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> 蔡瑁仗劍而立，眼中已經沒了對劉表這個姐夫的尊重，語氣冷冽：“劉景升，你跟蔡氏之間本就是因利而合，如今因利而散，也談不上背叛。”
“蔡氏，不過是選擇了一個更好的合作對象罷了。”
“你能給的，曹司空能給；你不能給的，曹司空也能給。”
劉表緊盯蔡瑁：“你就這麼肯定，曹操不會在得了荊州後，再將你拋棄掉？你以為曹操就是個良善之輩嗎？”
“背叛舊主而投新主，你以為曹操能容得下你？”
還未等蔡瑁開口，曹昂卻是搶先道：“景升公，你好歹也是一方豪傑，這種拙劣的離間計就不要再用了。”
“正如蔡叔父之言，你們之間本就是因利而合、因利而散，這世間萬物萬事，皆為利來，亦為利往。”
“而曹氏跟蔡氏，亦是因利而合。”
“父親能否容得下蔡氏，這其實並不重要；重要的是，我曹昂，能容得下蔡氏，容得下張繡，也容得下張羨。”
“昂亦能給荊州的諸位，一個更好的前程，而這些前程，又恰恰是景升公你給不了的！”
劉表驚駭的看向曹昂，在曹昂身上，劉表仿佛看到了曹操的影子。
而比起曹操而言，曹昂似乎又更坦率？
“不，不是坦率，曹昂跟其父曹操一般，同樣的奸詐。”
“將老夫的質問引申為離間計，又以此來向荊州諸將展現器量。”
“這群蠢貨，完全被曹昂給蒙騙了！”
“比起曹昂，琦兒除了孝順外，其餘的本事是一個沒學會。”
深深的吸了一口氣，劉表看向曹昂：“你想如何處置老夫？”
曹昂依舊是一副和煦的微笑：“談處置就見外了。令郎娶了蔡叔父的侄女，巧了，昂也納了蔡叔父的另一個侄女。”
“這樣論，我跟景升公也算是沾親帶故了。”
劉表冷哼一聲，眼神中多了不屑。
曹昂無視了劉表的嘲諷，道：“宗正劉艾，年事已高，父親早有另謀宗室賢才的考慮。”
“原本是屬意青州牧玄德公的，隻可惜玄德公要在青州抵擋袁逆，父親也隻能無奈放棄。”
“景升公正值壯年，又有海內名望，亦是宗親中少有的俊傑，不如隨昂一起返回許都，出任宗正如何？”
劉表眼中閃過幾絲訝異，隨即又明白了曹昂的用意：“曹子脩，你果然跟你父親一樣奸詐，讓老夫出任宗正，朝廷就可以順理成章的任命一個新的荊州牧。”
“隻要封鎖消息，統一口徑，那就變成了德珪未曾背叛老夫，曹司空之子助老夫退了張羨之兵。”
曹昂撫掌而笑：“想必景升公也不希望荊州再起動亂吧？久聞景升公仁德愛民，若因今日這小小的私怨而讓荊州萬民陷入戰禍之中，景升公於心何忍呢？”
“陛下年幼，也缺少景升公這樣的漢室俊傑悉心教導。”
“不知昂的提議，景升公可還滿意？”
雖然說是詢問，但曹昂的眼神卻多了幾分不容置喙的狠辣。
劉表若同意，那就皆大歡喜。
若不同意，那等待劉表的就隻有死路，還得斷了子嗣。
“老夫不同意又能如何？”劉表冷笑：“若不同意，你必然也能捏造老夫的罪證。曹子脩，你就不怕留下老夫，今後會遺留禍患嗎？”
曹昂笑容依舊：“相比殺了景升公引起的荊州動亂以及青州玄德公的仇視，昂以為，讓景升公擔任宗正，會避免很多不必要的衝突。”
劉表將身上的佩劍丟下，雙手垂下，以示放棄抵抗。
“曹子脩，你不愧是曹司空的兒子，奸詐大膽，富有心計，在名門公子中，恐怕唯有康成公之子才能勝過你了。”劉表的語氣平淡，但言語卻有挑撥之意。
曹昂眼一眯，但很快又恢複常態：“景升公說笑了，昂才疏學淺，豈能比肩康成公之子。”
“蔡叔父，勞煩你親自護送景升公走一趟許都，可不要在荊州文武麵前，走漏了消息。”
蔡瑁輕笑：“這關係蔡某的聲名，蔡某又豈會大意？昂公子妙計，蔡某欽佩！”
在曹昂的部署下，劉表和蔡瑁在外人眼中，依舊是和睦相處的姐夫和小舅子。
而蔡瑁假傳劉表的命令，對外公開表示要跟劉表去許都覲見天子。
張羨也隨之退回了長沙。
曹昂擒劉表，知道的人本來就少。
在外人眼中看到的則是：曹昂助蔡瑁破宛城降張繡、張羨反叛、蔡瑁作戰不利、曹昂助劉表擊退張羨、劉表跟蔡瑁去許都覲見天子，僅此而已。
至於死掉的劉琦，劉表雖然心有掛念，但也沒時間多想。
許都。
曹操得到曹昂的戰報，又驚又喜。
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本來曹操都采納郭嘉的建議，讓樂進借征討汝南黃巾之名前往汝南了，目的就是去給曹昂善後的。
結果曹昂卻給曹操送來了厚禮。
“不愧是曹家麒麟兒，不僅生擒了劉表，還妥善的處置了劉表。”
“於外人而言，劉表依舊是以荊州牧身份來許都覲見陛下。”
“子脩之才，不亞於世間名將了。”
畢竟是自家兒子，又是私底下誇，曹操自然是能猛誇就猛誇。
就差直接說曹昂可以比肩鄭平了。
曹操興致勃勃的將這個好消息給郭嘉分享，郭嘉亦是驚歎曹昂的處事水平。
“雖然讓劉表出任宗正，會遺留後患，但相對於整個荊州的穩定，這後患暫時可以忽略。”
“當務之急，是要遣賢才前往荊州，穩定大局。”
郭嘉靜靜分析。
曹昂雖然生擒了劉表，但曹操要擔的風險也挺大的。
如果不能儘快穩住荊州局勢，曹操今日有多高興，來日就有多痛苦。
“奉孝以為，誰可出任荊州牧？”曹操凝聲詢問。
郭嘉搖頭：“既然劉表來了許都，荊州就不能再有州牧了，可委任一人出任荊州刺史，然後派遣太守駐守各郡，儘可能的將荊州各郡的權力分散，由朝廷直接統轄各郡。”
曹操斟酌了一陣，道：“若隻是荊州刺史，可直接讓子脩擔任，至於其餘各郡的太守，卻要仔細考慮。”
另一邊。
山陽人伊籍奉劉表之命，在襄陽靜待劉琦歸來。
時間一久，伊籍就覺察到不對勁。
不論劉琦是否抵達揚州，也該返回襄陽了。
“琦公子怎麼還未返回？”
“奇怪，最近為何總有人尾隨我？”
覺察到不對勁的伊籍，喬裝出了襄陽城，向揚州而去。
不論劉琦是生是死，伊籍都得去揚州確認。
“伊機伯跑了？”
得知伊籍不在城內的蔡勳，頓時有些心慌。
蔡瑁臨走前，千叮囑萬囑咐，一定要留意伊籍的行蹤，避免伊籍去探查劉琦的蹤跡。
結果伊籍卻忽然消失了！
“該死，立即傳令，封鎖襄陽去揚州的旱路和水路。”
“張貼告示，伊籍偷盜蔡氏珍寶，畏罪潛逃，若見伊籍，格殺勿論。”
若是蔡瑁在，絕不會讓蔡勳如此張貼告示。
蔡勳平日裡驕矜自大，如今劉表又去了許都，曹昂又去安撫張羨去了，目前在這襄陽，蔡勳最大！
自然也變得張狂。
伊籍本來還隻是疑惑劉琦為什麼沒有返回襄陽，如今卻見蔡勳張貼告示緝拿自己，頓時驚駭不已。
“我隻是去尋琦公子，蔡勳竟然張貼告示要殺我？”
“怪不得最近總是被監視，必然是蔡勳聽聞使君叮囑我尋找琦公子，所以監視我的行蹤。”
“莫非琦公子已經——”
伊籍忽然有了個不好的猜測。
劉琦一向被蔡氏敵對，蔡勳趁亂殺了劉琦也不是不可能。
“逃！”
伊籍心中隻有一個念頭。
好在伊籍少年時就跟隨劉表，來荊州已經五年了，對荊州的各處水路旱路都頗為熟悉。
幾經周折，伊籍逃到了廬江郡。
聽聞劉備正在廬江郡皖城，伊籍連忙來見劉備，詢問劉琦的下落。
“未曾聽聞有人來揚州求援，伊先生，你確定劉琦來了揚州？”劉備被忽然問及劉琦的下落，有些疑惑。
陸康也道：“廬江郡挨著江夏郡，琦公子若要求援，必然會先來皖城，老夫可以確定，劉琦並未來過皖城。”
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伊籍見陸康也是這般說，不由顫抖的退後兩步，緊握拳頭：“遭了，琦公子定然被奸人加害了。”
劉備吃了一驚：“伊先生，為何這般說？這到底是怎麼一回事？”
伊籍深深的吸了一口氣，道：“兩個月前，張羨忽然反叛，大軍直往襄陽。蔡瑁不能敵，叛軍圍了襄陽。於是使君一麵遣琦公子往揚州求援，一麵又向皖城的曹昂求援。”
“琦公子尚未返回，曹昂就先率兵南下，張羨跟曹昂打了一仗，就撤回了長沙。”
“叛軍撤退後，使君就跟蔡瑁一起前往許都覲見天子，留籍在襄陽等待公子。”
“奇怪的是，籍在襄陽的時候，就一直受到人監視，而籍喬裝出城後，蔡勳就發了告示，詐稱籍偷盜了蔡氏珍寶，畏罪潛逃，若見籍麵，格殺勿論。”
劉備疑道：“這蔡旭莫非跟劉琦有仇，為何非得殺劉琦？”
伊籍點頭，忿忿不平：“琦公子跟蔡氏曆來不和，蔡氏又對劉琮十分寵愛，蔡瑁甚至將侄女也嫁給了劉琮。”
“籍以為，必然是蔡勳趁著張羨反叛，故意殺了琦公子！”
“可惡！”
劉備沒有多想，輕歎道：“又是嫡庶長幼的禍事啊。”
而一旁的陸康，卻是蹙眉問道：“伊先生，你剛才說，張羨跟曹昂打了一仗，就撤回了長沙？”
伊籍點頭：“曹操的兵馬的確驍勇善戰，僅一次就衝散了張羨的軍陣，張羨一路敗退，隻能無奈退回長沙。”
陸康冷笑：“張羨能敗蔡瑁，又兵圍襄陽，卻被曹昂一戰擊退，擊退後竟然不思反擊，反而倉皇返回長沙。”
“伊先生，你不覺得你說這話，過於天真了嗎？”
“老夫打了一輩子仗，平了不知多少叛軍，從未見過如此判若兩人的叛軍。”
劉備也反應過來：“贏了蔡瑁，遇上曹昂的兵馬卻一觸即潰？曹操的兵馬，什麼時候這麼精銳了？”
“難道曹昂麾下，皆是曹操的百戰精兵？”
伊籍頓時愣住：“這，籍也不清楚。”
陸康又問：“曹昂如今在何處？”
伊籍如實道：“劉使君跟蔡瑁去許都後，曹昂就在荊南四郡巡視。”
陸康和劉備紛紛變了臉色。
“巡視荊南四郡？曹昂就不怕被張羨給活剮了？”陸康冷哼，拔劍指向伊籍：“伊籍，你來老夫的廬江，到底意欲何為！”
伊籍呆立當場，不知道陸康為何憤怒拔劍。
“季寧公，且慢！”劉備攔住了陸康，道：“備觀伊先生乃實誠君子，必然不會有險惡之心。”
“此事蹊蹺，伊先生恐怕也被蒙在鼓裡，季寧公，煩請派些機靈的斥候，去荊南四郡打探消息。”
“伊先生，你遠來疲頓，不如先在驛館歇息一晚如何？”
劉備柔和的聲音，讓伊籍暗暗鬆了一口氣，拱手道：“左將軍，陸太守，籍之言，句句屬實，來這皖城也隻是為了打探琦公子的下落，並無他意。”
待伊籍退下，劉備的眼神多了幾分凝重。
陸康亦是凝重：“左將軍，荊州極有可能，易主了！”
劉備點頭：“備亦是這般猜測，如今連伊籍都不知道實情，必然是景升兄身邊人反叛了。”
“季寧公，備得儘快返回青州，將此事告知顯謀。”
劉備本來在曲阿，想到陸康的從孫陸遜在青州，於是又來皖城跟陸康敘舊。
畢竟吳郡陸氏也是揚州名門，多跟陸康敘舊也能增加些情誼。
卻不曾想意外遇到了襄陽而來的伊籍。
陸康點頭：“左將軍但去無妨，揚州的錢糧籌備，老夫及各郡太守，都會儘心竭力的。”
劉備由衷地道：“有勞季寧公了，北伐之事，任重道遠，若無錢糧支撐，備亦難以討伐袁逆。”
“不知季寧公可有書信，備也好捎帶給阿遜？”
陸康搖頭：“書信就不寫了，左將軍可給阿遜帶句話。陸氏的興衰，老夫就托付了。”
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(本章完)