去，臉色難看的跟在後麵。
石捕頭不說話，守城門的百戶沒打算這麼快放過他，站在城門口大聲喊道：“石捕頭，你弄這麼大陣仗出城抓匪，什麼都沒有帶回來，回去不好交差呀，要不要兄弟幫你去抓匪！彆客氣，有需要儘管跟兄弟我說。”
守在東城門的兵卒毫不顧忌的大笑起來。
石捕頭越走越快，頭都沒有回一下。
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………………
靈丘縣衙後堂。
知縣郭斌昌穿著常服坐在後堂太師椅上，身前桌案上平鋪一張宣紙，兩邊用鎮紙壓住，宣紙上寫有‘為民請命’四個大字。
“好字，好字啊！大人的字已經出神入境，‘為民請命’這四個字，儘顯大人拳拳為民的熾熱情懷，可見大人心中有民，乃是一心為民的好官。”邊上的賈師爺看完宣紙上的四個字，連連誇讚。
郭斌昌麵露意色，端起蓋碗茶啜飲了一口，才道：“聽說徐家那位徐東主也好書法，本官的字和他比起來如何呀！”
“沒有可比性。”賈師爺微微一搖頭。
“嗯！”郭斌昌麵露慍色。
賈師爺急忙解釋道：“學生是說徐家東主跟大人的字沒有可比性。”
郭斌昌霽色稍緩，道：“那你就說說他的字怎麼個沒可比性法。”
站在邊上的賈師爺打量著桌案上的幾個字，沉吟了一下，說道：“徐東主本人是個商人，字裡麵透著一個俗，字裡行間充滿銅臭味……”
正說著，後堂進來一名衙役，弓腰施禮，道：“大人，石捕頭回來了。”
賈師爺止住先前的話頭，詢問道：“大人，要不要學生去見一見石捕頭。”
“不必了，不過是區區匪頭，關進大牢就好了，待本官有空在審。”郭斌昌又道，“賈師爺你繼續說本官的字。”
“是。”賈師爺微微一欠身，繼續說道，“大人的字神韻聚存，尤其是裡麵一腔報國為民之心，使得本就不凡的字更上一層樓，香光居士的字也無外乎如此了。”
郭斌昌笑道：“哈哈，比不得，比不得，董大人的書法乃是一絕，本官能有其十之二三便已知足。”
嘴上客氣，得意之色儘掛臉上。
“大人謙虛了。”杜師爺笑應了一句。
郭斌昌端起蓋碗喝了一口茶，看到來後堂送信的衙門還沒離開，道：“還有事？”
那衙役說道：“回大人，石捕頭未帶回匪首，此刻正在大堂等大人問話。”
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“什麼？”郭斌昌臉一沉，手中蓋碗重重撂在桌案上，語帶不滿的道，“本官已經準許他帶去縣衙大半的捕快差役，居然連一個上山落草的賊人都抓不回來，本官要他這個捕頭還有何用，乾脆換個有能耐的人代之。”
那衙役低著頭沒有言語。
邊上的賈師爺勸道：“大人莫急，還是先把石捕頭叫進來，問清到底是怎麼回事，石捕頭也是經年老吏，做事不會沒有緣由。”
郭斌昌冷哼一聲，說道：“讓他到後堂來，本官要問話。”
衙役躬退了出去。
時間不長，石捕頭來到後堂，一撩衣袍，跪倒在地上，道：“見過知縣大人。”
“石捕頭，你可知罪？”郭斌昌上來就問罪。
石捕頭急忙低伏在地，辯解道：“小人冤枉，還請大人明鑒，當時在鐵場，那匪首帶有近二百匪寇，人人配甲，手中無不是火銃長矛，小人帶去的捕快差役雖說也有百十來人，可兵甲上不如那些匪寇，無奈之下，小人隻好保存實力，重新把人帶回縣衙。”
話語中，他誇大見到的土匪數量，又扣了字眼，把棉甲說成是配甲，讓人誤以為是鎖甲鐵甲。
“一派胡言。”郭斌昌一拍桌案道，“一群草寇之流如何人人配甲，我大明邊軍都無法做到，況且火銃乃民間禁物，他們又是如何而得，本官看你就是畏死，不戰而退。”
石捕頭自辯道：“大人，小人真的沒有說謊，跟小人一起去東山的人都能為小人證明。”
郭斌昌怒道：“到了此時，還敢狡辯，本官今日就撤去你捕頭之職，令換賢能代之。”
“大人，小人冤枉，冤枉啊！”石捕頭跪求。
“自己退下，不管不願見你這樣無能之輩。”郭斌昌一甩袖袍麵帶霽色。
石捕頭還想再求，卻見邊上的賈師爺朝他使了個眼色。
“小人告退。”石捕頭臨出後堂看了賈師爺一眼，這才從後堂退出來。
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